GAUSS ODER EIN BETRAECHTLICHES MASS AN AUFKLAERUNG

"Gauss wurde", begann der Erzaehler, "am 30.4.1776, also vor gut 100
Jahren, in Braunschwieg geboren. Waehrend andere Nationen sich
intellektuell vorbereiteten, eine absolutistische Fuerstenherrschaft
abzustreifen, lebten die Braunschweiger beschaulich, und in nicht allzu
weiter Ferne von ihrem aufgeklaerten Herzog. 

Nach heutigen Masstaeben waren die Menschen arm, sie wohnten beengt und
die meisten mussten fuer ihr Auskommen schwer arbeiten. Viele wurden
frueh von lebensbedrohlichen Krankheiten dahingerafft. Heutzutage kann
einer, der in den 40ern steht, ohne weiteres noch mit 20 oder 30
Jaehrchen rechnen, damals aber war eine derartige Ungleichheit im Leben
und Sterben der Menschen, dass man froh sein musste, wenn man die 40
erreichte. 

Dem Vater von Gauss war die erste Frau weggestorben und hatte ihn mit
einem Kleinkind zurueckgelassen. Er nahm dann die zweite, Dorothea
Benze, die als Magd im Hause eines Klienten arbeitete. 2 Jahre aelter
als er und ueber 30, galt sie fuer ein 'spaetes Maedchen', das sich
schon auf ein Leben in ihrem Dienstberuf eingerichtet und kaum damit
gerechnet hatte, noch unter die Haube zu kommen. 

Ein Jahr spaeter wurde Gauss geboren, und sie hatte neben ihm, der ihr
einziges Kind blieb, noch dessen um 3 Jahre aelteren Stiefbruder zu
versorgen. 

Das Stadthaus, in dem er Kindheit und Jugend verbrachte, wurde von 11(!)
Parteien bewohnt, und war doch nur ein trostloser verwinkelter
Fachwerksbau mit kleinen Butzenscheiben und steilansteigendem Dach, in
dem die meisten Familien mit winzigen Zimmerchen und schraegen Waenden
vorlieb nehmen mussten. Das Holz bog sich derart unter der Last der
Pfannen, dass man meinen konnte, gleich werde die Zimmerdecke
einstuerzen. 

Nicht selten, und besonders in stuermischen oder regenreichen Naechten,
waehrend die uebrigen Bewohner fest schliefen, lag Gauss wach und
lauschte auf die inneren und aeusseren Geraeusche seines Heimes. Dann
hoerte er schwere Naesse vom Dach auf Holz oder Steine tropfen, und
kratzende Geraeusche ueber den Balken, von Mardern, die sich ein Nest
dort gebaut hatten, und dazu das Knirschen der ueberdehnten Balken. 

Ein verwegener Architekt hatte aus dem Schiff des Haupthauses mehrere
grosse Erker herausgeschlagen, die, ohne von Saeulen oder Halterungen
gestuetzt zu werden, wie Teile einer ehemals maechtigen Bruecke
freischwebend in der Luft hingen. 

Vor dem Haus verlief ein breiter, ungepflasterter Fahrweg, in den
Fuhrwerke tiefe Rinnen eingegraben hatten und der sich bei Naesse in
einen uebelriechenden Morast verwandelte. Gluecklicherweise wohnte die
Familie nach hinten heraus, wo sie der Blick auf den Garten und eine
nahegelegene Kirche fuer die laestigen Gerueche teilweise entschaedigte.
Manchmal stand der Junge am Fenster und fixierte scheinbar
gedankenverloren einen fernen Punkt am Himmel. Dabei konzentrierte er
sich auf die Bewaeltigung einer selbst gestellten mathematischen
Aufgabe; und nur wenn er sie perfekt geloest hatte, nahm sein Gesicht
einen zufriedenen oder entspannten Ausdruck an. Es kam aber oefters vor,
dass ihm die Loesung erst nach Tagen oder gar Wochen des Gruebelns
einfiel. Dann wurden diese Sitzungen zu einer Qual, die auch am
Schreibtisch nicht enden wollte, und der er sich freiwillig unterzog,
wie ein Priester aus festem inneren Glauben einer Marter, und er gab
nicht eher nach, als bis er das Resultat vollstaendig zu Papier gebracht
hatte. 

Wenn Gauss von der Schule nach Hause kam, bedrueckten ihn Armut und Enge
der Verhaeltnisse - besonders seitdem er auf das Gymnasium ging, wo die
meisten Mitschueler aus begueterten Familien oder dem Kleinadel
stammten. Aufgrund des sozialen Abstandes fand er kaum echte Freunde
dort, doch verdarb er es sich auch mit niemand, und die wenigen, zu
denen er Vertrauen fasste, wurden seine treue Kameraden. Die Schule lag
auf der entgegengesetzten Seite der Stadt, und allein schon der lange
Weg machte es schwierig, sich nachmittags noch mit Klassenkameraden zu
treffen. 

Den langen Schulweg nahm er gern in Kauf. Jeden Tag aufs neue fuehrte er
ihn aus seinem heruntergekommenen Stadtteil, wie aus einem engen Kelch,
in eine weite Welt der Wunder, in der die Menschen scheinbar gluecklich
und ohne materielle Beschraenkungen lebten. Er hoffte, eines Tages auch
auf dieser Seite des Lebens zu stehen und waere ohne weiteres bereit
gewesen, dafuer moralische und politische Ueberzeugungen beiseite zu
stellen. Gauss hatte die Moeglichkeit, die hoehere Schule zu besuchen,
einem Stipendium des Herzogs zu verdanken, dem er sich dadurch untertan
und verpflichtet fuehlte. Carl Wilhelm Ferdinand von Braunschweig liebte
Kunst und Wissenschaft, wenngleich mehr wie ein Dilettant -
entschuldigen Sie, wenn ich so unverbraemt spreche - ", flocht der Alte
hier in seinen Vortrag ein, "denn aus Verstand, und hatte ihn eines
Tages zu sich bestellt, um sich hoechstselbst von dem kleinen Genie zu
ueberzeugen. 

Das war dann eine Aufregung im Hause Gauss, als man den Jungen fuer die
Audienz zurecht machte. Und Gauss bekam ganz grosse Augen, als er in das
herzoegliche Arbeitszimmer trat; so einen riesigen Raum hatte er noch
nie gesehen. Die Guete des Fuersten hat ihn von Anfang an fuer sich
eingenommen. Er hat zeitlebens geglaubt, dass er ohne jenes Stipendium
von der mathematischen Forschung gaenzlich abgehalten worden waere und
war dem Herzog von Stund an fuer die Gewaehrung dieser Gunst ein
dankbarer Untertan. 

Wenn er von der Schule kam, stroemten ihm bereits im Treppenhaus aus
allen Stockwerken Essensgerueche entgegen. Er setzte sich dann gleich
mit Mutter und Stiefbruder in der Kueche zum Mittag. Der Vater war meist
noch auf Arbeit, was Gauss indessen ganz recht war. 

Alle Zimmer der Wohnung waren winzig, keines groesser als 12
Quadratmeter. Neben der Kueche lagen zwei Schlafzimmer und ein
fensterloser Raum, der als gute Stube fungierte, und in dem sich die
Soehne nur auf Zehenspitzen bewegten. Als Kind hatte Gauss abends gern
mit der strickenden Mutter auf dem Sofa gesessen und ihr zugehoert,
waehrend sie von der eigenen Kindheit auf dem Bauernhof und von
Bekannten und Verwandten aus ihrem Heimatdorf erzaehlte, einem Weiler
ungefaehr 20 Kilometer ausserhalb der Stadt. 

Manchmal packte sie ihre alte Reisetasche und fuhr ein paar Tage
dorthin. Bevor er auf das Gymnasium wechselte, hatte Gauss sie oft
begleitet und dort mit dem kinderlosen Onkel Benze gespielt, der ihm
allerlei handwerkliche Tricks beibrachte und den er fuer ausnehmend klug
und beschlagen hielt. Wenn man aelter wird, raetselt man, woher gewisse
Charakter- oder sonstige Eigenschaften stammen, die einen von der
Mehrheit unterscheiden, und Gauss meinte im spaeteren Leben, dass er
seine Intelligenz nur von der Seite Onkel Benzes geerbt haben konnte.
Der eigene Vater war in seinen Augen ein ueber alle Massen
durchschnittlicher, ja gewoehnlicher Mensch. 

Die Mutter wuerde von der Kartoffelsuppe einschenken und fragen, wie es
ihm in der Schule ergangen war. Er wuerde ausfuehrlich Bericht
erstatten, weil er wusste, dass sie stolz auf ihn war und an seiner
schulischen Karriere regen Anteil nahm. Sie war ueberhaupt der einzige
Mensch, der ihm auch die einfachsten Fragen stellen konnte, ohne dass er
ungeduldig oder gereizt reagierte. 

Meist war nur Positives zu erzaehlen. Gauss war sich bewusst, auf welch
duennem Eis seine gegenwaertigen Privilegien bauten, und benahm sich
alle Zeit mustergueltig. Neben den mathematischen Studien konzentrierte
er seine Energie auf Griechisch und Latein, die damals als Eckpfeiler
der Bildung galten. 

Dann wuerde sie fragen, was er fuer den Rest des Tages vorhabe. Ob er
sich mit seinem alten Freund aus der Elementarschule treffen wollte. Der
frage oefter nach ihm, wenn er ihr begegne, und er wusste, seine Mutter
machte sich Sorgen, weil er zu wenig Freunde hatte. Aber da konnte sie
ganz beruhigt sein. Er war kein maulfauler Eigenbroedler, den die
Anderen nicht leiden konnten. Es war nur eben so, wenn die Zeit gekommen
war, zog er sich gern mit seinen Buechern zurueck. 

Diese verschaffte er sich entweder ueber einen Vertrauenslehrer aus der
Schulbibliothek, oder er kaufte sie selbst (in seinem Stipendium war ein
spezieller Betrag zur Anschaffung von Literatur reserviert). 

Oft sass er abends ueber den roemischen Klassikern und noch haeufiger
ueber denen der Mathematik. Am liebsten las er in Newtons Werken. Sie
schienen ihm ganz meisterhaft und perfekt, so anders als die moderneren
Schriften der Franzosen. Vorher aber wollte er sich mit dem Freund
treffen; dann war die Mutter beruhigt ... 

"Ach uebrigens", fiel ihm jetzt ein, "Professor Zimmermann hat gesagt,
dass wir bald eine Reise machen." 

"Wohin denn?" 

"Die ganze Klasse soll fuer eine Woche in den Harz fahren. Wir werden in
einem Gasthof uebernachten, der speziell fuer den Aufenthalt von
Schulklassen umgebaut worden ist. Die Kosten von 19 Talern muss
allerdings jeder selber tragen ... " Er waere nicht traurig gewesen,
wenn die Eltern ihm mit dem Hinweis, das Geld nicht aufbringen zu
koennen, die Teilnahme an der Reise versagt haetten. Er haette dann
zuhause all jene Buecher lesen koennen, fuer die er normalerweise keine
Zeit fand, da er sich so viel mit den alten Sprachen beschaeftigen
musste. 

Die Mutter machte ein nachdenkliches Gesicht. Das war viel Geld; seinem
Vater wahrscheinlich zuviel. Trotzdem haette sie ihm die Teilnahme gern
ermoeglicht. 

Auch Gauss schwieg nun. Er war ein huebscher Junge, mit gerader Nase,
etwas zu schmalen Lippen und grossen leicht melancholischen Augen, die
vortaeuschten, sie haetten bereits manches erlebt und gesehen, und die
nur dann wirklich lebendig wurden, wenn er ueber wahrhaft interessante
Themen sprach. 

Er hatte seine Schuluniform vor dem Essen abgestreift und in den
Holzkasten gehaengt, der ihm als Schrank diente. Nun sass er in seiner
Tageskluft da, einem Wams, das ihm die Mutter gestrickt, und
abgetragenen Pantalons, nicht wie ein Oberschueler, sondern wie einer
jener Strassenjungen, die sich zu Dutzenden im Viertel herumtrieben,
wenn auch seine Augen vielleicht etwas sicherer und besonnener glaenzen
mochten ... 

Man kommt nicht umhin festzustellen, dass der Stiefbruder bei dem ganzen
Gespraech ziemlich unbeteiligt daneben gesessen hatte. Durch den fruehen
Tod der eigenen Mutter fuehlte er sich vom Leben benachteiligt,
besonders im Vergleich zu Gauss, dessen Mutter ihre ganze Liebe auf den
leiblichen Sohn konzentrierte, waehrend sie dem Stiefsohn nur mit
maessiger Freundlichkeit begegnete. Georg Gauss kam sich im Haus seines
Vaters oft wie ein Fremder vor, da sich alle Aufmerksamkeit wie von
selbst auf den juengeren Bruder richtete, der ihm, so dachte er
manchmal, mit seinen Talenten die Luft abdrueckte. Die Situation waere
vollends unertraeglich gewesen, wenn er aehnlichen Ehrgeiz besessen
haette, doch war er einigermassen zufrieden, in die Fussstapfen seines
Vaters zu treten, und nebenbei schnitzte er Holzfiguren. 

Als Gauss sich gerade vom Tisch erheben und in das Kaemmerchen
zurueckziehen wollte, das er mit dem Bruder teilte, kam der Alte nach
Hause, ein vierschroetiger, zupackender Mensch, sehr streng und oftmals
grob im Verhalten gegen Frau und Kinder. Er verdiente in wechselnden
Berufen, als Handels- oder Versicherungsassistent und spaeter als
Gaertner und Haussschlachter, sein Geld. Allein, was immer er anpackte,
und obwohl er fleissig und beharrlich arbeitete, kam er doch niemals zu
Wohlstand. Was er am einen Tage einnahm, ging am naechsten fuer Miete,
Kleider und Nahrungsmittel wieder hinaus. 

Einem Vater, den man meist, wenn ueberhaupt, nur spaetabends zu Gesicht
bekam, vertraute Gauss nicht annaehernd wie der Mutter, die dem Sohn
ueberdies haeufig signalisierte, wie ungluecklich sie mit ihrem Partner
war. Jetzt aergerte er sich, nicht schon frueher vom Tisch aufgestanden
zu sein. Die Mutter haette ihm das ohne weiteres erlaubt. Er riss sich
zusammen und blieb gerade und aufrecht sitzen, in der Erwartung, dass
man ihn hoffentlich bald entlassen werde. 

Stattdessen begann der Vater eine Unterhaltung, harmloses Geplaenkel
zuerst - wie der Junge den Tag verbracht habe, welchen Lehrer er
bevorzuge, was er nach dem Essen vorhabe, und so weiter - Gauss aber
wusste schon, worauf es hinauslaufen wuerde und war innerlich auf der
Hut. Solche Gespraeche mit dem Vater arteten allzu oft in Verhoere und
strenge Zurechtweisungen aus. 

Er berichtete also alles noch einmal, diesmal knapper, und in weniger
farbigen Bildern. Viele Details, die er seiner Mutter erzaehlt hatte,
liess er weg, wusste er doch aus Erfahrung, je mehr er erzaehlte, desto
groesser war die Gefahr, dass der muede, gereizte Mann irgendwo ein Haar
in der Suppe fand. 

So auch heute. "Ich glaube, Bursche, du erzaehlst mir Kokolores", wurde
er unfreundlich unterbrochen. "Alle Lehrer sind dir gleich lieb!? Das
gibt es doch gar nicht! Eure Schule muesste ja das reinste Paradies
sein! Ich verlange eine wahrheitsgetreue Darstellung, aber ein bisschen
ploetzlich." 

"Lass den Jungen zufrieden. Er ist ganz abgekaempft von der Schule",
mischte die Mutter sich ein. Wenn es um ihren Sohn ging, erwies sich die
ruhige und sanftmuetige Frau, die sich ansonsten vieles gefallen liess,
als standhaft und durchsetzungsstark, und nahm sich auch gegenueber dem
Gatten nicht zurueck. 

"Ach was, abgekaempft. Wer schleppt denn seit 5 in der Frueh schwere
Akten, waehrend Andere herumsitzen und auf die Tafel glotzen? Ich sage
dir", wandte er sich wieder seinem Sohn zu, "du haettest besser daran
getan, die Schule rechtzeitig zu beenden. Dann koenntest du mir bei
meiner Arbeit helfen und wuerdest jetzt schon eigenes Geld verdienen."
Solche Sprueche bekam Gauss fast jeden zweiten Tag von ihm zu hoeren. Er
war aber mit seinen 16 Jahren bereits so gefestigt, dass man ihn damit
schwerlich von seinem Weg abbringen konnte. 

Er haette es fuer unklug gehalten, dem Vater, der durch ein Veto den
Besuch des Gymnasiums jederzeit beenden konnte, offen zu widersprechen,
und dachte nur bei sich: "Der Alte ist nicht ganz bei Trost. Er
behauptet zwar, mein Bestes im Sinn zu haben; ich glaube aber, er
fuerchtet, ich koenne es einmal leichter haben als er? Ich verdiene doch
Geld! Mein Stipendium ..." 

"Ach, das Stipendium," wischte der Vater den imaginaeren Einwand
beiseite. "Du bist der Willkuer des Herzogs doch voellig ausgeliefert.
Wenn es ihm einfaellt, oder wenn deine Leistungen nachlassen, kann er es
dir jeden Tag entziehen. Und dann," fuegte er hinzu, "wird es sehr
schwer fuer dich; denn du bist es nicht gewohnt, mit eigener Haende
Arbeit Geld zu verdienen. Du hockst ja immer nur in deiner
Gelehrtenstube ..." 

Jetzt verlor die Mutter ihre Geduld. Sie richtete sich auf,
verschraenkte die muskuloesen Arme und wiederholte: "Ich sage dir noch
mal, lass den Jungen in Ruhe. Du wirst ihn noch ganz vom Lernen
abbringen." 

"Ja und wenn schon, das waere ganz gut so. Jetzt sieht er es natuerlich
nicht ein, dass ich recht habe. So ist das immer mit der Jugend, sie
will hoch hinaus, aber wenn er aelter geworden ist, wird er schon
dahinter kommen, welche Beschwerlichkeiten er sich damit eingehandelt
hat, und der Fall wird um so tiefer sein. Du aber solltest ihn nicht
immerzu auf seinem falschen Weg bestaerken. Zumindest erwarte ich mehr
Respekt gegenueber meinen Ansichten. Auch wenn ihr mir das nicht glauben
wollt, liebe ich Euch alle drei gleichermassen. Mir liegt in allem, was
ich sage, nur das Wohl meiner Kinder am Herzen." 

Die letzte Aeusserung erschien Gauss wie ein formales Lippenbekenntnis
ohne innere Substanz. Ob der Vater ueberhaupt wusste, was Liebe ist? Er
war in der Meinung ueber ihn gespalten; einerseits war er eine konstante
Groesse in seinem Leben, auf die man sich weitgehend verlassen konnte;
doch hatte er andererseits seinen Kindern noch nie gezeigt, was er fuer
sie empfand. Meist stellte er unerfuellbare oder sinnlose Forderungen,
war unbeherrscht und reagierte aggressiv auf jede Kritik. 

Gauss war zu jung, um zu wissen, dass zwischen Maennern und ihren
Soehnen immer Schranken bestehen, die ein allzu enges Verhaeltnis
verhindern. Bei der Vererbung von Eigenschaften, Interessen und
Charaktermerkmalen ueberspringt die Natur oft die Generationen und
reicht sie eher an die Enkel als an die Soehne weiter. 

"Gut, dass dein Bruder nicht in dieselbe Richtung geht", kam es jetzt
von seinem Vater, doch dieser Satz zeugte nur von Hilflosigkeit
gegenueber der Entwicklung, die sein juengster Sohn nahm. Bald darauf
entliess er die Jungen und nahm den Rest der Mahlzeit allein und
schweigend zu sich. 

"Alles in allem", schloss der Erzaehler diesen Teil seines Berichtes ab,
"hat Gauss eine eher durchwachsene Kindheit gehabt, trotz der
Anerkennung, die er auf der Schule fand. Die Strenge und Unduldsamkeit
des Vaters haben ihn frueh die wohlfeile Verwendung des Opportunismus
gelehrt. Dieser hat zwar seine Karriere befoerdert, die spaeteren
Lebenstragoedien aber nicht abfedern koennen. 

- 

Soweit er seinem Vater zu entkommen vermochte, war Gauss' Jugend
halbwegs gluecklich. Mutter und Sohn bildeten eine verschworene
Gemeinschaft, mit dem Ziel, ihm den Aufstieg in eine hoehere soziale
Schicht zu ermoeglichen. Gauss selbst sah dies als willkommenen
Nebeneffekt seiner leidenschaftlichen und intensiven geistigen
Taetigkeit. Fuer die Mutter, die keine hoehere Schulbildung besass und
noch weniger Zugang zu seinen Forschungen, war es der Hauptaspekt. Im
Grunde haetten ihm auch beengtere Verhaeltnisse als die gereicht, in die
er aufsteigen wuerde, wenn man ihm nur einige Stunden pro Tag garantiert
haette, an denen er frei seine Studien betreiben konnte. Als Arbeiter
oder Handwerker haette er diese Garantie nicht gehabt; darum war es
unbedingt erforderlich, die Reifepruefung abzulegen. 

Komplizierte mathematische Zusammenhaenge zu erkennen machte ihn
uebrigens niemals vollstaendig gluecklich, da hinter der Qual einer
geloesten Aufgabe schon die naechste wartete. Gauss war wie ein Junkie,
der jeden Tag aufs neue schweren geistigen Stoff benoetigte, und
jedesmal veraergert, ja empoert, wenn man ihn aus seinem Rausch riss. 

Dass er auch ein Familienmensch war, der Vertraute um sich braucht, und
den ein einsames Studierzimmer allein auf Dauer nicht gluecklich macht,
bemerkte er erst Jahre spaeter, waehrend des Studiums in Goettingen, wo
er sich innerlich von der Mutter abnabelte, ohne sofort einen
gleichwertigen Ersatz zu finden. 

Doch ich sollte nicht so weit vorgreifen", ermahnte sich der Erzaehler.
"Es ist noch ein Unfall zu schildern, der fuer seine Entwicklung von
grosser Bedeutung wurde. 

Die Mutter trug Sorge, dass er an einigen schulischen Veranstaltungen
teilnehmen konnte, zu denen eigentlich das Geld fehlte. So musste er
auch nicht zu Hause bleiben, als die Klasse im historischen Sommer des
Jahres 1793 in den Harz aufbrach, als Robespierre eben die Girondisten
verhaften und hinrichten liess. 

Der Klassenlehrer Zimmermann, der Mathematik und Physik unterrichtete
und den Jungen besonders unter seine Fittiche genommen hatte, bat eines
die Mutter zu sich in die Sprechstunde. 

"Ich moechte ueber die bevorstehende Klassenfahrt mit Ihnen reden",
begann er, "bei der ein Kollege und ich die Sekunda begleiten werden.
Ich weiss, die Kosten von fast 19 Talern lassen sich durch das
Stipendium nicht decken. Trotzdem sollten Sie und ihr Mann", die letzten
Worte kamen zoegernd, er kannte des Vaters negative Einstellung, "ihm
diese Reise nicht versagen. Denn sie wird ein wahres Erlebnis sein, und
die Erinnerung daran und die Eindruecke werden Ihren Sohn fuer immer
begleiten." Er war ein rechter Wanderfreund und schwaermte fuer die
Schoenheit der Natur, nicht nur fuer die ihrer Gesetze, und ihm war sehr
daran gelegen, seinen Lieblingsschueler dabeizuhaben. 

Auf einen Hinweis des Grundschullehrers hatte er Gauss Jahre vorher zum
Probeunterricht am Gymnasium zugelassen und dabei die grosse Begabung
unzweifelhaft erkannt. Er setzte alles daran, ihm den Weg zu ebnen und
nutzte den Kontakt zu einem der fuerstlichen Sekretaere, damit Gauss dem
Herzog vorgestellt wurde. So war es letztlich Zimmermann, dem der Junge
sein Stipendium zu verdanken hatte. Genies beduerfen uneigennuetziger
Charaktere, um zur vollen Geltung zu kommen. Nur wenige dieser seltenen
Blumen vermoegen sich im Verborgenen zu entfalten, und Gauss hat in
jedem Stadium seiner Entwicklung mehrere solcher Foerderer gehabt. 

Die Mutter wusste natuerlich, wie sehr der Lehrer ihrem Sohn gewogen war
und nahm kein Blatt vor den Mund: "Ich wuerde ihm die Reise gern
gestatten, doch fehlen unserer Familie dafuer die Geldmittel. 4 oder 5
Taler, ja, die koennten wir aufbringen, aber so eine weite Reise, so ein
langer Aufenthalt sind jenseits aller Moeglichkeiten." 

"Das ist zwar bedauerlich", meinte Zimmermann ruhig, "so etwas in der
Art habe ich mir aber schon gedacht. Darum ueberlege ich, ob man den
Herzog nicht um einen Beitrag zu den Reisekosten angeht. Ich denke, wir
koennten ihn ueberzeugen, falls Sie sich bereit erklaeren, selbst einen
kleinen Betrag beizusteuern, den er nur aufstocken muesste." 

So kam es, dass Gauss auf hoestherzogliche Verfuegung, und im Gegensatz
zu zweien seiner Mitschuelern, an der Klassenfahrt in den Harz
teilnehmen konnte, eine Reise, die fuer sein ganzes spaeteres Leben von
groesster Bedeutung war. Nicht nur, dass sie sein Interesse an der
Geometrie gekruemmter Flaechen weckte, wo er sich bisher nur mit der
ebenen Geometrie beschaeftigt hatte, sie wuerde ihn auch vor seinem
spaeteren Untergang bewahrt haben, wenn er das Menetekel ernst genommen
haette. 

Im Gefolge der Umwaelzungen in Frankreich herrschte auch am
Braunschweiger Gymnasium eine Athmosphaere des Aufbruchs. Einige
Schueler hatten offen ihre Sympathie fuer den Volksaufstand bekundet,
und ein solcher Ausflug passte zu dieser Stimmung. Schon waehrend der
Hinfahrt in mehreren Pferdekutschen, die zwei Tage in Anspruch nahm und
zuletzt ueber wenig erschlossenes bewaldetes Gelaende fuehrte, aber noch
intensiver waehrend der Wanderungen, diskutierte man den Sturz des
Koenigtums und die Ideen der Freiheit. 

Im allgemeinen verstaerken solche Gedanken die Aufnahmefaehigkeit fuer
das Schoene und Ergreifende einer einsamen Waldlandschaft, doch wenn sie
allzu hitzig gefuehrt werden, lenken sie uns von der unmittelbaren
Wirklichkeit ab und verdraengen die herrlichsten Sinneseindruecke, die
nicht nur auf Ferienreisen so massgeblich fuer die Erholung des Geistes
sind. So ist es nicht nur in der Politik, sondern mit allen gluehend
verfochtenen Meinungen, sogar den mathematischen, die durchaus nicht
frei von Emotionen sind. Ein kurzer leidenschaftlicher Disput ueber die
Grundlagen der Aesthetik, und wir nehmen die Schoenheit der Sonne nicht
mehr wahr, die ueber unseren Koepfen aus einem blauen Himmel strahlt.
Und manch einer betrachtet die Abstraktionen des Denkens, die doch fuer
Irrtuemer so anfaellig sind, als das einzig selig machende Elexier des
Lebens oder gar der Ewigkeit. 

Dabei war allein der Ort Hahnenklee - Ausgangspunkt ihrer Wanderungen -
fuer die Stadtkinder eine besondere Erfahrung. In einem schmalen
Talkessel schmiegten sich ein Dutzend verkommener Fachwerkhaeuser an
Fels und Urwalddickicht. Der Gasthof, in dem sie uebernachteten, ein
Knotenpunkt des aufkommenden Fremdenverkehrs, war allerdings erst
kuerzlich hergerichtet worden. 

Die Jungen wurden fruehmorgens, noch vor dem ersten Hahnenschrei, von
ihren beiden Lehrern geweckt, und standen eine halbe Stunde spaeter,
wenn eben der Tag graute, Abmarsch bereit, in der Gaststube. Alle
Schlafmuedigkeit war da schon von ihnen abgefallen und sie freuten sich
unbaendig auf die bevorstehenden Abenteuer. 

Zimmermann, den 60 naeher als den 50, erfuhr bei diesen Wanderungen die
Grenze seiner Leistungsfaehigkeit (was er indessen niemals oeffentlich
eingeraeumt haette) und bekam die ueberlegene koerperliche Spannkraft
der Jugend vorgefuehrt. 

Und auch auf dem Gebiet der Ideen musste er sich von einigen seiner
Zoeglinge etwas vormachen lassen. Das stetige Fortschreiten der Beine
ermutigte naemlich die jungen Leute, ihren Gedanken freien Lauf zu
lassen. Waehrend die Lehrer und die Mehrzahl der Gymnasiasten dafuer
plaedierten, man solle erst einmal besonnen abwarten, was sich in Paris
entwickeln werde, und ob die Ideen der Herren Rousseau und Voltaire sich
in der Praxis als durchfuehrbar erwiesen, befuerworteten einige ihrer
Mitschueler geradezu enthusiastisch die Befreiung von der Knechtschaft
des Adels, und nahmen dies, bewusst oder unbewusst, als Moeglichkeit,
sich zugleich gegen die Autoritaet der Professoren aufzulehnen, die -
wennzwar aufklaererisch beeinflusst - doch im Solde der herzoeglichen
Regierung standen. 

Einer der Jungen, er hiess Jens Haeussler, ging in seiner Kritik an den
autoritaeren Verhaeltnissen besonders weit, es stoerte ihn ueberhuapt
nicht, dass jeder mitbekam, wie er lautstark mit der europaeischen
Aristokratie abrechnete und mit einem adeligen Altersgenossen heftig
ueber die Veraenderungen in Frankreich debattierte und die dortige
Entwicklung so ueber alle Massen lobte, dass man meinen konnte, er
wuensche sich auch in deutschen Landen schnellstmoeglich einen
Staatsstreich herbei. Die Lehrer, die sich allzu radikale Vortraege
meist verbaten, waren empoert, als er sich nicht einfach zum Schweigen
bringen liess, und zugleich fasziniert, wie vehement dieser Knabe, der
doch kaum den Kinderschuhen entwachsen war, auf unausgegorenen
Phantasien und zusammengereimten Meinungen beharrte. Schliesslich
liessen sie ihn gewaehren, auch sie nahmen die Winde des Wandels wahr. 

"Freiheit und Gleichheit sind nicht nur moralische Kategorien der
Philosophen", dozierte Haeussler, wobei sich die Worte wie siedende Lava
von seinen Lippen ergossen, "sie muessen politisch erkaempft werden. Das
ist normalerweise aber erst moeglich, wenn diejenige
Bevoelkerungs-gruppe, die die Herrschaft in Haenden haelt, innerlich
verfault und geschwaecht ist, und auf der anderen Seite ihr Gegenspieler
- das gemeine Volk - durch furchtbare Repression und Ausbeutung quasi
zum Aufstand getrieben wird. In Frankreich sind beide Bedingungen
erfuellt gewesen, so dass die Franzosen sich gluecklich ihres Koenigtums
entledigen haben." Bei den letzten Worten nahm das Gesicht des Kindes
einen gluecklichen Ausdruck an - als koenne er selber von der
franzoesischen Revolution profitieren - und seine Stimme wurde warm vor
Sympathie mit den Aufruehrern, ohne dass er auch nur einen von ihnen
persoenlich gekannt haette. 

"In Deutschland dagegen", und dabei verfinsterte sich seine Miene,
"haben wir kein korruptes Zentralsystem, sondern eine gut
funktionierende Kleinstaaterei, wo manche Fuersten ihre Untertanen bis
aufs Hemd auspressen, waehrend andere sie nach eigenem Gusto leben
lassen." 

"Was willst du also", fiel ihm sein Kontrahent ins Wort, "wir in
Braunschweig koennen uns gluecklich schaetzen, einen aufgeklaerten
Regenten zu haben. Ausserdem gibt es bei uns keine hungrigen
Sansculotten und niemanden weit und breit, der ihm seine Herrschaft
streitig macht. Im Gegenteil, ich glaube, dass die Mehrheit, auch im
Volke, an ihm festzuhalten wuenscht." 

"Dennoch wird er sich nicht mehr lange halten!" rief Haeussler
unverfroren. Er war jung genug, sich gegen die scheinbare
Determiniertheit der Zukunft aufzulehnen. "Auch in Deutschland weht der
Wind den Herrschern ins Gesicht, und fuer aufgeklaerte Herzoege kann und
wird es keine Ausnahmen geben." 

Zimmermann, der das Geplaenkel mit halbem Ohr verfolgte, aber so tat,
als ob er nicht zuhoerte, zuckte bei diesen Worten innerlich zusammen.
Wuerde das auch das Ende seiner gesicherten Position bedeuten? Aber
nein, Lehrer wuerde man immer brauchen! Ausserdem war er im Grunde zu
alt, um sich Sorgen um seinen Posten zu machen, den er in spaetestens 10
Jahren ohnehin einem Juengeren ueberlassen musste. 

Tatsaechlich konnte damals niemand voraussehen, dass sich aus dem
Pariser Aufstand binnen kurzem ein Flaechenbrand entwickelte, der ueber
ganz Europa hinweg toben und das Herzogtum Braunschweig in den Untergang
reissen wuerde. Keine 5 Jahre spaeter, und der Landesfuerst lag gefallen
unter der Erde, sein Land regiert von Jerome, dem Bruder Napoleons. 

"Dass die aeusseren Bedingungen bei uns nicht passen, heisst noch lange
nicht, dass die Forderung nach Freiheit und Gleichheit nicht ebenso
berechtigt waere. Von daher sind sie wieder moralische Kategorien,
erstrebenswert, auch wenn sie sich im Moment nicht realisieren lassen.
Schliesslich ist man nicht wirklich frei, solange man von einem
aufgeklaerten Herrscher regiert wird." Der Junge liess sich nicht
bremsen, das reizte jetzt auch die Wohlmeinenden unter seinen
Mitschuelern. Er schien kein rechtes Mass zu kennen und kein Gespuer
dafuer zu haben, wann es Zeit ist, den Mund zu halten. Ohne das es nach
aussen offenbar wurde, spaltete er die Klasse in zwei Lager. Waehrend
sich die Meisten innerlich ueber den Monolog aergerten und auf das
Eingreifen der Lehrer warteten, sympathisierte eine Minderheit mit
seiner Meinung und haette gern mehr davon gehoert. Nichts regt die
Phantasie mancher Juenglinge mit finanziell gesichertem Hintergrund mehr
an als tatsaechliche oder vermeintliche Revolutionen, in denen die
Verhaeltnisse von Macht oder Moral umgedreht werden. 

Dann deklamierte Haeussler auswendig aus einer Rede, die Saint-Just
unlaengst vor der franzoesischen Nationalversammlung gehalten hatte.
"... und was ist unser Ziel? Die friedliche Liebe der Freiheit und
Gleichheit, und die Herrschaft jener ewigen Gerechtigkeit, welche
eingemeisselt ist nicht in Marmor oder Stein, sondern in die Herzen
aller Menschen." Er hatte den Text aus einem Pamphlet, das irgendwie in
seine Haende gelangt war und das er zuhause an einer geheimen Stelle
versteckt hielt. 

Bei diesen Worten lief allen ein Schauer ueber den Ruecken - auch jenen,
die auf der anderen Seite standen, und sie schritten kraftvoller aus,
und mit jedem tiefen Atemzug, den sie taten, schienen die
schwarzbewaldeten Berge um sie herum zu wachsen und naeher zu kommen und
die Flamme der Hoffnung brannte heller, eine ontologische Hoffnung, die
mehr verspricht, als alle Nationalversammlungen und Politiker jemals
erfuellen koennen. 

Pubertaet ist wie ein drittes Mal geboren werden. Mit dem Schreien des
Saeuglings ist nur die biologische Physis in der Welt, mit den ersten
Gedanken des Kleinkindes ("Ich bin") tritt ein rudimentaeres Bewusstsein
hinzu, doch erst in der Jugend schuettelt der Mensch alle Muedigkeit ab,
wie ein Kueken die Reste der Eischale, und treibt zu neuen Ufern. Die
Aktivitaeten der Ratio steigern sich zu einem wahren Crescendo und auch
die Empfindungsfaehigkeit erreicht ihr absolutes Maximum. Die
Eindruecke, die wir in der Jugend gewinnen, sind weitaus bestaendiger
als alle Erinnerungen an Gluecksfaelle oder Schicksalsschlaege des
spaeteren Lebens; und jene Tage des Wanderns, Fragens und Forderns
blieben den Jungen fuer immer in ihrem Gedaechtnis. 

Zwar versuchte Zimmermann noch, die subversive Lawine zu daempfen. "Man
sollte sich hueten", warnte er, "alles fuer bare Muenze zu nehmen, was
ueber die Revolution im Umlauf ist. Ich bin sicher, ihr werdet im
spaeteren Leben erfahren, dass sich die meisten Traeume nicht
realisieren lassen, da sie auf falschen oder fehlenden Voraussetzungen
beruhen." Und als er sah, wie Haeussler mit dem Kopf schuettelte: "Du
glaubst mir nicht; aber warte erst einmal 10 Jahre ab, vielleicht
aenderst du dann deine Meinung." 

Der Juengere setzte an, dass er nicht solange warten wolle. Zimmermann
aber merkte selbst, wie abgedroschen seine Worte klangen und fuegte
schnell hinzu: "Du denkst vielleicht, falls das Problem bei den Menschen
liegt, dass sie flexibel genug sind, um sich zu aendern und sich
anderen, womoeglich besseren Umstaenden anzupassen. Aber so einfach ist
das nicht, bestimmte Aengste und Verhaltensweisen wirst du nie aus ihnen
herausbekommen. Wer oben ist, will oben bleiben und ausserdem wie eine
Mimose behandelt werden. Und wer unten ist, will sich unter
seinesgleichen hervortun in knechtischem Gehorsam." 

Er sah, dass er so nicht an seinen Schuetzling herankam und fragte:
"Nimm an, es liessen sich, aus welchen Gruenden auch immer, Liberte und
Egalite nicht zugleich verwirklichen, und du haettest zwischen beiden
die Wahl, welche wuerdest du fuer erstrebenswerter halten?" 

Der Junge war ihm nicht ausgesprochen unsympathisch, aber schwer
zugaenglich, in der Schule durchaus zielstrebig, aber im Denken
leichtsinniger als andere Schueler. Er wechselte oft seine
Interessens-gebiete, und es war nicht vorherzusehen, was aus ihm werden
wuerde. Eigentlich musste man sich keine Sorgen um ihn machen; der Vater
war durch Exportgeschaefte zu Geld gekommen und die Familie stand
finanziell sehr gut da. Im Moment hatte es dem Sohn das Politische
angetan, naechstes Jahr wuerde er sich wahrscheinlich fuer etwas Anderes
interessieren. 

Unberuehrt von den Hintergedanken des Lehrers erwog Haeussler einen
Moment ernsthaft die Frage. Dann blickte er auf und sagte: "Ich wuerde
gern frei sein. Frei leben, frei atmen, frei seine Meinung aeussern, das
scheint mir das hoechste Ideal. Und doch, wenn Sie die Frage so stellen,
ist mir die Egalite lieber. Denn Freiheit ohne Gleichheit, das koennte
heissen, dass Einer den Anderen nach Belieben ausbeutet. Wenn aber alle
gleich sind, kann es kein vollkommenes Unglueck unter den Menschen
geben, und Zufriedenheit wird den Lauf der Dinge bestimmen.
Letztendlich", fiel ihm dann ein, "gehoeren aber Freiheit und Gleichheit
zusammen. Wenn man sie in ihren vollen Implikationen betrachtet, sind
sie vielleicht sogar Synonyme. Denn in Wahrheit ist die Freiheit,
anderen zu schaden, gar keine Freiheit!" 

Auf solche utopischen Gedankengaenge liess sich wenig erwidern und so
konzentrierte man sich endlich auf das Wandern und die schoene Aussicht.
Gauss uebrigens schwieg immer, wenn diese Reden gefuehrt wurden. Er
gehoerte zu jener Minderheit von Schuelern, die sich von der allgemeinen
Stimmung nicht anstecken liessen. Ausserdem war er viel zu sehr mit
mathematischen Problemen beschaeftigt, um seinen Geist mit Politik zu
belasten, und wusste genau, dass sich die Revolution nicht mit einem
herzoeglichen Stipendium vertrug. Er beschaeftigte sich in Gedanken
nicht halb so viel mit den franzoesischen Ereignissen wie seine
Mitschueler, hoechstens mit ihren moeglichen negativen Auswirkungen, und
auch die Denker und idealistischen Philosophen, die von Aufklaerung und
Freiheit schwaermten, selbst wo sie sich mit den Grundlagen des Denkens,
der Mathematik und der Logik befassten, liessen ihn kalt. 

Die jungen Eleven aus den Buerger- und Adelshaeusern konnten sich solche
Gedanken leisten, dachte er geringschaetzig, wusste aber zugleich, dass
dieses Vorurteil nicht ganz berechtigt war; denn der zweite herzoegliche
Stipendiat in der Klasse stand auf Haeusslers Seite, und es schien ihn
wenig zu stoeren, dass er damit sein Einkommen aufs Spiel setzte.
Andererseits gab es genuegend wohlhabende Buergerkinder, die die
Revolution ablehnten (jedenfalls in jener radikalen Form, wie Haeussler
sie befuerwortete), weil sie ebenso wie Gauss ein ruhiges Leben unter
einer aufgeklaerten Fuerstenherrschaft anstrebten, wo man ungestoert
seinen Geschaeften nachgehen konnte. 

Er machte sich wenig Sorgen, der Aufstand koenne von Frankreich
herueberschwappen. Dass in Brauschweig Unruhen losbrachen, war ein
geradezu laecherlicher Gedanke, schliesslich hatte das Land einen
relativ aufgeklaerten Fuersten, der seinen Buergern viele Freiheiten
einraeumte; wohingegen das franzoesische Feudalsystem an seiner eigenen
Unbeweglichkeit zu Fall gekommen war. 

Er lebte in einer kleinen Welt, in welcher bereits die Vorstellung, er
werde in wenigen Jahren zum Studium in eine fremde Stadt ziehen, da die
Lehrer seiner Vaterstadt ihm nichts mehr beizubringen hatten, seine
Gedanken ueber Gebuehr beschaeftigten. 

Wenn er sich ueberhaupt um etwas sorgte, dann darum, sein ueberlegener
Verstand reife nicht mehr mit derselben Geschwindigkeit wie bisher und
seine Mitschueler schloessen auf dem Feld der Zahlenrechnung zu ihm auf.
Ausgerechnet Haeusler trat neuerdings im mathematischen Unterricht durch
kreative Einfaelle und Vorschlaege hervor, wie sie frueher nur von Gauss
gekommen waren, so dass dieser manchmal das Gefuehl hatte, dass
Haeussler ihn an Scharfsinn uebertraf; an Unternehmensgeist und
Lebensmut war er ihm auf jeden Fall ebenbuertig. 

Von Kindheit gewohnt, fuer eine Art von Genius zu gelten, trafen ihn die
Ansprueche des anderen ins Mark. Er war weit davon entfernt, sie
gleichmuetig aufzunehmen und kaum noch in der Lage, sich mit seinem
Widersacher normal zu unterhalten. Der widerum reagierte ebenso
reserviert und muerrisch. Keiner von beiden haette einsehen moegen,
warum es nicht zwei exzellente Rechenkoepfe in der Klasse geben sollte. 

Die Konkurrenz Haeusslers beunruhigte ihn dermassen, dass er seine
mathematischen Ideen noch intensiver, um nicht zu sagen verbissener,
verfolgte. Nie wieder, auch nicht waehrend des Studiums, sind derart
negative Empfindungen bei Gauss ausgeloest worden wie durch die Versuche
jenes Mitschuelers, ihn im Rechnen zu uebertrumpfen. 

Umgekehrt fuehlte sich der Andere von der scheinbaren Leichtigkeit und
Nonchalance provoziert, mit der Gauss die Mathematik beherrschte und
staendig neue Resultate produzierte, und durch das Lob, mit dem ihn
nicht nur Zimmermann sondern auch auswaertige Professoren ueberhaeuften.
Er nahm sich vor, selbst Mathematik zu studieren, um zu beweisen, dass
man kein Wunderkind gewesen sein muss, um die Wissenschaft voran zu
bringen. 

Unter der Aufsicht ihres wanderfreudigen Klassenlehrers machten die
Schueler verschiedene lange Wanderungen, die sie auf fast alle Gipfel
und auch in die kleinen Flecken und groesseren Orte des Harzes fuehrte.
Das Leben in dieser abgelegenen Region war damals zwar um einiges
primitiver als heute. Den Jugendlichen machte es aber nichts aus, eine
Woche lang auf staedtische Annehmlichkeiten zu verzichten, im Gegenteil.
Sie waren in einem Alter, wo man sich nicht mehr wie in der Kindheit
gegen alles Neue und Unbekannte sperrt und genug damit zu tun hat, seine
unmittelbare Umgebung und sich selbst zu entdecken, sondern hungrig auf
spektakulaere Eindruecke und waghalsige Manoever, und sogar Gauss, der
das Reisen zeitlebens nie anders als unbequem empfand, hat an den
Impressionen dieser Klassenfahrt den groessten Gefallen gefunden. 

Er war noch nie so weit von seiner Heimat entfernt gewesen, wo die
Landschaft wie ein welliges Waschbrett ist und die paar versprengten
Huegel so flach, dass man im Winter nicht einmal Schlitten fahren kann.
Hohe Berge wie den Brocken und schroffe Felsen wie die Hahneklippen
hatte Gauss noch nicht gesehen, ja, er hatte sich bisher nicht recht
vorstellen koennen, wie solche Hoehendifferenzen, ein solcher Wechsel
zwischen Grat und Tal, in den auch noch Weiler und sogar Doerfer
eingezeichnet waren, in der Wirklichkeit aussahen. 

Am ersten Tag erkundeten sie die naehere Umgebung des Ortes. Sie
spazierten an kleinen terassenfoermig angelegten Feldern entlang zum
Waldrand und fanden sich, eh sie sichs versahen, weit ueber der Spitze
des schmalen Kirchturmes, unter ihnen ausgestreckt lagen die schwarzen
Schindeldaecher der Bauernhaeuser wie auf dem Boden ausgebreitete
Fluegel erschoepfter Schwalben. 

Schliesslich ging es auf einem schmalen Pfad und ein ausgetrocknetes
Flussbett zum Kammberg, der hoechsten Erhebung ueber Haehnenklee, und
von dort ins jenseitige Tal, wo sie rasteten. 

Am zweiten Tag wanderten sie neben dem Spielbach zum Bruchberg hinauf,
und machten eine grosse Runde um den Rehberg, um sodann in einem eiligen
Schlenker nach Hahnenklee zurueckzukehren, da die Dunkelheit heranbrach.
Sie marschierten in Zweier- und Dreiergruppen, die sich bald aufloesten,
bald neu zusammenfanden und beschritten unter anderem einen Weg, der
sich wie eine Spirale in ein enges Tal herunterschraubte, und Gauss
fragte sich, ob die Mathematik je in der Lage sein wuerde, so stark
gekruemmte Flaechen sauber zu beschreiben. Die bestehenden Ansaetze,
soweit er von ihnen Kenntnis hatte, begnuegten sich mit einer blossen
Parametrisierung solcher Flaechen durch ebene Koordinaten x und y, wobei
das Problem darin bestand, dass die Wahl des Koordinatensystems nicht
eindeutig war. Im allgemeinen gab es beliebig viele Moeglichkeiten, die
eine gegebene Flaeche alle in einem anderen Licht erscheinen liessen. So
kann man zum Beispiel fuer eine Sphaere, also die Oberflaeche einer
Kugel, verschiedene Darstellungen, das heisst Projektionen auf die Ebene
finden, das wussten die Kartographen schon lange, entweder eine
laengentreue oder eine winkeltreue, es gibt aber keine Darstellung, die
sowohl laengen- als auch winkeltreu ist. Fuer die eine oder andere
Spezialflaeche hatte sich also zu Gauss' Zeit bereits betraechtliches
Wissen angesammelt, ohne dass man jedoch die allgemeinen Zusammenhaenge
zwischen der Art der Parametrisierung und der Flaechenkruemmung
verstanden haette. Eine vernuenftige Definition der Kruemmung sollte von
der Wahl der Parameter unabhaengig sein, und genau so ein
Kruemmungsbegriff fehlte den Mathematikern. 

Gauss entfernte sich mit solchen Gedanken weit von seinen Kameraden, und
wenn er auch tat, was alle taten, und nach aussen hin zu jedermann
hoeflich blieb, und freundlich antwortete, wenn er angesprochen wurde,
so gehoerte er doch auf eine bestimmte Weise nicht zu ihnen. - Es kann
aber nur eine Vermutung bleiben, dass dies Unbeteiligte, diese innere
Abwesenheit, dem boesen Unfall Vorschub geleistet hat, der die Freuden
der Reise fuer ihn jaeh beendete, und von dem ich in Baelde naeheres
erzaehlen werde. 

Manchmal, waehrend der Verschnaufpausen, oder wenn er abends im Bett lag
und nicht sofort einschlafen konnte, wurde er von einer seltsamen
Melancholie ergriffen. Er war hier staendig nur mit Maennern zusammen,
aber er war doch jung und voller sexueller Traeume und Begierden, und da
er sich schon von den revolutionaeren Reden seiner Mitschueler nicht
mitreissen liess, so schmachtete er um so mehr nach weiblicher
Hinwendung; dort hin war seine Sehnsucht gerichtet. 

Denn in den Gesichtern junger Frauen spiegelt sich das ewige Versprechen
der Fortpflanzung. Wie die roten Liebesaepfel beim Kirmes sind sie,
ueberzogen vom Lack der Fruchtbarkeit - in der Herberge in Gestalt der
jungen Magd, die taeglich das Essen auftrug, ein suesses rosiges
Geschoepf, dessen Augen und Locken vorwitzig unter einer Leinenhaube
hervorlugten, dass er meinte, ihm wuerde das Herz zerspringen, wenn er
sie nicht wenigstens einmal ansprach. Zugleich weckte aber die
Vorstellung, Worte mit ihr zu wechseln und ihr dabei womoeglich nahe zu
kommen, eine vollkommen irrationale Angst und hysterische Unruhe in ihm,
und er waere ueber blosses Stammeln und Stottern nicht hinausgekommen,
selbst wenn sie ihn angesprochen haette. 

Jeden Abend, sobald er das Gasthaus betrat, wo er sie in Kueche oder
Schankraum wusste, wurde er ein Gefangener des wildesten Herzklopfens
und von Gefuehlen, die zwischen Furcht, Feigheit und Verlangen hin- und
herschwankten, und meist war er froh, wenn er nach ueberstandenem Essen
im Bett lag und mit geschlossenen Augen an die Kleine denken konnte. 

Sicherlich fiel sie auch den anderen Jungen auf und war das Ziel
zahlloser hastig luesterner Blicke, die sie scheinbar unbeeindruckt
ueber sich ergehen liess. Er aber meinte, sie am meisten zu begehren,
und bildete sich ein, dass er sich praechtig mit ihr verstehen wuerde,
wenn er sie naeher kennenlernte, er stellte sich vor, wie er Hand in
Hand mit ihr durch Forst und Felder flanierte, und dass sie und keine
andere die ideale Partnerin fuer ihn sei - schliesslich war seine Mutter
selbst eine einfache Magd gewesen, bevor sie geheiratet hatte. 

Das Maedchen wusste natuerlich nichts von diesen Gedanken, sie fand sich
einfach einer Horde Jungen gegenueber, der eine mehr, der andere weniger
reizvoll, ansonsten aber wenig verschieden, und man konnte nicht von ihr
erwarten, dass sie den grossen Mathematiker erkennen wuerde. 

Gauss also war zu scheu und schuechtern, sich ihr zu naehern. Da gab es
andere - nicht gerade Haeussler, den beschaeftigten im Moment nur seine
politischen Phantasien, der liess sich vom profanen Geschlechtstrieb
nicht ablenken, aber einige in seiner Umgebung, mit einer handfesteren
Einstellung - die, ungeachtet haenselnder Bemerkungen ihrer Mitschueler,
vielleicht einen Versuch gewagt haetten, wenn sie dazu ermuntert worden
waeren ... Gauss' Verhaeltnis zu dem jungen Maedchen stagnierte
jedenfalls auf niedrigstem Niveau und entwickelte sich nur in einer
unausgesprochenen Dimension und Welt der Einbildung weiter. 

Am dritten und vierten Tag des Aufenthaltes war das Wetter diesig und
bedeckt - wenngleich es nicht regnete - und so eifrig sie auch
wanderten, die grossartige und vielleicht zu ausgelassene Stimmung
stellte sich erst wieder ein, als es am fuenften ploetzlich umschlug und
einer Hochdruckwitterung ohnegleichen Platz machte. 

Die Sonne brannte erbarmungslos vom Himmel in die meist bleiche Haut der
Jugendlichen, die sich aber davon nicht beeindrucken liessen. Lehrer und
eigener Ehrgeiz trieben sie schnell zum hoechsten Gipfel, den Brocken,
hinauf. 

Dort war ein hoelzerner Aussichtsturm errichtet, von dem aus man nach
allen Richtungen ueberland blicken konnte. Brandenburger Wanderfreunde
hatten ihn finanziert, die es leid waren, dass der freie Blick durch
hohe Baeume behindert wurde. Er war wenigstens fuenfmal hoeher als ein
gewoehnlicher Jaegerstuhl und bedeutend stabiler gebaut, indem man
mehrere Tuerme und Plattformen uebereinandergesetzt hatte. Uebrigens
haette ein steinerner Bergfried sicher eine groessere Lebensdauer
gehabt; und tatsaechlich ist das Holzgeruest ein halbes Jahrhundert
spaeter durch eines aus Mauerwerk ersetzt worden, heute ein Wahrzeichen
des Harzes, das bei gutem Wetter aus weiter Ferne zu sehen ist. 

Die Jungen kletterten nacheinander hinauf, die einen vorsichtig, andere
mit leichter Hand, waehrend der Lehrer unten wartete und ihnen
Ermahnungen nachrief. An diesem Tag herrschten einzigartige
Sichtverhaeltnisse. Im Sueden sah man bis zu den steil ansteigenden
Gebirgszuegen der Rhoen und im Westen bis in die Taeler des Sauerlandes.
Nach Norden und Osten, wo das Land flach war, ahnte man Kueste und Meer
und noch den Qualm aus Berliner Schloten. All dies schien Gauss derart
zum Greifen wirklich, dass er unwillkuerlich einen Schritt nach vorn
machte, um einen fernen Punkt im Westen genau zu fixieren. Aus
Nachlaessigkeit oder Schlamperei war aber an dieser Stelle in der
Bruestung ein Holz ausgespart, und Gauss trat ins Leere. Er verlor das
Gleichgewicht und stuerzte in freiem Fall nach unten. 

Er waere wohl zu Tode gekommen, wenn ihn nicht mehrere unterhalb der
Plattform angelegte kreuzfoermige Verstrebungen gluecklich aufgefangen
haetten. Von dort bargen ihn zwei mutige Mitschueler auf die
Leitersprossen. Unten angekommen wurde er auf die Seite gelegt und von
Zimmermann, der in Erster Hilfe ausgebildet war, untersucht. Es schien,
als habe Gauss mehr Glueck als Verstand gehabt und sich ausser
geringfuegigen Hautabschuerfungen und Rippenprellungen nur einen
gebrochenen Arm eingehandelt. 

Zimmermann liess ihn zur Herberge tragen und einen Arzt rufen, der den
Arm schiente und den Oberkoerper bandagierte. Schliesslich wurde er ins
Bett befohlen, wo man ihn weiter beobachtete. Er schloss die Lider, und
waehrend ein Teil seines Bewusstseins gegen leichte Schmerzen und
Uebelkeit ankaempfte, konzentrierte sich sein Denken auf die empfangenen
Sinneseindruecke, die sonderbar intensiv in seine Erinnerung eingebrannt
waren, und er liess den Ausblick ueber hunderte von Kilometern, den er
nach allen Richtungen gehabt hatte, vor seinem inneren Auge noch einmal
Revue passieren. 

Auf den Unfall selbst verschwendete er keinen Gedanken. Eben erst einer
Gefahr entronnen, haelt jeder Halbwuechsige es fuer selbstverstaendlich,
ohne Schaden davongekommen zu sein, ja, er sieht es geradezu als sein
Schicksal an, aus Situationen, die ihm eigentlich als Warnung dienen
sollten, als Heros, als Siegfried hervorzugehen. 

Gauss hatte mehrere besonders markante Punkte in der Landschaft
ausgemacht. Zum einen die nahen Hoehenzuege des Harzes, von denen zwei
Erhebungen besonders ins Auge stachen, Inselberg und Hoher Hagen, die
mit dem Aussichtspunkt am Brocken ein etwa gleichseitiges Dreieck
bildeten. Er wusste schon lange, dass solche Dreiecke von Geometern
benutzt werden, um die Landschaft zu vermessen; denn er hatte, von des
Vaters Tiraden angestachelt, sich Vorstellungen von seiner beruflichen
Zukunft zurechtgelegt, und eine realistische Moeglichkeit fuer einen
Mathematiker, sein Geld zu verdienen, bestand darin, fuer Verwaltungen
oder Grossgrundbesitzer als Landvermesser zu arbeiten. 

Grundlage der Geodaesie war (und ist auch heute noch) die Triangulation.
Dabei wird ein Landstrich in Dreiecke unterteilt, und man beginnt die
Messungen mit kleinen, absolut praezise zu vermessenen Triangeln, um
danach zu groesseren ueberzugehen, die mit den kleinen einen
gemeinsamenen Schenkel haben. Gauss glaubte, dass sich wegen der
Klarheit der Verhaeltnisse jenes Dreieck der Berge besonders genau
vermessen liesse. Ihn beschaeftigte die Vorstellung, ausgehend vom Harz
ganz Deutschland zu kartographieren. Denn viel weiter in der Ferne, wo
die letzten Auslaeufer des Harzes sich schon laengst ins Wesertal
verliefen, und ueber andere, flachere Gebirgszuege hinweg, hatte er zwei
weitere Punkte ins Visier genommen, die Spitze des Rhoenkegels und eine
weitere Erhebung im Sauerland, zusammen mit dem Brocken Teile eines
100-, wenn nicht gar 1000-fach groesseren Dreiecks. 

Dass die kleinen Fuerstentuemer wenig Interesse daran haben wuerden, das
Land ueber ihre Grenzen hinaus zu vermessen, stoerte ihn im Moment
nicht. Er freute sich an seinen Visionen und entwickelte sogar die
Ahnung, dass man mit solchen Messungen auch etwas ueber die Natur und
Bewegung von Lichtstrahlen herausfinden konnte. Den Messinstrumenten war
es sicherlich gleich, aus welcher Entfernung sie ihre Signale empfingen,
aber das Medium selbst, also das Licht, und die Luft, durch die es sich
bewegte ... man konnte der Frage nachgehen, ob sie bei derart grossen
Abstaenden tatsaechlich ein planares Dreieck ... 

Er brachte also viele Impressionen und Anregungen von seiner Harzreise
mit, die ihn auf Dauer begleiten (und zuletzt in den Untergang treiben)
wuerden. Zunaechst jedoch, und bis zum Ende seiner Schulzeit,
konzentrierte er sich auf mathematische Probleme ganz anderer Art,
Probleme der Zahlentheorie, die nichts mit der Unmittelbarkeit des
Anschauungsraumes zu tun haben, und verschaffte sich mit dieser Arbeit
bald Aufmerksamkeit in den Gelehrtenkreisen ganz Norddeutschlands. 

- 

Am Morgen des 10. Oktober 1795 brach er in Braunschweig auf und machte
sich auf die damals noch recht beschwerliche Reise nach Goettingen. Es
waren die Tage, wo in Paris die Gemaessigten die Oberhand
zurueckgewannen - indem sie sich mit Allen verbuendeten, die weiterleben
wollten - und mit Robespierre ebenso kurzen Prozess machten, wie er es
ihnen vorgefuehrt hatte. 

Doch die Frage, was die entartete Revolution oder das naechste
Jahrhundert fuer die Menschheit bringen wuerde, interessierte ihn nach
wie vor wenig. Stattdessen beschaeftigte ihn die Aussicht auf seine
bevorstehende Studentenzeit. Er hatte sich voellig der Mathematik
verschrieben und im vorangegangenen Jahr nicht nur von den lokalen
Lehrern, sondern auch von den Klassikern emanzipiert. Seine Gedanken und
Einfaelle sprudelten in so unausgesetzter Fuelle, dass er ihrer kaum
Herr werden konnte, und zum Beispiel auch waehrend der Reise vorsorglich
ein Heft aufgeschlagen hielt, um neue Ideen gleich zu notieren. Vieles
von dem, was ihm in jenen Tagen durch den Kopf ging und was er aus
Zeitmangel nicht aufschreiben konnte, ist fuer immer unwiderbringlich
verlorengegangen. 

Um diesen Mangel zu verwalten, der aus dem Reichtum der Ideen entsprang,
hatte er ein System von Notizbuechern angelegt, mathematische Diarien
gewissermassen, in die er seine Inspiration zu kanalisieren versuchte.
Es waren dies keine Hefte aus weissem Papier, wie sie das Gymnasium oder
die Universitaet fuer Klausuren und Hauptvorlesungen zur Verfuegung
stellt, sondern aus billigen Resten broschiert, rauh, dunkel und
faserig, und man hatte Schwierigkeiten, darauf zu schreiben. 

Nachdem er sich von den Eltern verabschiedet hatte - die Mutter weinte,
da ihr einziges leibliches Kind sich so weit entfernen wollte - bestieg
er am Marktplatz eine schwankende Reisekutsche, in der bis auf seinen
schon saemtliche Plaetze besetzt waren, und versuchte, es sich zwischen
einem dicken Geschaeftsmann und einem erkaelteten Marktfraeulein bequem
zu machen. Er liess sich waehrend der Fahrt von nichts in seiner
Konzentration stoeren, weder von den Gespraechen der uebrigen Fahrgaeste
noch vom Jammern und Husten der Marktfrau, oder vom fluchenden Kutscher,
oder den Schlagloechern, die die Kutsche bestaendig erschuetterten, dass
sich einem der Magen umdrehte, auch nicht von haeufigen Hindernisse, die
zum Halten zwangen, oder der wenig verlockenden Aussicht auf
Uebernachtung in einer billigen Absteige in Gandersheim. 

Obzwar vom Herzog mit Reisespesen gut versorgt, hatte Gauss nur das
einfachste Zimmer gemietet. Er wollte das Geld, wenn ueberhaupt, lieber
in Goettingen fuer Buecher ausgeben. Da er aus beengten finanziellen
Verhaeltnissen stammte, war er schon in seiner Jugend ein sparsamer
Mensch, der sein Geld umsichtig anlegte und zeitlebens, auch als er
schon lange eine etablierte Position innehatte, die unbewusste Furcht
mit sich herumtrug, eines Tages ohne einen Groschen Geld dazustehen. In
spaeteren Jahren uebrigens drohte die an sich positive Eigenschaft der
Sparsamkeit in Geiz umzuschlagen. 

Als die zusammengewuerfelte Reisegruppe nachmittags bei ihrem
Zwischenstop eintraf, war die Sonne ueber Regenwolken aufgegangen, und
Gauss wurde mit einem Ausblick auf die ganze Breite des Harzes fuer die
Strapazen der Reise entschaedigt. Ein besonderes Panorama bot sich von
der Dachkammer, in der er uebernachten wollte. Er stand dort einige
Minuten an der offenen Luke und atmete die frische Oktoberluft, waehrend
seine Sinne alles in sich aufnahmen und sein Geist versuchte, an die
Erinnerungen der Klassenfahrt anzuknuepfen. Doch so sehr er sich auch
anstrengte, es wollte ihm nicht recht gelingen; denn die Schoenheit der
Berge ist mannigfach und verschieden, je nachdem, aus welchem Winkel wir
sie betrachten. 

Die beiden anderen Reisenden, mit denen er den kleinen Raum teilte,
weilten noch unten beim Bier in der Wirtstube. Er sass im Halbdunkel auf
seiner Pritsche und gedachte melancholisch der Kuechenmagd. Ein so
schoenes Maedchen hatte sicher laengst einen Verlobten. Dann glitten
seine Gedanken zu den Eltern, die er erst im naechsten Sommer
wiedersehen wuerde, und zu Zimmermann und dem Ende seiner Schulzeit. Er
freute sich auf das Studium, da er geistig schon lange ueber das
Gymnasium hinaus war, doch er wusste auch, ein Lebensabschnitt lag
unwiederbringlich hinter ihm." 

Der Erzaehler reckte die Glieder und blickte starr in die Ferne, und
etwas wie Wehmut, oder Gram, senkte sich ueber seinen Blick, als wenn er
sich eben mit gemischten Gefuehlen an seine eigene Jugend erinnern
wuerde. Mit einem Mal kam er mir unendlich alt vor. Das Kreuz wie eine
Mondsichel gebeugt, die unkontrollierten Bewegungen seiner duennen
Glieder, die in schwarzen Hoehlen liegenden Augen ... die Haut
faltenzerfurcht wie ein Acker von einem schlechten Pflug. Unwillkuerlich
fragte ich mich, wie lange er wohl noch zu leben hatte. Er aber strafte
solche Gedanken Luegen, indem er eifrig und ohne einen Anflug von
Muedigkeit mit der Erzaehlung fortfuhr: 

"Die Kutsche traf am naechsten Abend mit reichlich Verspaetung hier in
Goettingen ein. Damals war unsere Stadt viel kleiner als heute, alles
Leben spielte sich innerhalb der alten Mauern ab, jenseits davon war gar
nichts, nur grosse oede Felder; einzelne Hoefe und Gueter lagen weitab
verstreut. 

Obwohl tief im suedlichen Niedersachsen gelegen, wo es ins Hessische
hineingeht, sind Kommune und Universitaet immer von Hannover aus regiert
worden ... so ist es heute noch und so wird es wohl auch in hundert
Jahren sein", konnte sich der Alte nicht verkneifen hinzuzufuegen. "Es
gibt bei den Braunschweigern wie auch bei uns Goettingern starke
Ressentiments gegen die Hannoveranische Vorherrschaft, und das hat zum
Beispiel auch den Aufruhr der 'Goettinger Sieben' mit angestachelt; aber
zuletzt sind der Hannoveraner Innenminister und der Hannoveraner
Finanzminister mit den Studenten und Professoren noch immer fertig
geworden. Gauss hat unter den Sieben auch seinen engsten Mitarbeiter
verloren. Aber das ist eine andere Geschichte, ich weiss nicht, ob ich
sie Ihnen heute nacht noch erzaehlen sollte." Damit spielte er auf die
fortschreitende Zeit an; anscheinend zweifelte er, ob ich genuegend
Geduld aufbringen wuerde, ihm bis zum Ende zuzuhoeren. Ich aber hatte es
mir auf meinem Lesesessel bequem gemacht und ermunterte ihn, nach der
Reihenfolge fortzufahren und nur ja nichts auszulassen. 

"Er hat sich dann in Goettingen einigermassen akkomodiert. Obwohl er
sich dort laengst nicht so wohl gefuehlt hat wie in seiner Vaterstand,
hoerte man keine Klagen von ihm. Er wusste ja, dass er nur fuer die
begrenzte Zeit des Studiums hier sein wuerde - nicht laenger als der
Militaerdienst heutzutage dauert." 

Der Alte raeusperte sich, und ich wusste nicht, was ich darauf sagen
sollte. Musste man das als Seitenhieb auf unsere preussischen Tugenden
auffassen? Aber dann fuhr er fort: "Manches in Goettingen hat ihn
enttaeuscht, vor allem die Qualitaet der Lehrveranstaltungen. Die
Aussicht, an der Universitaet herrsche ein weit hoeheres Niveau als am
Gymnasium, war ja der Hauptgrund gewesen, Braunschweig zu verlassen, wo
es ihm mathematisch zu eng geworden war. Doch wie das manchmal ist, wenn
man sich etwas in schoenen Farben ausmalt: man wird von der Wirklichkeit
vor den Kopf gestossen. 

Zu jener Zeit waren die Universitaeten nur provinzielle Lehranstalten,
die nachholten, was auf der Schule versaeumt wurde. Die meisten ihrer
Lehrer waren mit dieser Aufgabe zufrieden und besassen keinerlei
Ehrgeiz, eine junge Forscherelite heranzuziehen. Dies Ziel hat Humboldt
erst Jahre spaeter in die Gruendungsannalen der Berliner Universitaet
geschrieben, ein Vorbild, wonach sich Professoren seither zu richten
haben. 

Gauss setzte sich im Oktober/November 1795 jeweils fruehmorgens um 8 Uhr
30 hoffnungsfroh in die mathematische Hauptvorlesung, und noch im
Verlauf der ersten Stunde daemmerte ihm, dass er dort nicht allzuviel
lernen werde. Die Veranstaltung wurde von unserem damaligen Dekan
Abraham Gotthelf Kaestner abgehalten, einem kugelrunden fast
sechzigjaehrigen Menschen, der von dieser Aufgabe sichtlich ueberfordert
war. Die haeufigen Fehler an der Tafel, die Unbeholfenheit seines
Denkens, die offen zutage trat, wenn man eine Frage an ihn richtete, und
von der er nur durch schlechte Witze oder Wechsel des Themas abzulenken
vermochte, Gauss verglich ihn unwillkuerlich mit seinem Lehrer
Zimmermann, der fast im gleichen Alter stand, und das Ergebnis fiel
nicht gerade vorteilhaft fuer den Universitaetsprofessor aus. Gewiss,
Zimmermanns Beschaeftigung mit der hoeheren Mathematik war eine
marginal-episodische, aber sein Geist war von vollkommener Klarheit und
mit einem lebhaften Interesse am Detail, alles Eigenschaften, die man
bei Kaestner vermisste. 

Von den mathematischen Faehigkeiten der uebrigen Professoren hatte Gauss
ebenfalls keine grosse Meinung (ohne dass er dies lauthals verkuendete).
Nur einige von juengeren Dozenten angebotene Spezialveranstaltungen, wie
auch viele anregende und manchmal mitreissende Diskussionen, die er mit
ihnen fuehrte, entschaedigten fuer das Heimweh, dass ihn gelegentlich
ueberfiel. Sie hoben seine Laune und trugen dazu bei, dass er das
Studium letztendlich doch als Erfolg betrachtete. 

Er war - als Forscher und als Mensch - ein ehrgeiziger und ungeduldiger
Charakter. Er hasste es, seine Zeit mit niederen oder stumpfsinnigen
Dingen zu verschwenden und sich zum Beispiel mit Kommilitonen in
verraeucherten Bierkellern zu treffen, wo die fluessigen und die
gasfoermigen Elemente das Gehirn benebeln. In deutschen Landen war das
Studieren damals noch einer kleinen Minderheit vorhehalten, die Zeit der
Studentenverbindungen mit ihren laermenden Grossveranstaltungen lag in
ferner Zukunft, und doch, das Wesen der Zusammenkuenfte von jungen
Maennern unterschied sich nicht wesentlich von dem, was wir heute
kennen, und wovon wir Alten manchmal mit Schrecken in der Zeitung lesen.

Zweitens hasste es Gauss schon seit fruehester Kindheit, sich auf viele
Personen gleichzeitig einzustellen. Er bevorzugte Dialoge, in denen man
sich auf einen einzigen Gespraechspartner konzentriert. Ausserdem waren
die Themen, die bei solcherlei geselligen Abenden angeschnitten wurden,
in seinen Augen seicht und oberflaechlich oder gaenzlich uninteressant.
Sport, Maedchen, Alkohol - zu all diesen Themen hatte er mangels
Erfahrung wenig zu sagen. Ausserdem stellte sein sozialer Hintergrund
eine Barriere dar; aufgrund seines mathematischen Talents und seiner
Forschungsergebnisse, von denen in der Fakultaet viel die Rede war,
wurde er zwar allseits akzeptiert; er war alles andere als ein
verachteter Aussenseiter. Und trotzdem nahm er eine Sonderrolle ein; es
gab einfach Bereiche im Leben der Mehrheit seiner Kommilitonen, in die
er nicht vordrang. 

Stattdessen freundete er sich mit einem anderen Einzelgaenger an, Farkas
Bolyai, einem Ungarn, 2 Jahre aelter als er, und diese Freundschaft war
eine Wahlverwandtschaft, die auf dem gemeinsamen, fast ausschliesslichen
Interesse an Mathematik beruhte. 

Obwohl schon laenger in Goettingen, fuehlte er sich als Auslaender fremd
und hilflos in Niedersachsen, und manche Ueberheblichkeit deutscher
Studiengenossen steigerte nicht gerade seine Stimmunng. Er hatte sich
gegen den Widerstand seiner Eltern um den Studienplatz in Goettingen
beworben und sich dabei ausgemalt, in Unabhaengigkeit und Freiheit
liessen sich die besten Lern- und Forschungsergebnisse erzielen. Nun
fuehlte er sich einsam, so weitab von aller vertrauten Kultur und
Sprache, und merkte, dass sich unter solchen Bedingungen neue Zwaenge
einstellen. 

Gauss hat in jeder Lebensphase seine Zuneigung und Freundschaft auf
wenige Einzelpersonen konzentriert. Seines Rufes wegen hatte er es nicht
noetig, sich bei anderen anzubiedern. Es war umgekehrt, die Anderen
versuchten, ihn fuer sich einzunehmen. In spaeteren Jahren vermochte er
sich Radfahrer und Schleimer nicht immer vom Halse zu halten, die
anstaendige Menschen gewoehnlich aus der Umgebung grosser Maenner
verdraengen, in seiner Jugend jedoch hatte er ein feines Gespuer fuer
den Wert eines Menschen, das ihn auch bei Farkas Bolyai nicht im Stich
liess. 

Die Beiden lernten sich in einer Spezialvorlesung ueber Astronomie
kennen, die von Ludwig Harding, einem jungen Professor der Sternwarte in
dem tristen, dunklen Seminarraum des Naturforschungsinstituts abgehalten
wurde. Die Veranstaltung hatte ganze 4 Hoerer - was fuer damalige
Verhaeltnisse keineswegs unueblich gewesen ist - doch die
Zusammensetzung stimmte den Dozenten unzufrieden: zwei der Studenten,
eben Bolyai und Gauss, waren augenscheinlich so stark in ihre
mathematischen Lehrgaenge verstrickt, dass sie die Astronomie als einen
Zweig der Integralrechnung zu betrachten schienen - sie interessierten
sich wesentlich mehr fuer die innere Struktur der Keplerschen Gesetze
als fuer die Konstruktion und Moeglichkeiten moderner Teleskope. Fuer
einen Forscher, der mit Leib und Seele an seinem Arbeitsgebiet haengt,
ist es immer eine Enttaeuschung, fast wie eine verschmaehte Liebe, zu
erfahren, dass faehige Studenten sich mit Enthusiasmus einem ganz
anderen Gebiet verschrieben haben. 

Der Dritte war ein junger Mann, bei dem man sich wunderte, dass er
ueberhaupt den wissenschaftlichen Kanon gewaehlt hatte. Auf pruefende
Fragen wuerde er unweigerlich in einer Weise antworten, die seine
voellige Unfaehigkeit, und auch sein Desinteresse offenbarten. Harding
hielt ihn schlichtweg fuer eine Niete und versuchte, ihn soweit als
moeglich zu ignorieren. 

Dies Verfahren haette er auch gern bei dem vierten Teilnehmer
praktiziert, einem aelteren Semester namens Lindner, mit wirrer
Haarpracht und unstetem Blick, der sich jedesmal ganz nach vorn in die
erste Reihe platzierte. Allein, durch Ignorieren liess sich jener nicht
zum Schweigen bringen. Im Gegenteil, er nahm sich gewohnheitsmaessig die
Freiheit, noch waehrend des Vortrages seltsame Fragen und Kommentare in
den Raum zu stellen. 

"Ihr Astronomen habt ja nun sehr schoen die Bewegung der Planeten
erklaert", sagte Lindner zum Beispiel unvermittelt. "Aber diese sind nur
kleine dunkle Gesteinsbrocken im Vergleich zu den Myriaden Fixsternen,
ueber die man so gut wie gar nichts weiss, das haben Sie selbst
zugegeben. Man weiss, dass sie sehr weit entfernt sind, hat aber
keinerlei Kenntnis davon, woher sie die Kraft nehmen, aus solcher
Entfernung zu leuchten. Man weiss noch nicht einmal, wie unser
Tageslicht zustande kommt, und weigert sich beharrlich, die alten
Weissheiten der Astrologie, die ueber viele Jahrhunderte sich
angesammelt haben und immer wieder bestaetigt worden sind, auch nur zur
Kenntnis zu nehmen." Damit war er bei seinem Lieblingsthema angelangt,
das er irrlichternd in verschiedenen Vorlesungen, am liebsten in solchen
der Astronomen, unter die Leute zu bringen versuchte. 

Die Zahl der Studenten war in Goettingen damals sehr klein, allenfalls
einige hundert bis tausend, einschliesslich der Juristen, Mediziner und
Kameralisten. Daher war Gauss der aeltere Kommilitone schon oefters
ueber den Weg gelaufen. Wenn er von Lindner angesprochen wurde, erfasste
ihn, wenn nicht geradezu Angst, so doch ein unwohles Gefuehl, das an
Furcht grenzte. Bei solchen Leuten konnte man nie wissen, wie weit sie
gehen wuerden, wenn sie sich in ihren Anliegen verletzt fuehlten. Er
machte daher einen grossen Bogen, wennimmer er des Mannes von Ferne
ansichtig wurde, doch fiel es ihm zunehmend schwerer, seinen
Aufdringlichkeiten auszuweichen. Seitdem Lindner Wind davon bekommen
hatte, fuer welch ein Genie Gauss unter den Professoren galt,
belaestigte er ihn oft mit nervtoetenden Fragen und Meinungen. 

"Warum ignoriert ihr beharrlich die neuesten Erkenntnisse des Doktors
Brandt aus Bielefeld", setzte er nun seine Eroerterung fort, "der
bewiesen hat, dass sich die Stellung aller Fixsterne allein aus der Zahl
pi=3.1416 herleiten laesst, und der darueberhinaus sogar eine Verbindung
mit der alten astrologischen Bedeutung der Sternbilder herstellen
konnte?" 

Harding schuettelte bei diesem Vortrage immer ungeduldiger den Kopf,
doch war er im Innersten ein besonnener Mensch, den man nicht so leicht
aus der Fassung bringen konnte. Er sagte daher nur knapp: "Wenn es auch
nur den Zipfel eines Hinweises auf solche Zusammenhaenge gaebe, wuerde
ich sie weiter verfolgen. Im Moment aber sehe ich dafuer keinen Anlass.
Auch glaube ich vom grundsaetzlichen her, dass Ihr Anliegen nicht recht
in meine Vorlesung passt, und bitte Sie daher, mich mit solchen
Nebenbemerkungen nicht mehr zu unterbrechen." 

Durch diese eindeutige Abfuhr liess sich Lindner nicht beeindrucken; er
hatte schon wesentlich aggressivere Reaktionen von Dozenten erlebt.
"Wenn Brandt's Thesen nicht in eine Astronomievorlesung passen, weiss
ich nicht, wo man sie sonst behandeln sollte", rief er aus und drehte
sich beifallheischend zu den anderen Hoerern um, anscheinend erwartete
er ernsthaft ihre Unterstuetzung. Doch die drei Kommilitonen mieden
seinen Blick, und schwiegen waehrend des ganzen sich fortsetzenden
Wortwechsels, seis weil sie - wie Bolyai - ein Urteil ueber die
phantastischen Behauptungen nicht zu aeussern wagten, oder weil sie in
Gedanken ganz woanders weilten, Gauss bei einer Gleichung fuenften
Grades und der dritte Kommilitone beim Stammtisch in seinem
Studentenklub. 

Endlich war es Harding gelungen, den Spintisierer fuer diesmal zu
besaenftigen - er hatte ihm in freundlichem Tonfall zugeredet, ohne in
der Sache auch nur einen Millimeter nachzugeben - so dass er mit der
Vorlesung fortfahren konnte. Gauss und Bolyai hatten noch eifrig
mitgeschrieben und waren gleichzeitig auf einen Widerspruch in den
Darlegungen des Dozenten aufmerksam geworden. 

Sie kamen nach vorne, um nachzuhaken, ob es so gemeint gewesen war, wie
sie es verstanden hatten, und fanden sich ploetzlich, Harding war ein
dringender Termin eingefallen, allein im Hoersaal wieder. Etwas
Schweres, Schwerfaelliges lag in der Luft, wie dicker Staub, und die vom
Hoeren mueden Gemueter mussten Ihre ganze Jugendkraft aufwenden, auf
dass sich jener Staub nicht auch in ihnen ausbreite. Vielleicht war es
diese Anstrengung (aber sicherlich nicht nur sie), und die Furcht, an
diesem Abend in der Einsamkeit ihrer Studierstuben verlorenzugehen (aber
gewiss nicht nur sie), die sie bewog, aufeinander zuzugehen. 

Von draussen fiel graues Oktoberlicht durch runde Fensterscheiben,
gerade eben hatte es noch ausgereicht, die Formeln an der Tafel zu
lesen, doch nun begann es zu daemmern, und im trueben Licht
heraufziehender Regenwolken konnte Gauss Bolyai's Zuege nicht mehr genau
erkennen, er nahm hauptsaechlich ein Paar vorgebeugte Schultern und
schemenhaft ungelenke Bewegungen wahr - und die Augen. Wie in Spiegeln
am Ende eines dunklen Ganges erkannte er in seinen Augen dasselbe
lodernde Feuer, die gleiche unbedingte Hingabe an nur das eine Thema. Er
las darin aber noch etwas anderes, keine sachlichen, eiskalten Gefuehle,
die jene Mathematiker so schaetzen, die ihre Wissenschaft fuer einen
Zweig der Zahlenverwaltung halten, sondern es lag eine warme Zuneigung
darin, die ihn, Gauss, mit einzuschliessen schien. Er ahnte vom ersten
Moment, dass er Bolyai in allem hundertprozentig vertrauen konnte und
dass ihm der andere treu und bedingungslos ueberall hin folgen wuerde.
Er war bereit, auf der Stelle dasselbe absolute Versprechen abzugeben
und versuchte, waehrend sie diskutierten, dies in seiner Mimik zum
Ausdruck zu bringen. 

Irgendwann schlug er vor, gemeinsam in der Mensa zu Abend zu essen.
Bolyai nahm die Einladung sofort ueberschwenglich an, und waehrend sie
sich auf den Weg machten, unterhielten sie sich weiter, befluegelt von
der Vorstellung, eine vielversprechende Bekanntschaft gemacht zu haben.
Gauss bedeutete eine solche Bindung mehr als alle Aktivitaeten in
Vereinen und Korporationen; sie wuerde ihn inspirieren und ihm genug
Zeit fuer die eigene Arbeit lassen. Er war kein maulfauler oder
menschenscheuer Charakter, aber er hatte begriffen, dass man an
Stammtischen viel Lebenszeit sinnlos vertun kann. Mit seinem spaeter
weitlaeufigen Bekanntenkreis hat er im Grunde viel weniger anzufangen
gewusst als mit dem Einzelgaenger Bolyai. Zu Bolyai fuehlte er sich
seltsam hingezogen; gleich jenes erste Schweigen bei ihrer
Kontaktaufnahme deuteten sie als Gemeinsamkeit und grundsaetzliche
Uebereinstimmung, die soziale Tolpatschigkeit des je Anderen ruehrte sie
an, und ueber das Bewusstsein hinaus, eine gemeinsame Leidenschaft zu
teilen, hatte jeder das Gefuehl, dass der Andere etwas aehnlich
Besonderes und ueber dem Durchschnitt stehendes repraesentiere wie er
selbst. 

Sie waren einig darin, sich nur fuer Mathematik und Naturforschung zu
interessieren. Wenn sie mit Dritten zusammen sassen und das Gespraech
auf ein anderes Thema kam, das normalerweise Leidenschaften zu entfachen
imstande ist, seis der Sport, die Politik oder die Frauen, pflegten sie
einander anzusehen und genau zu wissen, was der andere dachte - "es
lohnt sich nicht, hier weiter herumzuhocken" - und machten den Abgang.
Gauss war in Ausuebung dieser Haltung noch extremer und einseitiger als
Bolyai, der sich gelegentlich immerhin auf philosophische Diskussionen
einliess, besonders wenn sie die Grundlagen seiner Wissenschaft
beruehrten. 

Bolyai bewunderte den Juengeren von allem Anfang fuer seine
Forschungsresultate. Darum war in seinem Verhalten waehrend der ersten
Zeit ein unsicheres Zoegern; er konnte sich nicht vorstellen, warum der
Andere sich ausgerechnet um ihn bemuehte. Gauss widerum wurde durch das
Fremdartige und Besondere an Bolyai's Sprache und Intonation und ganzer
Lebensart angezogen und unterliess es nicht, haeufig zu signalisieren,
dass er etwas Wertvolles in ihrem Kontakt sehe. 

Sie sassen oft abends zusammen in der Mensa, oder, wenn diese schloss,
in ihren Mansarden, und im Laufe der Wochen und Monate entwickelte sich
eine enge Vertrautheit, wie manchmal zwischen jungen Maennern, wenn sie
sich ausschliesslich aufeinander beziehen. Sie konnten sich alles
beichten und mitteilen, private Sorgen so gut wie Ideen und Meinungen
jeglicher Art. Wenn man Gauss danach gefragt haette, wuerde er sofort
bestaetigt haben, dass unter allen Menschen sein Freund an
Wertschaetzung gleich nach der Mutter rangierte. Er war bereit, Bolyai
jeden erdenklichen Dienst zu erweisen und ueberzeugt, dasselbe auch von
ihm erwarten zu koennen. 

Es wird heute von Experten bestritten, dass Bolyai's Talent mehr als
durchschnittlich war, und bezweifelt, ob er Gauss' Ideen in irgendeiner
Weise befruchtet hat; doch sollte nicht uebersehen werden, dass seine
'ungarischen' Sichtweisen fuer Gauss, der hauptsaechlich an aeltere
deutsche Lehrmeister gewohnt war, sehr erhellend gewesen sind, und zudem
allein schon die Existenz eines so leidenschaftlichen
Diskussionspartners und wahren Freundes das Denken inspirieren. 

Eines Abends sassen sie nach dem Essen beisammen. Bolyai machte ein
besorgtes Gesicht, wie immer, wenn ihn das kleinste Problemchen
beschaeftigte, und klagte: "Uebrigens will meine Wirtin die Miete
erhoehen. Sie sagt, sie haette mir das schon beim Umzug angekuendigt,
damals jedoch Betrag und Termin noch nicht festgelegt, da sie das
Verhaeltnis ihrer Kosten und Einnahmen nicht ueberblicken konnte." 

"Sie denkt wahrscheinlich, sie kann sich mit dir als Auslaender alles
erlauben! Nach meiner Ansicht waere es am besten, wenn du wie ich im
Wohnheim unterkaemest. Hier hat man Platz, eine Kueche und sogar die
Erlaubnis, einen Freund zum Abendessen einzuladen. Ausserdem wuerden wir
uns dann haeufiger sehen, und du haettest nicht mehr diese langen Wege
durch das unwirtliche Winterwetter." 

Waehrend des Semesters sei ein Umzug schwierig, erwiderte Bolyai.
Ausserdem wolle er lieber unabhaengig bleiben. Sein Hauptproblem sei,
wenn der Kurs des Talers weiter ansteige, werde es seinem Vater schwer
fallen, das Studium in Deutschland zu Ende zu finanzieren. In dem Fall
muesse er nach England ausweichen. Eventuell nach der Vorpruefung. Er
habe sich jedoch in Goettingen gut eingelebt. Wenn er die Universitaet
wechsele, werde sich seine Studienzeit mit Sicherheit verlaengern; es
sei hoechst unwahrscheinlich, dass man ihm Uebungsscheine oder
Pruefungen aus Goettingen anerkennen werde. In Europa wurstele jede
Hochschule allein vor sich hin, eifersuechtig darauf bedacht, keiner
anderen etwas nachzugeben. 

Gauss schwieg dazu. Natuerlich hoffte er, Bolyai moege ihm noch
moeglichst lange erhalten bleiben; bei seinen eigenen beschraenkten
Mitteln wuerde er ihm aber kaum beistehen koennen, abgesehen davon, dass
der Freund zu stolz war, um materielle Hilfe ueberhaupt anzunehmen. 

Nach einer kurzen Pause fanden sie zu einem anderen Thema. "Wie gefaellt
dir die Geometrievorlesung?" fragte Bolyai. "Glaubst du, dass die
Euklidischen Axiome universelle Gueltigkeit haben? Der Dozent scheint
daran zu zweifeln, sonst wuerde er nicht wochenlang auf dem
Parallelenaxiom herumreiten. Dabei schwankt er aber staendig in seinen
Argumenten. Offenbar hat er vieles nicht vollstaendig durchdacht und von
Lagrange oder anderen Koryphaeen ungeprueft abgeschrieben." 

Wie Sie wissen", wandte sich der alte Mann direkt an mich, "hat Euklid
vor 2000 Jahren fuenf Regeln oder 'Axiome' aufgestellt, nach der man die
Geometrie zu betreiben hat. Die ersten vier sind einfache, anstellige
und evidente Prinzipien, ohne die sich kein geometrisches Gebilde denken
laesst. Das fuenfte, das sogenannte Parallelenaxiom, scheint ebenso
einsichtig, hat jedoch aufgrund seiner komplizierten Formulierung viele
Mathematiker des 17. und 18. Jahrhunderts zu dem Versuch veranlasst, es
aus den uebrigen vieren herzuleiten. Es besagt im wesentlichen, dass zu
jeder gegebenen Geraden und jedem gegebenen Punkt in einer Ebene genau
eine Gerade existiert, die durch den Punkt geht und parallel zu der
Ausgangsgeraden ist. Hierauf hat sich Bolyai bezogen, und Gauss hat ihm,
nach kurzem Zoegern, folgendermassen geantwortet: "Ich weiss nicht.
Schwer zu sagen. Die ersten vier Axiome sind sicherlich unumstoesslich.
Aber die Versuche, das Parallenaxiom aus ihnen abzuleiten, langweilen
mich. - Frag mich doch in vier Wochen noch einmal. Vielleicht kann ich
dir dann bessere Auskunft geben." Waehrend er diese Saetze leichthin
aussprach, beugte er sich vor, und seine Augen verengten sich; man
konnte erkennen, wie wichtig er das Problem nahm. 

Auch wenn ihn seine zahlentheoretischen Analysen immer wieder davon
ablenkten, hatte er an Geometrie besonderes Interesse. Das hing unter
anderem mit dem Plan zusammen, spaeter als Landvermesser sein Brot zu
verdienen. Dieser Beruf reizte ihn nach wie vor. Er war keineswegs
ueberzeugt, dass ihm die Alternative, Lehrer oder Professor zu werden,
gefallen wuerde. Universitaetsdozenten waren damals nicht so
privilegiert wie heute. Bis auf wenige Ausnahmen, die aufgrund
besonderer Verdienste freigestellt waren, hatten sie aehnlich hohe
Lehrdeputate zu erfuellen wie Lehrer an gewoehnlichen Gymnasien, und
sich mit beinahe ebenso vielen unfaehigen und desinteressierten
Studenten herumzuschlagen. 

Wenn er ungeschickten Kollegen oder mathematischen Laien etwas erklaeren
sollte, wurde Gauss schnell ungeduldig und missmutig. Er wusste, er
wuerde niemals Freude daran haben wuerde, Vorlesungen abzuhalten, und
beschloss daher, der Beruf des Geometers sei dem des Lehrers
vorzuziehen, ohne jedoch eine endgueltige Entscheidung zu treffen. 

"Alle Raeume und geometrischen Konstruktionen, die sich Mathematiker
bisher ausgedacht haben, erfuellen das Parallelenaxiom", sagte Bolyai.
"Da ist es natuerlich naheliegend, zu vermuten, dass es sich aus den
anderen ableiten laesst." 

"Ich werde meine Zeit nicht damit vergeuden, die Axiome des Euklid
ineinander umzuformen", sagte Gauss abschaetzig. "Ich glaube durchaus,
dass eine 'nichteuklidische Geometrie' existieren koennte, zum mindesten
ist es nicht voellig auszuschliessen. Wenn unser Anschauungsraum zum
Beispiel mehr hyperbolische anstatt elliptischer Eigenschaften haette,
und, da er ja offen und unendlich ist, ..., aber nein, einfach
hyperbolisch reicht nicht aus, auch die Art und Weise, wie Abstaende
gemessen werden, muesste anders sein. Wenn zum Beispiel Sphaeren mit
imaginaeren Radien existierten, koennte man konsistent eine andere,
quasi nichteuklidische Trigonometrie definieren, das ist schon lange
bekannt, seit Lambert, und ist eine interessante, wenngleich seltsame
Methode, die Funktionen Sinus Hyperbolicus, Cosinus Hyperbolicus und so
weiter zu definieren." 

Bevor Bolyai reagieren konnte, wurden die Freunde durch Geraeusche aus
dem Nebenzimmer abgelenkt. Ein Mitbewohner des Stiftes war heimgekommen,
und hatte, den leisen Stimmen nach zu urteilen, Damenbesuch mitgebracht.
Natuerlich war das gegen jede Vorschrift und strengstens verboten, ihm
drohte die Exmatrikulation, wenn der Hauswart Wind davon bekam ...
unwillkuerlich lauschten die Jungen, was sich drueben abspielte. Zuerst
hoerte man noch leises launiges Gekicher, doch dann verstummten alle
Geraeusche, und die Beiden zwangen sich, zu ihrem Thema zurueckzukehren.

Bolyai nickte zustimmend, er hatte Gauss nur zu einem skeptischen Urteil
gegen die Beweisbarkeit des Parallelenaxioms provozieren wollen und
erklaerte eifrig: "Ich stimme dir voellig zu. Ich habe in letzter Zeit
sehr viel ueber das Axiom nachgedacht und glaube bestimmt, dass es von
den uebrigen voellig unabhaengig ist. Ich habe meine Argumente hier
zusammengefasst ...". Er holte zwei handbeschriebene Seiten Papiers aus
seiner Mappe und wedelte damit in der Luft. Seit zwei Wochen trug er sie
mit sich herum, zweifelnd, ob er sie der Kritik des Freundes aussetzen
sollte, zugleich aber auf eine guenstige Gelegenheit wartend.
"Vielleicht sollten wir unsere Meinung zu diesem Thema publizieren." 

Gauss wurde ganz still und las mit ernstem Gesicht. Endlich liess er die
Blaetter sinken. "Das sind alles richtige Gedanken, ueber die ich zum
Teil auch schon nachgedacht habe", sagte er, "doch wir wissen einfach zu
wenig von unendlichen Raeumen und ihren Ebenen und kennen keine guten
Beispiele, die sich grundsaetzlich von unserem Anschaungsraum
unterscheiden. Solange es noch nicht einmal Ansaetze gibt, solche
Strukturen systematisch zu untersuchen, sollte man mit Publikationen
vorsichtig sein. Im Moment bin ich definitiv nicht in der Lage, ein
vernuenftiges Urteil abzugeben." 

Solche Saetze von dem selbstbewussten Gauss erstaunten Bolyai. Und sie
befluegelten ihn und spornten seinen Ehrgeiz an; denn sosehr er den
Freund auch fuer dessen grossartigen Resultate bewunderte, so glaubte er
doch, ihm im Denken ueber fundamentale Fragen zumindest ebenbuertig zu
sein. Vielleicht war es genau diese Haltung, wenngleich moeglicherweise
auf einer Selbstueberschaetzung beruhend, die ihre Freundschaft in einem
stabilen Gleichgewicht hielt. 

"Na gut, wenn du meinst. Du wirst sicher recht haben", gab er nach. "Ich
habe mir jedenfalls vorgenommen, falls ich in Zukunft Gelegenheit dazu
habe, zumindest einen Teil meiner Forschungen auf dieses Problem zu
konzentrieren." 

Heute wissen wir", unterbrach sich der Alte, "Bolyai hat zu dem Thema
keine einzige Arbeit verfasst. Er gehoerte nicht zu jenen produktiven
Naturen, die in der Nachwelt zu Ruhm und Ehre kommen. - Wobei die
Produktivitaet nicht die einzige Voraussetzung fuer Ruhm und Ehre ist",
fuegte er mit bitterer Miene hinzu, "ein gehoeriges Mass Ellbogen
gehoert auch dazu, und der unbedingte Wille emporzukommen. 

Der Gedanke an die nichteuklidische Geometrie hat ihn freilich ueber
Jahrzehnte nicht losgelassen, waehrend denen er an einem unbedeutenden
Ort mit dem laecherlichen Namen Maros Vasarhely als Lehrer taetig war.
Das Thema hat ihn so sehr beschaeftigt, dass er seinen Sohn mit der
Begeisterung fuer diese Idee ansteckte, und der hat sie nachher auf
seine Fahnen geschrieben und in der mathematischen Oeffentlichkeit
unermuedlich verfochten und gilt dafuer seither in der Literatur als ihr
Begruender. Der junge Bolyai lebt uebrigens noch, in Wien, er ist vor
Jahren auch einmal in Goettingen gewesen ... 

dabei weiss man bis heute nicht, welche Bedeutung diese Raeume, die ja
als mathematische Konstrukte unzweifelhaft existieren, in der Realitaet
haben. Viel spaeter allerdings ist Gauss eine moegliche reale Bedeutung
in den Sinn gekommen, und wenn Sie meine Geschichte zu Ende hoeren
wollen, will ich am Ende gern noch darueber berichten." § 

Der alte Mann war ganz in Gedanken versunken, als besinne er sich
irgendeines Geheimnisses betreffs der nichteuklidischen Geometrie, seine
Augen waren wie in weite Fernen gerichtet. Vielleicht hatte er aber gar
keinen bestimmten Gedanken gefasst, sondern war einfach durchs Erzaehlen
muede geworden. 

Als ich ihn ansprach, kehrte sein Blick sofort in die Gegenwart zurueck,
und er besann sich auf das, was er fuer seine Pflicht hielt, naemlich
mir, als Verkoerperung der Nachwelt, die wahre Geschichte des Carl
Friedrich Gauss zu erzaehlen, wie sie in keiner Biographie zu finden
ist. 

"Bitte verzeihen Sie, wenn ich vom Kern der Sache abschweife",
wiederholte er, "aber die Gespraeche der beiden Studenten sind an und
fuer sich interessant genug, und haben obendrein den Fortgang meiner
Geschichte beeinflusst. Die Geschehnisse, die Gauss letztendlich zum
Verhaengnis wurden, haengen mit dem Fortschritt der Geometrie durchaus
zusammen, und zur Haelfte auch mit dem Parallelenaxiom. Darueber werde
ich spaeter noch berichten. 

Bolyai beschloss, das Thema vorerst auf sich beruhen zu lassen, behielt
sich indessen vor, darauf zurueckzukommen, falls der Wind sich drehen
und Gauss' Einstellung sich aendern wuerde. Er war manches Mal innerlich
unzufrieden mit seinem Gefaehrten, zum Beispiel auch, wenn der sich
weigerte, ueber alle Formen 'abstrakten Unsinns', wie er es nannte,
nachzudenken. Es muesse doch die Frage erlaubt sein, so meinte Bolyai,
in welchem Zusammenhang die menschlichen Sichtweisen von der Welt im
allgemeinen und das mathematische Denken im besonderen zueinander
stuenden. Er wolle die Dinge, die sich in unseren Koepfen abspielten,
ins rechte Verhaeltnis zur Wirklichkeit gerueckt wissen, ... genau auf
dieses Problem gebe der Idealismus eine Antwort. Und dann begann er, dem
Freund von der 'Kritik der reinen Vernunft' vorzuschwaermen. 

Gauss verhielt sich dazu seltsam sprachlos, seis weil er den Anderen mit
seiner negativen Einstellung nicht vor den Kopf stossen wollte oder weil
ihm zu Kants Hypothesen partout nichts einfallen wollte. Bolyai spuerte
die Skepsis, und beeilte sich zuzugeben, dass weitergehende, extreme
Formen des Idealismus, welche die Historie quasi zu einem mit Intellekt
begabten, sich kontinuierlich hoeher entwickelnden Lebewesen mache,
seine Sache nicht seien. 

"Ich sehe keine anderen intelligenten Lebewesen als uns Menschen", kam
es da kategorisch von Gauss. "Das edelste, was wir tun koennen, ist mit
der Natur oder mit den Gedanken experimentieren und abwarten, was dabei
herauskommt, und unsere Reaktionen darauf abstimmen. Wenn wir so
vorgehen, kann es nie geschehen, dass wir uns statt von der Wirklichkeit
von Wahnideen und Luftschloessern leiten lassen." 

Bolyai erkannte, dass er sich jemand anders suchen musste, um
philosophische Dispute zu fuehren. Er fand, seinem Freund entgehe etwas
sehr Wichtiges, wenn er sich auf den Vorrang der Empirie versteifte, und
wunderte sich, wie soviel mathematisches Talent und Phantasie mit der
bornierten Haltung zusammengehen konnte, die Gauss auf anderen Gebieten
an den Tag legte. Doch Mathematik ist ein Prozent Kreativitaet und 99
Prozent Praezision, und um sich die letztere zu erhalten, musste Gauss
die ungeloesten Fragen der Philosophie, wie auch manches Andere, aus
seinem Denken verbannen, was ihn ansonsten gewiss bereichert haette.
Dazu gehoerten desgleichen zeitgenoessische Resultate der Mathematik,
auf die er nur zoegernd, wenn nicht gar abwertend reagierte. Nicht
selten, wenn ihn Dozenten auf neuere Arbeiten anderer Autoren hinwiesen,
meinte er, diese oder aehnliche Ergebnisse bereits selber hergeleitet zu
haben. 

... ob zu recht oder zu unrecht, das lasse ich dahin gestellt sein",
flocht mein Erzaehler ein. "Gauss hat zweifellos noch viel mehr
entdeckt, als der Nachwelt bewusst ist. Viele seiner Aufzeichnungen und
Notizhefte sind spaeter, nach jener schrecklichen Nacht, mit ihm
untergegangen oder auf unerklaerliche Weise abhanden gekommen, ohne dass
irgendjemand diese Schaetze jemals bergen konnte." 

Die Haltung gegenueber Kollegen sei natuerlich ein wenig
schmeichelhafter Charakterzug gewesen, bemerkte der Alte dann. "Wie ich
schon sagte, Gauss hatte in seiner Pubertaet die mathematischen
Klassiker enthusiastisch studiert, und nun schien es, als beseele ihn
ein ungesunder Ehrgeiz, alles, was in ihren Schriften nicht zu finden
war, allein und als erster zu ergruenden. Das tat natuerlich dem Genie
keinen Abbruch, es gab genuegend Resultate, die bekanntermassen nur er
allein und zuallererst entdeckte. Er war aber so egozentrisch, dass er
nur auf gaenzlich unbestellten Feldern arbeiten mochte und sich ueber
jeden entgangenen Entdeckerruhm aergerte. 

Nun will ich aber", sagte der Alte, "auf die Dispute mit Bolyai zurueck
kommen, die so lange Schatten geworfen haben. 

Obwohl es ihn fuchste, musste er Gauss' letzter Bemerkung zustimmen. Er
konnte sich aber nicht enthalten, gleich anschliessend provozierend zu
fragen: "Du glaubst also nicht an den Fortschritt?" 

"So ist es", erwiderte Gauss knapp; die Debatte begann ihn zu
langweilen. 

"Aber leugnest du damit nicht die Existenz der Weltgeschichte? Wenn wir
alle nur so, quasi richtungslos existierten, ..." 

"Ich bestreite nicht, dass es Fortschritte gibt. Alles Wissen, das sich
seit der Antike angesammelt hat und heute mehr und mehr anhaeuft, stellt
fuer die Menschheit gewiss einen Fortschritt dar. Diejenigen aber
uebrigens, die dies Wort am haeufigsten im Munde fuehren, also die
franzoesischen Revolutionaere, ... nun, ich finde, es sieht im Moment
nicht so aus, als ob sie den Fortschritt besonders befoerderten." 

"Gut, vergessen wir die Franzosen, aber das Wachstum des menschlichen
Wissens in der Geschichte besitzt doch eine eigene Dynamik, ein eigenes
Gesicht; Hegel uebertreibt vielleicht, wenn er es einen Weltgeist nennt,
..." 

"Ich sehe ein, wenn man will, kann man ein kuenstliches Konzept daraus
machen", raeumte Gauss widerwillig ein. "Man muss allerdings bedenken,
dieser Weltgeist ist ein zartes Pflaenzlein. Ich halte es durchaus fuer
denkbar, dass unser schoenes Abendland eines Tages untergeht, und all
unsere Kulturgueter samt Weltgeist und den alten Roemern und Griechen in
Vergessenheit geraten. Des weiteren glaube ich, dass es keine Garantie
fuer den Fortschritt gibt, dass unsere Kultur bestaendig bedroht ist,
und dass es Sache jedes einzelnen und aller Nationen ist, diese
Bedrohung abzuwehren. Darum geht man fehl, wenn man ihm eine Metadynamik
zuschreibt. Es gibt keinen roten Faden in der Geschichte, der
unabhaengig vom Zutun der Menschen waere oder gar aktiv agieren wuerde. 

Noch viel weniger glaube ich uebrigens an die Verschmelzung von Natur
und Geist, wie sie von manchen Idealisten verfochten wird. Man sieht
doch in der taeglichen Arbeit der Mathematiker und Naturwissenschaftler,
dass dies zwei voellig getrennte Welten sind." Damit bezog er sich auf
einen Vortrag, den ein junger Philosophieprofessor aus Muenchen im
Kolloquium gehalten hatte, in Gauss' Augen krauses Zeug, das man der
Wissenschaft auf keinen Fall aufoktroyieren durfte. 

Er wollte sich gar nicht weiter mit diesem Thema beschaeftigen. Wenn nur
der Freund nicht dauernd darauf herumreiten wuerde! "Schau mal", sagte
er und zog eine schmale Druckschrift aus der Lade des Schreibtisches
(der ihm uebrigens auch als Esstisch gute Dienste tat, wenn die Zeit
morgens knapp war), "was mir mein alter Lehrer aus Braunschweig
geschickt hat." 

Es war das Septemberheft der 'Monatlichen Korrespondenz zur Befoerderung
der Erd- und Himmelskunde', herausgegeben von Franz Wilhelm Zach-Olbers,
einem Arzt und Astronomen aus Bremen. "Eine astronomische Zeitschrift
mit sehr interessanten Artikeln. Harding hat doch in seiner Vorlesung
ausfuehrlich die Entdeckung des Uranus vor 20 Jahren beschrieben ..." 

Im Nebenzimmer hoerten sie auf einmal seltsame Geraeusche, die sie
zuerst nicht einordnen konnten, ein hohes Pfeifen, wie von einem
winselnden Hund, vermischt mit unterdruecktem Gestoehne, als ob jemand
starke Schmerzen leide. 

Was ging da vor? Noch kaum hatte sich diese Frage in ihrem Bewusstsein
gebildet, da prickelte, kribbelte es in ihren Lenden, und in den Koepfen
breitete sich ein starker, nicht unbekannter Reiz aus, und eine
bildliche Vorstellung davon, was sich im Nebenraum abspielte. Wie durch
ein Milchglas meinten sie vor ihrem inneren Auge die Bewegungen zweier
Leiber zu erkennen, eine Vision, scheinbar weit ab von allen
theoretischen Ideen - und doch so nah. Denn verlangt nicht der Geist,
vom Sexus stimuliert und mit Brennstoff versorgt zu werden? Das
anfaengliche Kichern von nebenan jedenfalls, und auch das jetzige
Stoehnen, wirkten sich durchaus auf jene Kettenreaktion aus, die man
'Erkenntnisinteresse' nennt. 

Auch wenn sie im Moment verstummten und die Diskussion nur um den Preis
wieder aufnehmen konnten, den Vorgang aus ihrem Bewusstsein zu
verdraengen. Ein jeder schluckte zweimal schwer und lenkte seine
Gedanken mit aller Macht auf die Astronomie zurueck, und da zugleich die
Geraeusche aus dem Nachbarraum wie eine sonderbare Melodie verklangen,
blieb nichts als eine marginale Irritation uebrig - und eine anregende
Erinnerung, die sie an einsamen Abenden mit ins Bett nehmen wuerden. 

Bolyai hatte sich zuerst wieder gefangen. Auch er wollte den Streit
ueber Hegel beenden. Solche kleinen Differenzen, fand er, konnten einer
echten Freundschaft nichts anhaben. Er nahm Gauss die Zeitschrift aus
der Hand. "Ich weiss", sagte er, "Harding wollte uns zeigen, wie sich
die Existenz des Uranus aus der Titus-Bodeschen Abstandsregel herleitet.
Und wir haben nicht eingesehen, wie sich die Regel mathematisch oder
astronomisch begruenden laesst; wir waren uns einig, dass sie ein reines
Zahlenspiel ist, und Harding hat uns zum Schluss damit recht gegeben
..." 

"... jedenfalls sind hier", unterbrach ihn sein Freund, "alle Details
der Entdeckung noch einmal zusammen getragen, und, was noch
interessanter ist, es wird auch ausfuehrlich von dem neuen kleinen
Planeten berichtet, der die Astronomen im Moment so beschaeftigt." 

"Du meinst, den dieser Italiener, Piazzi oder wie er heisst, Anfang des
Jahres beobachtet, aber nach ein oder zwei Tagen wieder aus den Augen
verloren hat. Nun drehen alle wie wild an ihren Teleskopen, aber niemand
weiss, wo man am Himmel nach ihm suchen soll." Die Jungen grinsten sich
an. "Neulich habe ich beim Mittagstisch gehoert, wie sich ein paar
Juristen darueber unterhielten. Das Thema scheint auch viele Laien zu
interessieren. Irgendwie regen diese riesigen Materieklumpen, die so
ruhig und unveraenderlich um die Sonne kreisen, die menschliche
Phantasie an. Dabei handelt es sich in diesem Fall womoeglich um ein
Hirngespinst." 

"Das habe ich bisher auch fuer moeglich gehalten", raeumte Gauss
gutmuetig ein. "Aber in dem Artikel stehen so viele ueberzeugende
Details... laut Zach muss man den Italiener wohl ernst nehmen. Mir ist
uebrigens aufgefallen", und hier nahm seine Stimme mit einem Mal eine
ganz andere Faerbung an, es war fast wie wenn ein Blinder vom Licht oder
ein Straefling ueber die Freiheit spricht, "es muesste moeglich sein,
die Bahnkurve allein aus den Daten zu berechnen, die in dem Artikel zur
Verfuegung gestellt werden, und ich habe vor, das in Angriff zu nehmen."

Bolyai beugte sich vor. "Lass mal sehen. Das wuerde mich auch
interessieren. Vielleicht kann ich dir helfen. " 

"Kein Problem; wir koennen uns den Artikel gleich jetzt vornehmen. Ich
werde dir die wichtigsten Stellen zeigen." Damit vertieften sie sich in
die Beschreibungen und Zahlentabellen und versuchten sich vorzustellen,
wo der Himmelskoerper im Moment stehen mochte. Und sie liessen sich
davon weder von den vielfaeltigen Geraeuschen aus dem Inneren des
Wohnheims noch von den Kutschen ablenken, die draussen durch die Gasse
rumpelten. 

- 

So oder aehnlich intensiv verliefen viele ihrer gemeinsamen Abende. Oft
nahmen sie sich auch jene Ergebnisse vor, die Gauss in der reinen
Mathematik gewonnen hatte, und wiewohl Bolyai nur wenig eigene Ideen
beizusteuern hatte, stellte sich Gauss doch bereitwillig seinem
kritischen Urteil, der Freund half ihm, manches fuer nebensaechlich
erkennen, was er fuer wichtig gehalten, und bei anderem, wohin er weiter
fortzuschreiten hatte. 

Damals war der Gebrauch komplexer Zahlen keineswegs
selbst-verstaendlich. Das naive Rechnen mit ihnen hatte selbst beruehmte
Mathematiker wie Euler und d'Alembert in die Irre gefuehrt. Gauss
untersuchte als erster ueberhaupt die sogenannten 'ganzen komplexen
Zahlen' - aber das wissen Sie sicher, das wird allen Goettinger
Studenten im ersten Vorlesungsjahr eingetrichtert - und entwickelte in
jener Zeit, in der Bolyai der gute Geist seiner Forschungen war, daraus
die Theorie der biquadratischen Formen. Seine bedeutendste Leistung auf
diesem Gebiet sind Entdeckung und Beweis des kubischen und
biquadratischen Reziprozitaetsgesetzes, das in jeder mathematischen
Abschlusspruefung heutzutage abgefragt wird, da es alle bedeutenden
Zahltentheoretiker unseres Jahrhunderts zum Ausgangspunkt ihrer
Ueberlegungen und Konstruktionen genommen haben. 

- 

Eine unangenehme Erfahrung im ersten Goettinger Jahr war die Anwesenheit
von Jens Haeussler in den mathematischen Seminaren und Vorlesungen. Der
ehemalige Mitschueler hatte sich ebenfalls an der Georgia-Augusta
immatrikuliert, da er wie Gauss von dem reichhaltigen Lehrplan, den
wissenschaftlichen Freiheiten und der modernen Bibliothek profitieren
wollte. Denn obwohl unsere Universitaet erst durch Gauss ihren
eigentlichen Weltruf erlangt hat, ist sie auch schon vorher ein Zentrum
der Gelehrsamkeit gewesen ... jedenfalls im Vergleich zu dem, was andere
Hochschulen zu bieten hatten. Helmstedt zum Beispiel, mit seiner an sich
aelteren Tradition, verbreitete einen derartigen Odem der
Rueckstaendig-keit, dass die dortige Universitaet von Vielen gemieden
wurde und Jahre spaeter von Napoleon zu recht geschlossen worden ist. 

Obgleich Gauss inzwischen bei allen Dozenten und Professoren bekannt und
beliebt war, liess Haeussler nicht nach, ihn oeffentlich
herauszufordern, wann immer er die Moeglichkeit dazu fand. Gauss widerum
versuchte, den Anderen vorzufuehren, sooft sich eine Gelegenheit bot. 

Einmal wurde Haeusler waehrend einer Vorlesung aufgefordert, seinen
Vorschlag fuer die Loesung einer Uebungsaufgabe vorzutragen. Damals war
es noch ueblich, Vorlesung und Uebungsbesprechung innerhalb einer
einzigen Veranstaltung anzubieten. Nur einige privilegierte
Lehrstuhlinhaber und der Dekan konnten sich einen eigenen Assistenten
leisten und Aufgaben und Klausuren aus ihrer Vorlesung ausgliedern. Dies
nur zur Klaerung. 

Haeussler sammelte ein paar Papiere aus seiner Tasche und begab sich an
die Tafel. Dort setzte er zu einem laengeren Vortrag an, zum Loesen des
Problems benoetige er verschiedene Lemmata, die er vorab beweisen wolle.
Er beschrieb die ganze Tafel mit Theoremen, indes der Professor an
seinem Pult sass und ihn reden liess, jedoch immer ungeduldiger mit den
Fuessen wippte. 

Zwischendurch, in einer Pause, als Haeussler etwas in seinen Papieren
suchte, meldete sich Gauss mit den Worten: " Ich weiss nicht, warum der
Kommilitone solche Haken schlaegt. Die Aufgabe laesst sich doch in 3
Zeilen erledigen." Dann erklaerte er zuegig, wie man vorzugehen habe.
Wie Oel perlten die hoehnischen Worte von seinen Lippen. Waehrend der
ganzen Zeit aber nickte der Dozent zustimmend, und Haeussler waere vor
Scham und Ohnmacht am liebsten im Boden versunken. Als letzte
Verteidigung fiel ihm bloss ein, er habe mit seinen Ausfuehrungen auch
das ganze Umfeld des Problems beleuchten wollen. 

Doch da wies ihn der Professor zurecht, das sei nicht Sinn der Aufgabe
gewesen; ausserdem gehe der Beweisfuehrungsstrang im Wust seiner Formeln
verloren. Er jedenfalls habe nicht recht verstanden, was Haeussler
meine, und bitte sich in Zukunft etwas mehr Klarheit aus. 

Gauss triumphierte auf der ganzen Linie und kostete diesen Moment
weidlich aus. So einfach ist er mit seinen Feinden fertiggeworden! Sein
scharfer Verstand und sicheres Auftreten (spaeterhin kamen Beruehmheit
und hohes Ansehen dazu) genuegten, um jeden Kritiker zum Schweigen zu
bringen oder in den Augen Dritter zu desavouiren. Nach seinem Aufstieg
galt das uebrigens auch fuer den politischen Bereich. Maechtige jederlei
Coleur haben ihn hoffiert, das wird man noch sehen. Uebrigens hat er
ihnen das nicht schwer gemacht, er war ein leicht zu fuehrender
Untertan. 

Mathematisch gesehen war Deutschland zu jener Zeit flach wie eine Ebene
und trocken wie die afrikanische Savanne. Gauss ragte daraus wie die
fruchtbaren Haenge des Kilimandscharo hervor. Es gab weit und breit
keinen anderen bedeutsamen Mathematiker. Doch von den Wechselfaellen des
Lebens haben ihn seine Talente nicht verschont, und auch nicht vor dem
endgueltigen Untergang errettet ..." 

Wieder dieser Hinweis auf sein boeses Ende! Warum beschraenkte sich mein
Erzaehler auf ominoese Andeutungen? Mir wurde ganz bange bei der
Vorstellung, was dem grossen Mann zugestossen sein mochte. "Nun sagt
schon," fuhr ich ihn ungeduldig an, "was ist denn letztlich mit Gauss so
Schlimmes geschehen? In den Geschichtsbuechern liest man nur von seinem
unerklaerlichen Verschwinden ..." 

Da liess der Alte ein keckerndes Lachen ertoenen, das sich wie das
provozierende Trompeten eines Elefanten in dem hohen Raum ausbreitete
und an den Buecherwaenden brach, und mit einem Mal wurde mir ganz
unheimlich zumute, und ich fragte mich, woher er all die Einzelheiten
aus dem Leben des Mathematikers kannte. Er bemerkte mein Erbleichen und
beruhigte mich schnell, keine Angst, es gehe alles mit rechten Dingen
zu. Er wolle nur die Spannung aufrecht erhalten und nichts vorwegnehmen,
was die chronologische Ordnung der Geschichte stoeren wuerde. 

"Wahrscheinlich", fuhr er fort, "war es jenes Erlebnis in der Vorlesung,
was Haeussler veranlasste, von der reinen Mathematik in die angewandte
Physik ueber zu wechseln. Dort hatte er Gauss und seinen wachsenden
Erfolg nicht staendig vor der Nase, wenngleich der sich inzwischen
ebenso durch astronomische Berechnungen hervortat und also auch unter
den Physikern einen guten Namen besass. 

Fuer das rein Geistige der Mathematik brachte Haeussler jedenfalls nicht
genuegend Leidenschaft auf. Wenn er eine laengere mathematische
Abhandlung las, fragte er sich oftmals, woher der Autor die Motivation
nahm, seine Forschung in diese und nicht in eine beliebige andere
Richtung zu lenken. Dies Element von Beliebigkeit empfand er als
unbefriedigend, und die Ausrichtung auf die eine Waffe des Verstandes zu
einseitig - mit einem Wort, er vermisste in der Mathematik die
praktische Bewaehrung. 

So wechselte er in das Gebiet der Optik, wo man nicht nur mit Bleistift
und Papier, sondern mit einer Vielzahl von Utensilien und Instrumenten
interessante Experimente durchfuehren kann. Mathematisches Geschick ist
uebrigens auch in der Physik sehr nuetzlich, und tatsaechlich hat
Haeussler dort mit eigenen Entwuerfen schnell Anerkennung gefunden. 

- 

Etwa zur selben Zeit gelang es Gauss, die Bahnkurve des Kleinplaneten
Ceres zu berechnen, indem er eine neue Methode in der Stoerungsrechnung
einfuehrte. Das Ergebnis waren numerische Tabellen, die dem Astronomen
Zach-Olbers zur Verfuegung gestellt wurden und diesem die
Wiederauffindung der Ceres ermoeglichte. 

Bolyai hatte sich fruehzeitig aus dem Projekt zurueck gezogen. Ihm
fehlten Sinn und Ehrgeiz, solche Details und Kleinigkeiten, wie er sie
nannte, auszuarbeiten, und als er Gauss die meiste Arbeit allein tun
sah, hat er dem Freund das Feld ganz ueberlassen. 

Die Suche nach Ceres fand unter starker Anteilnahme der Oeffentlichkeit
statt, und der astronomische Erfolg machte Gauss in breiten Kreisen zu
einer groesseren Beruehmtheit als seine mathematischen
Veroeffentlichun-gen jemals vermocht haetten. Zach-Olbers war ihm derart
dankbar fuer seine Zahlen, dass er nicht aufhoerte, Gauss' Ruhm in aller
Welt zu verbreiten. 

Der Juengling erstellte aehnliche Tabellen auch noch fuer andere
Himmelskoerper, was zur Entdeckung der Kleinplaneten Pallas und Vesta
(ebenfalls durch Zach-Olbers) und Juno (durch den Goettinger Professor
Harding) fuehrte. Jahre spaeter wuerde er Methode und Resultate in
seinem astronomischen Hauptwerk zusammenfassen, der 'Theorie der
Bewegung von Himmelskoerpern, welche in Kegelschnitten um die Sonne
laufen'. 

Eines Morgens machte er sich auf den Weg zum Vorposten der Sternwarte,
der auf einem Huegel ausserhalb der Stadtmauern lag. Es hatte geregnet,
Schlamm klebte an seinen Sohlen und mehrmals zwangen ihn Fuhrwerke, ins
feuchte Gras auszuweichen. Harding hatte ihn eingeladen, seine neuesten
Ergebnisse mitzubringen und wollte ihn bei der Gelegenheit mit Nikolaus
Fuss bekannt zu machen, einem schweizerischen Astronomen, der in St.
Petersburg lehrte und sich augenblicklich als Gast in Goettingen
aufhielt. 

Die beiden erfahrenen Wissenschaftler standen in Hardings Buero
beisammen und diskutierten, als Gauss - ehrfuerchtig und leicht
eingeschuechtert durch das internationale Flair, das Fuss verbreitete -
auf sie zutrat. Bei einem gewoehnlichen Studenten haetten sie ihr
Fachgespraech fortgesetzt und damit die natuerliche Distanz des
Altersunterschiedes noch vergroessert, in diesem besonderen Fall jedoch
waren sie wachsam, keine Befangenheit aufkommen zu lassen und den
Juengeren schnellstmoeglich sozusagen in ihrer Mitte aufzunehmen. 

Statt zu warten bis Gauss von Harding vorgestellt wurde, drehte sich
Fuss, schritt auf ihn zu und schuettelte ihm herzlich die Hand. "Herr-r
Gauss, man hat mir schon so viel von Ihnen erzaehlt, dass ich Sie
unbedingt kennenlernen musste. Ich bin Fuss. Aus St. Petersburg.
Ja-a-ah, ich weiss, was Sie sagen wollen, kalte Heimat und so weiter.
Aber bei uns in der Hauptstadt herrschen fuer Forscher die
fr-ruchtbar-rsten Bedingungen, und ich habe vor Jahren die
eidgenoessische Heimat verlassen, um meiner Pr-rofession und
Leidenschaft noch besser fr-roenen zu koennen", aeusserte er in dem
langsamen, rhythmischen Tonfall seiner Muttersprache. 

Harding wollte die offizielle Vorstellung doch nicht ganz ueberspringen
und warf ein: "Richtig Nikolaus, dies ist also Herr Gauss, unser
Goettinger Hoffnungstraeger ..." Gauss blieb kaum Zeit, "guten Tag" zu
sagen, da fuhr Fuss bereits fort ihm zu schmeicheln: "Ludwig und ich
haben in den letzten Tagen eigentlich nichts anderes getan, als Ihre
Tabellen zu studieren. Gestern nacht konnte ich mich sogar ganz
pr-raktisch und r-real davon ueberzeugen, wie genau Ihre Zahlen sind.
Ludwig hat sein Teleskop danach eingestellt, und gleich hatten wir
Cer-res und schliesslich auch Juno im Visier." 

Gauss haette gern etwas vergleichbar Schmeichelhaftes zurueckgegeben;
allein, er war zu ungeuebt im Plaudern. Auch waren ihm Fuss' derzeitige
Forschungsaktivitaeten nicht unbedingt gelaeufig. So musste Harding
aushelfen: "Sie erinnern sich vielleicht aus meiner Vorlesung, Herr
Gauss; Nikolaus hat einen wichtigen Beitrag zur Entdeckung des Uranus
geleistet, indem er nachwies, dass Bahnkurve und Umlaufdauer nicht genau
den urspruenglich von Herschel ermittelten Werten entsprechen. - Leider
hast du", damit wandte er sich Fuss, "inzwischen der praktischen
Astronomie den Ruecken gekehrt und betaetigst dich hauptamtlich als
Sekretaer der Petersburger Akademie." 

"Oh bitte", rechtfertigte sich Fuss, "das bedeutet nicht, dass ich den
Kontakt zur aktuellen Forschung verloren haette. Im Gegenteil, ich bin
an der Planung fuer den Ausbau der neuen Sternwarte ganz wesentlich
beteiligt. - Ausserdem habe ich die ehr-renvolle Aufgabe, Naturforscher
von Rang in unserer Metropole zusammenfuehren. 

Zum Beispiel Sie, Herr Gauss. Auch wenn ich mit der Tuer ins Haus falle.
Wir waeren gluecklich, Sie bei uns als Gast begruessen zu duerfen. Wenn
ich Ludwig recht verstehe, wollen Sie erst das Studium zu Ende bringen,
bevor Sie sich aufmachen, Ihre Ergebnisse in Deutschland und Europa
vorzustellen. Ich moechte Ihnen jedoch nahe legen, schieben Sie es nicht
zu lange hinaus. Man gewinnt auf Reisen nicht nur Freunde, sondern auch
Inspirationen fuer die eigene Arbeit." Dieser Rat ging bei dem
reisefaulen Gauss allerdings fehl, der ausserdem nicht an einem Zuwenig,
sondern an einem Uebermass an Einfaellen litt. 

"Wir in Petersburg haben ein grosszuegiges Budget, um auslaendischen
Kollegen die Reisespesen zu bezahlen", fuegte er hinzu. "Einzige
Bedingung ist, dass Sie zuvor eine kurze Zusammenfassung ihrer
Forschungen zur Beurteilung an die Akademie der Wissenschaften senden;
in Ihrem Fall ist das eine reine Formsache, ich kenne die Bedeutung der
Resultate ja bereits." 

"Gute Idee", sagte Harding. "Gauss sollte den Bericht auch an andere
Institutionen verschicken. Auf diese Weise ist er sicher, dass seine
Ergebnisse ueberall bekannt werden - eine wichtige Voraussetzung, wenn
er spaeter in der Wissenschaft arbeiten will. Selbst diejenigen, die
schon von ihm gehoert haben, werden sich freuen, etwas Schriftliches in
die Hand zu bekommen." 

Diesen Ratschlaegen entsprechend erhielt die Petersburger Akademie der
Wissenschaften einige Wochen spaeter folgenden Brief: "Bei der
gespannten Aufmerksamkeit aller Astronomen auf die wichtige, Anfang des
Jahres von Piazzi gemachte Entdeckung eines neuen Planeten hoffe ich,
dass die kaiserliche Akademie der Wissenschaften die Freiheit, die ich
mir nehme, ihr eine kurze Uebersicht der Resultate meiner ueber die Bahn
dieses Planeten gefuehrten Rechnungen vorzulegen, guetigst verzeihen
wird, umso mehr, da die langen Winternaechte in St. Petersburg und die
betraechtliche noerdliche Deklination, welche die Ceres jetzt haben
muss, hoffen lassen, dass sie sich daselbst erfolgreich finden und
beobachten laesst. Ich darf mich begnuegen, nur die wichtigsten
Ergebnisse aufzufuehren, da ein ausfuehrlicher Bericht von meinen
Rechnungen in des Herrn von Zach Monatlicher Korrespondenz im Dezember
bereits abge-druckt wurde. Von den dabei gebrauchten Methoden habe ich
vielleicht in Zukunft die Ehre, der kaiserlichen Akademie eine
vollstaendige Darstellung vorzulegen." 

Damit waren persoenliche wie offizielle Kontakte nach Russland
hergestellt, die sich insofern auszahlten, als Gauss ein Jahr spaeter
(1802) zum korrespondierenden Mitglied der Petersburger Akademie
gewaehlt wurde, seine erste akademische Ehrung ueberhaupt - ohne dass
dies in seinen Augen von grossem Nutzen gewesen waere, da er immer noch
plante, sich in Braunschweig als Geometer niederzulassen. 

- 

Eines Tages, im Sommer des Jahres 1803, befand er sich auf einer
Gartenparty im Haus eines Braunschweiger Pfarrers. Die letzten Tage
waren warm und trocken gewesen, die Abende mild und das gute Wetter
versprach anzuhalten. 

Das Fest wurde vom Sohn der Familie, mit dem Gauss weitlaeufig bekannt
war, anlaesslich seines 25. Geburtstages organisiert. Die Schwester -
und das machte die Sache interessant - war aufgefordert worden, alle
Freundinnen einzuladen, derer sie habhaft werden konnte. 

Das Pfarrhaus lag an der Stadtperipherie und war von einem
weitlaeufigen, liebevoll in franzoesischem Stil gestalteten Garten
umgeben. Aus Anlass des Festes hatte man keine Muehe gescheut, das
romantische Ambiente noch zu verstaerken. Das Gras war praezise kurz
geschnitten und Baeume und Straeucher neuerlich gestutzt worden.
Ueberall im Garten hingen Lampions, die noch den hintersten Winkel
erleuchteten, und auf der Terasse spielte eine kleine Kapelle leise
Melodien. 

Die laue Luft, die vielen jungen Maedchen auf dem Gelaende, Gauss kam
sich vor wie im Garten der Lueste. Anders als im steifen und
verschlafenen Goettingen, wo, wenn man abends nach dem Ende ermuedender
Vorlesungen durch die Gassen schlurrte, hoechstens mal eine schreckhafte
Magd an einem vorbei huschte und der Zutritt zu Buergerhaeusern, in
denen die hoeheren Toechter lebten, Studenten fuer gewoehnlich verwehrt
blieb, waren die Dinge in Braunschweig wesentlich mehr im Fluss. Die
Klassen durchmischten sich staerker; Buerger und Handwerksmeister fanden
wenig dabei, zu Familienfeierlichkeiten auch ihre Untergebenen und
Gesellen einzuladen. 

Vielleicht aber waren das nur Vorurteile, vielleicht war Gauss in
Goettingen, wo er nach erfolgreichem Examen inzwischen seine Zelte
abgebrochen hatte, noch nicht so weit gewesen, den Budenzauber
mitzumachen, den manche Kommilitonen veranstalteten, vielleicht fuehlte
er sich in der Vaterstadt einfach wohler als in der Fremde ... 

Natuerlich hatte er sich von seinen Freunden, allen voran Bolyai,
gebuehrend verabschiedet. Ein schaler Geschmack war trotzdem geblieben.
Sosehr man sich auch versprochen hatte, den Kontakt auf jeden Fall
aufrecht zu erhalten, wussten beide nur zu genau, hier war der
erzwungene Abbruch einer Freundschaft zu beklagen, die in dieser Form
nie wieder erstehen wuerde. Der Ungar hatte Goettingen wenige Monate
nach Gauss verlassen, um in seine Heimat zurueckzukehren, und es war
hoechst ungewiss, ob sie sich jemals wiedersehen wuerden. Unter den
damaligen Verhaeltnissen, man experimentierte gerade erst mit
Dampfmaschinen als Mittel zur Fortbewegung, war Ungarn von Braunschweig
mindestens so weit entfernt wie Amerika heutzutage fuer uns. 

Die Trennung von Bolyai empfand der junge Gauss als den groessten
Verlust, den er bis dato erfahren hatte, und gab vielleicht den Anstoss
dafuer, dass sich seine Einstellung gegenueber oeffentlichen
Verlustierungen (und insbesondere Gartenparties) aenderte. Ihm war
deutlich geworden, dass er sein Leben auf keinen Fall ohne Frau und
Familie verbringen wollte. Zwar befriedigten und motivierten ihn seine
Studien nach wie vor ueber alle Massen - er haette auch weiterhin
wochenlang und ohne aeusseren Zuspruch bis in die Naechte hinein bei
Kerzenlicht ueber Figuren und Formeln brueten koennen - doch genauso
rational, wie er die Probleme in seinen Uebungsbuechern analysierte,
erkannte er, dass er heiraten und Kinder haben wollte. Die nagende
Sehnsucht nach einem weiblichen Wesen war so uebermaechtig, dass er mit
alten Einstellungen brach und es durchaus nicht mehr als
Zeitverschwendung ansah, die Abende statt in seiner Stube in der
Oeffentlichkeit zu verbringen. 

Er hatte ehrliche Absichten und keine ausgefallenen sexuellen Vorlieben.
Er waere vollkommen zufrieden gewesen, moeglichst rasch eine Frau zum
Heiraten zu finden, eine liebe, huebsche, anschmiegsame Gefaehrtin, die
ihm ein behagliches Heim garantierte. Leider fing er sich anfangs, was
fuer junge Maenner nicht ungewoehnlich ist, einige Koerbe ein. Er machte
naemlich den Fehler, sich auf viel umschwaermte Schoenheiten zu
konzentrieren, die verlockendere Angebote als von einem aufstrebenden
Mathematiker hatten. Sein Name war zwar in aller Munde, doch niemand
wusste genau, was er eigentlich so Bahnbrechendes geleistet hatte und
vor allem, wie sich seine Zukunft gestalten und wieviel Geld er
verdienen wuerde. Gewiss, er war nicht haesslich, er hatte ein
einnehmendes Gesicht, hielt sich gerade und besass die ueblichen
Vorzuege und die Frische der Jugend; im Vergleich zu anderen
Heiratskandidaten aber war er, auch von seinen koerperlichen Vorzuegen
her, nicht mehr als durchschnittlich begabt. Da er seit der Kindheit
mehr Zeit in Studierstuben und Hoersaelen verbracht hatte als beim
Muskeltraining und auf Sportplaetzen, mangelte es ihm an breiten
Schultern und anderen Attributen, die seine Gestalt fuer Frauen
unwiderstehlich gemacht haetten. 

Ausserdem ging ihm das Gespuer ab, auf den ersten Blick zu erkennen,
wann sich ein Maedchen fuer ihn interessierte. Wiederholt sprach er
junge Damen an, die bereits verlobt waren oder aus den anderen,
genannten Gruenden wenig Interesse zeigten. Gauss war 22, als er aus
Goettingen zurueckkam, doch es vergingen mehrere Jahre, bis er seine
Absichten in die Tat umsetzte und ernsthaft engeren Kontakt mit
weiblichen Wesen aufnahm. Da war er 24, und danach verrannen noch einmal
zwei erfolglose Sommer und Winter. Er hat sich mit Fragen gequaelt, ob
er vielleicht nicht intensiv genug auf Brautschau ging. Besonders die
dunklen, tristen Wintermonate des Jahres 1803 waren entsetzlich gewesen,
in denen er von Depressionen und boesen Ahnungen heimgesucht wurde. In
den Sommern konnte man allerlei Kontakte knuepfen und sich der Illusion
hingeben, aus einem davon werde sich schon etwas entwickeln; doch im
Winter fanden nur selten Feste und Tanzveranstaltungen statt, ausser zu
Sylvester, und spaetestens im Januar ueberfiel ihn die endgueltige
Einsicht, sein Leben werde freudlos dahingehen ... 

- 

Er war einem Sportverein beigetreten und traf sich einmal die Woche mit
einem Stammtisch junger Akademiker, vor allem Juristen. Bei keiner
dieser Veranstaltungen waren Frauen zugelassen, doch mit den jungen
Maennern lernte er unweigerlich auch deren Familien kennen, samt
Schwestern und Kusinen. Ueberdies verhalfen ihm die Kontakte zu
aufstrebenden Juristen in Zukunft womoeglich zu Auftraegen, auf die er
als Geometer angewiesen sein wuerde, oder gar zu einer Stelle im
Staatsdienst. 

Der Aspekt des beruflichen Fortkommens war ihm im Moment allerdings
weniger wichtig als die Suche nach einer Ehefrau. Der Herzog hatte erst
kuerzlich sein Stipendium um zwei Jahre verlaengert, und ein Ende der
Foerderung liess sich im Grunde nicht absehen. Man war hoeheren Ortes
ueberein gekommen, dem grossen Talent muesse Gelegenheit gegeben werden,
seine selbststaendigen Forschungen fortsetzen koennen. 

Er machte sich inzwischen begruendete Hoffnung, eine Professorenstelle
zu erhalten. Freilich, das hiesse, Braunschweig verlassen und den Umzug
in eine ferne Stadt in Kauf nehmen. Fuss und Zach-Olbers hatten in St.
Petersburg so viel Gutes ueber ihn verbreitet, dass man dort daran
dachte - so wurde jedenfalls in Norddeutschland kolportiert - ihn zum
Nachfolger Eulers zu berufen. Das Angebot, wenn es denn kam, wuerde er
wohl annehmen muessen - aus Karrieregruenden und wegen der vielfaeltigen
Moeglichkeiten, die sich einem Institutsleiter boten. Doch alles in ihm
straeubte sich, so weit von Braunschweig entfernt sesshaft zu werden.
Bei den damaligen Verkehrsverhaeltnissen und dem Zustand der russischen
Wege, wuerde er seine Vaterstadt hoechstens alle 5 oder 10 Jahre
besuchen koennen. Gauss war nicht der Mensch, sich die grosse weite Welt
um die Nase wehen zu lassen. Er hoffte, dass er es niemals noetig haben
wuerde, mit ungewissen Aussichten von einem Ort zum anderen zu ziehen,
wie mancher junge Astronom, den er in Goettingen kennengelernt hatte,
sondern dass seine Bekanntheit ihm schnell zu einer festen Position
verhelfen wuerde. Andernfalls blieb immer noch die Option, endgueltig
auf den Berufspfad des Landvermessers einzuschwenken. 

Bei seiner Rueckkehr nach Braunschweig hatte er zuerst die
zahlentheoretischen Ergebnisse der Goettinger Zeit zusammengetragen und
diese Schrift zur Promotion an der Universitaet Helmstedt eingereicht.
Es war eine derart praezise und weitsichtige Abhandlung, dass sie noch
heute von Mathematikern als Vorlage fuer ihre Forschungen benutzt wird.
Damals ist sie nur von wenigen Fachkollegen verstanden worden, aber dass
da etwas im Keimen war, was man foerdern und hegen musste, und nicht
verkuemmern lassen durfte, das ist auch Aussenstehenden und
mathematischen Laien wie dem Herzog Carl Wilhelm Ferdinand evident
gewesen. 

Zur Zeit jener Gartenparty konzentrierte er sich auf die Geometrie, zum
einen, weil das zu der Option passte, sein Geld als Geometer zu
verdienen. Uebrigens ist ihm diese Aussicht im Vergleich zu einem
Professorentitel nie zweitrangig vorgekommen. Die ruhige und ueberlegte,
durchaus hoch qualifizierte Arbeit des Landvermessers schien ihm ehrlich
erstrebenswert, die Beschwerlichkeiten der Arbeit und Bewegung unter
freiem Himmel, oftmals tagelang ohne nach Hause zu kommen, ueber
unwegsames oder unerkundetes Gelaende reisen zu muessen - damals gab es
zwischen den Staedten noch keine Strassen im heutigen Sinn, und in den
Provinzen vielfach nicht einmal einfache Forstwege - konnte er sich
mangels konkreter Erfahrung nicht vorstellen. Fuer ihn war die Geodaesie
die elementarste Form, Macht ueber die Natur zu gewinnen, nicht indem
man sie subjektiv nach ihrem Geldwert, sondern objektiv nach schierer
Groesse bemisst. 

Die Geometrie war aber auch vom Standpunkt der hoeheren Mathematik ein
lohnendes Forschungsobjekt. Schliesslich hatte er schon 8 Jahre zuvor
mit seinem Ergebnis ueber das 17-Eck einen sensationellen Erfolg
erzielt, an den er anknuepfen konnte. 

Nunmehr wandte er sich maehlich gekruemmten, zweidimensionalen Flaechen
zu, wie sie der Geometer zu verwalten hat, und suchte nach
Moeglichkeiten, sie koordinaten-unabhaengig, das heisst, aus sich selbst
heraus zu beschreiben. Erst Riemann hat die Resultate spaeter auf
hoeher-dimensionale Raeume verallgemeinert. Gauss sah darin bis kurz vor
seinem Tode keine Notwendigkeit. 

Er konnte bei seinen Ueberlegungen auf die Theorie gekruemmter Kurven
zurueckgreifen, die schon seit mehr als hundert Jahren bekannt war. Eine
gekruemmte Linie ist nichts als die Funktion einer Veraenderlichen, und
heutzutage lernt jeder Schueler, dass deren Kruemmung durch die zweite
Ableitung dieser Funktion bestimmt wird. Analog entspricht eine
gekruemmte Flaeche einer Funktion zweier Variabler, der x- und der
y-Koordinate, die auf einer Ebene gegeben sind, und es war jedem
Experten klar, dass wieder die zweiten Ableitungen die Kruemmung liefern
mussten. Das Problem bestand darin, dass ein und dieselbe Flaeche durch
verschiedene solcher Funktionen dargestellt werden kann und diese
Funktionen im allgemeinen verschiedene zweite Ableitungen besitzen ...
das Problem der Parametrisierungsabhaengigkeit, ueber das Gauss schon
auf der Klassenfahrt in den Harz reflektiert hatte. 

Jetzt machte er sich systematisch daran, nach Groessen zu suchen,
gebildet aus Kombinationen von ersten und zweiten Ableitungen, die nicht
von der Parametrisierung abhaengen, sondern nur von der Metrik, das
heisst, von der Art, wie auf der Flaeche Entfernungen gemessen werden.
Auf diese Weise traf er als erster die wichtige Unterscheidung zwischen
den inneren(=Metrik und Kruemmungsradien) und aeusseren(=die Art und
Weise, wie sie in den Raum eingebettet ist) Eigenschaften einer Flaeche.
Er stiess auf die heute so genannte Gauss'sche Kruemmung, die zwar nicht
fuer die einfache, wohl aber fuer die hoehere Geodaesie von erheblicher
Bedeutung ist. Und schliesslich benutzte er diese Groesse, um alle
zweidimensionalen Flaechen zu klassifizieren. 

Die Flaechen, die er betrachtete, waren immer 'glatt', das heisst, ueber
kleine und kleinste Unebenheiten des Bodens oder Pflanzen mit ihren
Blaettern, Blumen oder spitzen Dornen usw sieht man hinweg, wie es ein
Geometer eben tut, und er ist also von differenzierbaren Flaechen
ausgegangen, was zum damaligen Zeitpunkt und noch heute und
moeglicherweise auch in Zukunft keine grosse Einschraenkung ist (aber
wer weiss schon, was kommen wird), und hat eine Reihe von weitreichenden
theoretischen Ergebnissen erzielt. - 

Natuerlich hatten ihn all diese Forschungen bei der Suche nach einer
Frau nicht einen Schritt weitergebracht, sondern nur die Zeit
ueberbrueckt ... 

Beim Eintritt ins Pfarrhaus waren ihm gleich ein paar gut aussehende
Maedchen aufgefallen - woran man sieht, wie sehr sich sein
Koordinatensystem verschoben hatte - und eines von ihnen, dessen Gesicht
ihm bekannt vorkam, quittierte seinen Blick mit einem langen,
neugierigen Laecheln. Leider stand sie mit Haeussler zusammen.
Ausgerechnet Haeussler. Der die Politik schon lange aufgegeben hatte
und, obwohl er dabei war, sich in Goettingen festzusetzen, haeufig in
Braunschweig auftauchte. Im Moment voll und ganz damit beschaeftigt, die
Kleine fuer sich einzunehmen. 

Sie hiess Hanna Osthoff und war die Tochter eines Gerbermeisters, ein
huebsches Geschoepf, drei Jahre juenger als Gauss, von heiter-besonnenem
Temperament und mit lebendigen Zuegen. Sie hatte gelegentlich von seinen
Erfolgen und Aussichten als Mathematiker gehoert und sich sein Gesicht
eingepraegt. Aus Gruenden, die bei jeder Frau im Dunkeln liegen, hatte
sie es nicht auf einen der aufstrebenden jungen Kaufleute abgesehen,
sondern auf intelligente Akademiker a la Gauss oder Haeussler. 

Ihre Figur und Aussehen waren ganz danach, dass sie die meisten Maenner
um den Finger wickeln konnte und denjenigen auch bekommen wuerde, den
sie sich in den Kopf setzte. Sie war gross und schlank und hatte langes
schwarzes Haar, dessen Pony die hohe, ebene Stirn verdeckte, und gesunde
weisse Zaehne. 

Sie bemerkte die Blicke wohl, die Gauss ihr bei seiner Ankunft zuwarf,
doch fiel ihr auch auf (und das alles, waehrend sie mit Haeussler
plauderte), dass er nach ihr noch Andere taxierte. - Wie denn auch sie
verschiedene Moeglichkeiten in Betracht zog. Haeussler, dessen Gesicht
sich unnatuerlich verzog, als er Gauss eintreten sah, war so ein
Kandidat, der ihr aeusserlich mindestens ebenso gut gefiel, von
groesserer Statur als der Mathematiker und mit vollerem Haar. Doch hatte
sie wohl vermerkt, dass in der Oeffentlichkeit von seinen Talenten
weniger die Rede war. 

Immerhin, es gab mehrere Alternativen, sie wuerde ruhig abwarten, wie
sich der Abend entwickelte. 

Etwas spaeter stand sie neben der Gastgeberin, ihrer Freundin Lisa, und
unterhielt sich mit ihr ueber die Organisation des Festes; da trat
Haeussler erneut heran. Er wollte noch einmal mit ihr ins Gespraech
kommen, so gut gefiel sie ihm, und sich mit ihr verabreden. Vorhin waren
sie unterbrochen worden, ehe er die Rede darauf bringen konnte. Lisa
verstand sofort und entfernte sich bald. 

So standen sie beieinander, fuer jedermann sichtbar im Zentrum des
Gartens, und besprachen sich 10 Minuten lang angeregt, ja vergnuegt, sie
sahen sich suchend in die Augen, und zum Schluss lud er sie zu einem
Picknick mit seinen Eltern ein. 

Gauss beobachtete die Beiden und aergerte sich. Er stellte fest, dass
ihm Haeussler dauernd in die Quere kam; genau dies Maedchen wuerde auch
ihm vortrefflich gefallen, das wusste er. Als er Haeussler so lange mit
ihr herumstehen sah, empfand er das wie eine Herausforderung. Erst
dadurch wurde er vollends auf sie aufmerksam und vergass alle anderen
Frauen, die ihn auf dieser Party eventuell auch interessiert haetten.
Ohne bewusst darueber Rechenschaft abzulegen, fixierte er sich auf Hanna
Osthoff und wuerde nicht zufrieden sein, bevor er nicht noch diesen
Abend mit ihr gesprochen hatte. 

Zwei Stunden spaeter, die Dunkelheit war schon hereingebrochen, sah er
sie mit dem Sohn des Pastors zusammen stehen. Auch der versuchte also
sein Glueck! Hanna hatte ihm allerdings schon mehrfach ihr Desinteresse
signalisiert. Aus mehrjaehriger Praxis beherrschte sie das Verfahren
perfekt, den direkten Blick eines unerwuenschten Bewerbers niemals zu
erwidern, sich ihm nur aus objektiver Notwendigkeit zu naehern, und sich
jedesmal so schnell zu verabschieden wie die Regeln der Hoeflichkeit
zuliessen. 

Gauss wusste freilich nichts von ihren Gefuehlen. "Lieber Freund",
dachte er nur, "dein Pech, dass du mit mir so gut bekannt bist" und
gesellte sich frech den Beiden hinzu. Eine seltene Entschlossenheit
hatte ihn gepackt, und der Pfarrerssohn sah sich gezwungen, ihn
vorzustellen, nicht ohne giftige Seitenblicke, die bedeuten sollten, er
laufe Gefahr, nicht wieder eingeladen zu werden, wenn er nicht
baldmoeglichst sich trolle. 

Gauss war nicht in der Stimmung, sich beirren zu lassen und mit
derselben Wucht, die sonst die schwierigsten mathematischen Probleme
loeste, stuerzte er sich blindlings ins Gemetzel. 

Tatsaechlich konzentrierte das Maedchen seinen Blick und ganze Haltung
sofort vollstaendig auf den Hinzugetretenen; der Bruder der Freundin
sollte endlich begreifen, dass er bei ihr keine Aussichten hatte. 

Gauss wusste den starren Blick der Dame zu deuten. Er nahm die
Gelegenheit wahr und trat, wie nur selten bei Fremden, ganz aus sich
heraus, und die beiden begannen einen so intensiven Dialog, als haetten
sie den dumm Danebenstehenden voellig vergessen. Gauss erzaehlte
drauflos, von den zwei Jahren in Goettingen, von seiner Schulzeit und
Kindheit, und ploetzlich gab es viele Beruehrungspunkte; es stellte sich
naemlich heraus, dass sie aus dem gleichen Viertel stammte; und er
raetselte, warum er sie damals nie gesehen hatte. Aber so ist das eben,
kleine Maedchen fallen den Jungen gewoehnlich erst auf, wenn sie
geschlechtsreif sind. 

Sie wussten sich ueber alles moegliche zu unterhalten; da war eine weite
vertraute Ebene, die sich vor ihnen auftat, als berge jeder Satz und
jedes Wort, das sie sprachen, gemeinsame Erfahrungen, und etwas kam ins
Schwingen wie oefter bei Leuten, die die soziale Welt aus derselben
Perspektive wahrnehmen, 

Endlich verzog sich der Pfarrerssohn mit finsterer Miene. Die
Freundschaft mit Gauss war fuer ihn beendet. In der Gruppe junger
Maenner, zu der sie gehoerten, lauerte hinter einer friedlichen Fassade
der Krieg, ein unerbittlicher Konkurrenzkampf um das andere Geschlecht
und die fruchtbarsten Frauen. Gauss' Verhaeltnis zu diesen Bekannten in
Braunschweig war ganz anders als das zu Bolyai, oberflaechlicher und
durchaus sich bewusst, dass eine solche 'Freundschaft' in jenem Kampf
leicht in Abneigung, ja Hass, sich verwandeln konnte. 

Im Moment vergeudete er seine Zeit natuerlich nicht mit Reflexionen
ueber den Wert von Maennerfreundschaften, sondern packte die Gelegenheit
beim Schopfe. Er wagte sich weit vor und fragte direkt, ob er sie
wiedersehen koenne. Und in seiner momentanen Extrovertiertheit fiel ihm
ein, diese Frage mit dem Kompliment zu garnieren, unter allen
Freundinnen von Lisa sei sie mit Abstand die schoenste. 

"Mit Freude", sagte sie laechelnd (denn alles in ihr draengte sich nach
ihm) jedoch mit schlechtem Gewissen (da sie ja schon mit Haeussler
verabredet war). "Ach was", dachte sie dann, "solche Rendezvous bedeuten
gar nichts", und betonte nachdruecklich, wie sehr sie sich freuen
wuerde, wenn er sie zu Hause bei ihren Eltern besuchte. 

Haeussler war ins Haus gegangen, um sich etwas zu essen zu holen, und
geriet dabei in ein Streitgespraech mit dem politisierenden Pastor ueber
die Entwicklung in Frankreich, das er schliesslich mit der Bemerkung
abbrach, er halte schon seit Jahren nichts mehr von der franzoesischen
Revolution, und sei also die falsche Adresse, sich ueber die imperialen
Gelueste der ehemaligen Revolutionaere zu beschweren. So entging ihm der
Erfolg seines Feindes. 

In den folgenden Wochen liess Hanna beide Bewerber ungefaehr auf
dieselbe Entfernung an sich herankommen. Sie hatte sowohl Gauss wie
Haeussler in ihr Herz geschlossen und konnte sich schwer entscheiden,
einem von ihnen den Vorzug zu geben. Sie wartete, ob ueberhaupt ein
Antrag erfolgen wuerde, und meinte, dann sei immer noch Zeit, sich
endgueltig festzulegen. Geschickt verhinderte sie, dass die Haehne
einander in die Quere kamen, und so wurde keiner gewahr, wie weit die
Bemuehungen des anderen gediehen. 

Beide waren gleichermassen und heftig verliebt und meinten, Hanna's
Verhalten gebe Anlass zu hoffen, dass ihre Gefuehle erwidert wuerden.
Das Maedchen schien wahrlich nicht abgeneigt, sich mit ihnen
einzulassen; immer suchte oder erwiderte sie den Augenkontakt und
ermunterte jede Avance. 

Wenn Gauss und Haeussler abends in ihren dunklen Betten lagen, wurden
sie von zarten Gefuehlen regelrecht uebermannt. Das Maedchen war ihnen
ja so teuer! Wie gern wuerden sie sie an ihr Herz druecken (und dabei
ihren warmen Koerper spueren)! Sie war so ruhig, so lieb, so nachgiebig
und voll waren ihre Lippen, man konnte den Wert dieser Frau gar nicht
hoch genug einschaetzen. "Der Herzog hat mein Stipendium erhoeht",
dachte Gauss. "Ich habe mehr als ich allein verbrauche und koennte ohne
weiteres eine kleine Familie ernaehren. Ich wuerde sie so gern an die
Hand nehmen und durchs Leben fuehren." Dabei streckte er seine Rechte
sehnsuechtig in die Luft und stellte sich vor, er beruehre Hannas
Handflaeche. Haeussler dachte in dieselbe Richtung; er war bereit, wenn
noetig in die Fusstapfen seines Vaters zu treten, um ihr ein
sorgenfreies Leben zu bieten. 

Dann wurde beiden in ihren Betten ploetzlich heiss und bang. Hatten sie
ihr auch genug geschmeichelt? Ihr genug Honig in die Haare geschmiert?
Frauen liebten es, zu hoeren, wie huebsch und attraktiv sie sind, und
sie hatten dies bisher womoeglich nicht deutlich genug zur Sprache
gebracht. Dabei waere es bei ihr wahrhaftig nicht die Unwahrheit. Mit
brennenden Farben haetten sie ihr ein Bild malen koennen, wie sie sie
sahen. Warum hatte er, Gauss, sich ueber ihre Haltung und Figur nicht
laenger ausgelassen, und er, Haeussler, nicht ueber ihre schoenen Augen.

Doch vielleicht waere das nur peinlich und aufdringlich gewesen, dachten
sie, sich entspannend. Es war schon genierlich genug, ihr gegenueber zu
sitzen und zu wissen, wie sehr sie sie begehrten; das musste sie ohnehin
spueren; und es vereinfachte nicht gerade die Zusammenkuenfte, wenn sie
noch darauf herumritten. 

Nein, fuers erste wollten sie weiter unverfaenglich mit ihr plaudern.
Das an sich machte bei einem so reizenden Geschoepf schon Vergnuegen.
Trotz aller Hemmungen fielen ihnen bei den Rendesvous immer neue Themen
ein, die sie mit ihr besprechen konnten. Ihr schien das zu gefallen; nie
zeigte sie sich gelangweilt; noch der langatmigsten Beschreibung
wissenschaftlicher Projekte zollte sie Bewunderung. 

Man wird", sagte der Alte, "meinen Worten unschwer entnehmen, dass Hanna
Osthoff eine attraktive Frau mit einer gewissen Intelligenz, aber ohne
grossen Ehrgeiz oder spezielle Talente gewesen ist. Ich bitte jedoch,
diese Tatsache nicht allzu negativ zu beurteilen! Schliesslich kann
nicht jeder Mensch ein Genie sein; das wuerde nicht funktionieren. Gauss
und Haeussler jedenfalls haetten wenig mit einer begabten Frau
anzufangen gewusst und solche Merkmale eher als stoerend empfunden. 

In einer Verbindung mit ihnen wuerde es um die Selbstverwirklichung der
Frau gewiss nicht besonders bestellt sein. Doch Hanna besass, was bei
den ersten vorsichtigen Annaeherungen nicht zutage trat, einen robusten
Charakter und viel, schwarzen und weissen, Humor; sie wuerde, mit ihrer
innerlichen Heiterkeit, sogar einem launischen oder gar schwermuetigen
Gatten Paroli bieten; und so etwas fuehrt eine Ehe sicherer zum Erfolg
als jeder andere Vorzug. 

Wochen und Monate vergingen. Der Herbst zog ins Land. Sowohl Gauss wie
Haeussler hatten Hemmung, ihren Antrag vorzubringen. Gegen jeden
Anschein fuerchteten sie, doch abgewiesen zu werden, und meinten, es
waere besser, die Bekanntschaft in aller Ruhe noch zu vertiefen.
Vielleicht haette sich alles anders entschieden, wenn sie von ihrer
Konkurrenz gewusst haetten! 

Bei Haeussler ging die Befangenheit so weit, dass er seine Zuneigung
schliesslich in einem Brief offenbarte, den er lange wog und aenderte,
und erst abschickte, kurz bevor er zu einer laengeren Studienreise nach
England aufbrach. In dem Brief bat er um schriftliche Antwort auf seinen
Antrag. Er mochte ihr nicht gegenueber stehen, falls er abgewiesen
wurde. So verklemmt war der Ex-Revoluzzer! 

Doch ach, sein Brief ging verloren. Es war einer jener Zufaelle, die
einem jungen Leben, das sich im breiten Strom der Zeit gerade behaglich
einrichten will, eine tragische Richtung geben. Denn seine
anschliessende Abwesenheit entschied die Situation. Hannas Zutrauen zu
dem Rivalen vertiefte sich derart, dass sie ohne grosses Zoegern ihre
Zustimmung gab, als er endlich allen Mut zusammennahm und ihr seine
Vorschlaege unterbreitete. 

Im Juli 1804 konnte Gauss an Bolyai schreiben: "Ich habe ein Maedchen
kennengelernt, wie ich es mir als Partnerin immer gewuenscht habe. Ein
wunderschoenes Gesicht, ein Spiegel des Seelenfriedens, zaertliche
schwaermerische Augen, eine gute Figur (ja, ja), ein heller Verstand,
eine gebildete Sprache und dazu eine stille heitere Seele, die niemandem
weh tun kann. Seit drei Tagen ist sie meine Braut, und ich koennte nicht
gluecklicher sein. Mehr noch, ich haette mir nicht vorstellen koennen,
dass es einen solchen Zustand vollkommener Seligkeit ueberhaupt gibt.
Das Leben liegt vor mir wie ein ewiger Fruehling mit funkelnden Farben. 

Sie ist viel besser als ich und wahrscheinlich habe ich sie gar nicht
verdient; ich bin nicht schoen, nicht galant, ich habe nichts anzubieten
als ein grosses Herz voll treuer Liebe. Im letzten Winter noch
verzweifelte ich, je eine Frau zu finden, und jetzt! Jeder Tag gibt mir
neue Buergschaften fuer mein Glueck." 

- 

Eines Nachts hatte Gauss einen schrecklichen, bizarren Alptraum: Er
irrte allein durch dunkles Dickicht und wusste, dass Hanna im Sterben
lag. Wenn er sie noch einmal lebend sehen wollte, musste er so schnell
als moeglich aus diesem finsteren Forst heraus. 

Doch es gab kein Entrinnen. Wann immer er in der Ferne einen Lichtschein
ausmachte, stellten sich Ungeheuer ihm entgegen; sie spuckten Feuer, sie
schlugen nach ihm und lenkten ihn so lange ab, bis das Licht erlosch.
Schliesslich erreichte ihn die Nachricht, dass sie tot war. 

Voellig verzweifelt wachte er auf; und da lag seine Frau ruhig
schlummernd neben ihm, den Kopf halb ins Kissen gedrueckt, Haare, Wange
und Augenlider derangiert - und trotzdem sah sie huebsch und reizvoll
aus. Gauss empfand seine Beziehung zu ihr wie ein fortwaehrendes Wunder,
ja, das war es, ein groesseres Wunder als seine geniale Begabung, und
beide, Frau und Begabung, waren ihm von einem wohlmeinenden Schicksal
geschenkt worden. 

Erleichtert drehte er sich ihr zu und legte seine Handflaeche auf ihre
Huefte, vorsichtig, damit sie nicht wach werde; das erregte ihn zuerst
und, da sie nicht reagierte, beruhigte ihn dann so sehr, dass er wieder
einschlief und erst munter wurde, als helles Morgenlicht ins Zimmer
fiel. 

Die Gaussens waren kurz nach der Hochzeit in eine kleine Wohnung im
Braunschweiger Westen gezogen. Viel Platz hatten sie nicht, aber das
Quartier war fuer damalige Verhaeltnisse hochmodern, helle Zimmer
vertrieben truebe Stimmungen und neue Oefen mit blitzenden Kacheln
sorgten fuer eine ansprechende Athmosphaere. 

Bevor sie einzogen, hatten sie die Raeume gemeinsam renoviert und weiss
gestrichen. Gauss sparte, zum ersten Mal in seinem Leben, nicht mit
Mitteln und schaffte solides wertbestaendiges Mobiliar an, das fuer
viele Jahre den Kern seiner Wohnungseinrichtung bildete. 

Natuerlich setzte er seine theoretischen Studien fort, mit leichterer
Hand als jemals zuvor. Gleichzeitig entwickelte er Plaene, die
herzoeglichen Laendereien, und eventuell auch die der angrenzenden
Fuerstentuemer, neu und umfassend geodaetisch zu vermessen. Daneben fand
er genug Zeit, zusammen mit seiner Frau ein sorgloses Dolce Vita zu
fuehren, ohne grosse Verpflichtungen. Sie trafen sich haeufig mit
anderen jungen Paaren in aehnlicher Lage, privat oder bei oeffentlichen
Tanzveranstaltungen, und genossen ihr Leben auf eine Art, die Gauss von
zuhause, und auch vom Studium her, voellig fremd war. 

Frueher war er immer irgendwie angespannt gewesen und unbefriedigt, und
hatte staendig das Gefuehl gehabt, etwas Wichtiges zu versaeumen, wenn
er sich nicht sofort wieder zu seinen Buechern begab. Und der Besuch von
Gartenparties war auch nicht ganz zweckfrei gewesen. 

Nun aber nahm er sich einfach die Zeit fuer Vergnuegungen und fuer
Hanna. Ja tatsaechlich, nun gab es etwas wichtigeres als seine Studien.
Die Beschaeftigung mit den Wissenschaften stand hinter einem
menschlichen Wesen zurueck. 

Sie gab ihm alles auf vielfache Weise mit Zinsen zurueck. Ihr frohes
freundliches Wesen verbreitete in seinem Herzen eine Stimmung besonderer
Art, die er nie zuvor kennengelernt hatte. Bei seinen Eltern war es
recht freudlos zugegangen und auch er selber war nicht gerade ein
Ausbund an Lebensfreude. Von Natur eher ein verdriesslicher Charakter,
der sich von Rueckschlaegen leicht aus dem Gleichgewicht bringen liess,
neigte er zu pessimistischen Urteilen und Einstellungen und agierte
haeufig uebervorsichtig, so dass er im praktischen Leben manche
Moeglichkeit versaeumte. 

Seine Erfolge und nun die glueckliche Ehe machten jedoch den Hang zu
depressiven Stimmungen mehr als wett. Das grosszuegige Stipendium, das
immer wieder verlaengert wurde, gab ihm materielle und soziale
Sicherheit. Er konnte sich spaeter an keinen Lebensabschnitt erinnern,
in dem er so gluecklich gewesen war; das erklaerte wohl auch die
Verlustaengste, die sich in jenem Albtraum ausdrueckten. 

Seine einzige Sorge betraf Napoleon, der mit seinen Truppen immer tiefer
nach Deutschland einrueckte. Wenn ihm nicht bald Einhalt geboten wurde,
wuerde er auch Braunschaweig in seine Gewalt bringen; und was dann
geschaehe, vermochte sich Gauss nicht auszumalen ... 

Hanna hatte bemerkt, dass er aufgewacht war und streckte die Beine, um
ihn mit ihren Zehen zu kitzeln. Er blinzelte zu ihr herueber und rieb
sich die Augen. 

"Na, wie hast du geschlafen", fragte sie. 

"Ganz gut" sagte er. Von dem Albtraum mochte er ihn nichts erzaehlen.
"Und du? Wie geht es dir." 

"Auch ganz gut", sagte sie munter, "aber es ginge mir noch besser, wenn
du zu mir unter die Decke schluepfen wuerdest, um mich ein bisschen zu
waermen." 

Gauss liess sich das nicht zweimal sagen. Wieder einmal fand er
bestaetigt, dass er und Hanna vortrefflich zusammenpassten und ihre
Beduerfnisse sich praechtig ergaenzten. 

Als er eine halbe Stunde spaeter aufstehen wollte, bat sie ihn: "Bleib
noch ein wenig. Lass uns noch etwas reden. Du weisst doch, ich mag es
nicht, wenn man nach der Liebe so sang- und klanglos auseinander geht.
Dein Termin bei der Gueterverwaltung ist doch erst um 11. Erzaehl mir
noch mal, wie du deine Plaene vorstellen wirst." 

Er hatte alles schon mehrmals mit ihr durchgesprochen, und sie hatte
ihre Meinung kundgetan, was er anziehen solle und wie er bei der
Praesentation vorzugehen habe. Aber er war gern bereit, es noch ein
weiteres Mal zu eroertern. Ein selig verliebtes Paar kann sich gar nicht
genug mitteilen und ist um so gluecklicher, je mehr es miteinander zu
reden hat. Auch die belanglosesten Wiederholungen stimulieren seine
Leidenschaft. 

Er setzte sich also zurueck auf das Kopfkissen. "Heute ist ein wichtiger
Tag fuer uns, und ich sollte eigentlich unruhiger sein. Andererseits
weiss ich gar nicht, ob ich bei der Geodaesie bleiben werde. Der Herzog
ueberlegt angeblich, mir eine Stelle als Astronom zu verschaffen; und
ich habe mir ueberlegt, solange das Stipendium laeuft, werde ich mich
nicht mit anstrengenden Vermessungen abgeben, sondern lieber meine
theoretischen Studien fortsetzen." 

"Immerhin hast du viel Zeit investiert, um die Plaene auszuarbeiten, und
solltest dir bei der Vorstellung entsprechend Muehe geben." 

"Auf jeden Fall. Ich werde zuerst mit dem Sekretaer und dann mit dem
Landesamtmann sprechen, und, wie du empfohlen hast, erst ganz zum
Schluss meinen Vorschlag zur Sprache bringen, auch die angrenzenden
Fuerstentuemer in die Vermessung mit einzubeziehen." 

- 

Als er bei der Gueterverwaltung eintraf, ahnte er schon, dass seinem
Konzept nicht die gebuehrende Aufmerksamkeit zuteil werden wuerde. In
den Strassen hatte sich das Geruecht verbreitet, Napoleon habe die
preussischen Truppen, mit denen Braunschweig verbuendet war, bei Jena
vernichtend geschlagen. 

Und tatsaechlich, in dem Verwaltungsgebaeude schwirrte es wie in einem
Bienenkorb. Niemand war in der Lage, ihm zu sagen, wo er den Amtmann
antreffen konnte, und als er ihn endlich gefunden hatte, erhielt er
statt einer hoeflichen Begruessung einen aufgeregten Vortrag ueber die
Austerlitzer Ereignisse; es war, als muesse sich der Mann damit seine
Existenzsorgen von der Seele reden. Ehe Gauss es sich versah, wurde er
verabschiedet und auf einen ungewissen Termin in der Zukunft
vertroestet. 

Der Sekretaer liess sich an der Vorzimmertuer zwar noch zu einer
laengeren Entschuldigung herab, aber Gauss hoerte gar nicht richtig zu.
Auch er hatte Angst bekommen. Seine eigene Zukunft, so meinte er, hing
ja ebenso vom Fortbestand des Braunschweiger Herzogtums ab. 

Als er aus dem Gebaeude trat, blickte er noch einmal zurueck. Die Balken
des breiten Fachwerkhauses mit seinen vielen Giebeln und Fenstern waren
ungewoehnlich bunt gestrichen. Er wusste, dass sich im Hof manchmal
Hochzeitsgesellschaften versammelten und an der farbenfrohen Kulisse
freuten, bevor sie ins nahe gelegene Standesamt gingen. Er fragte sich,
wie dieser Platz wohl in einigen Wochen aussehen und ob er hier jemals
wieder Zutritt erhalten wuerde. 

Wie viele Braunschweiger, sorgte auch er sich um den Herzog, da dieser
an der Schlacht teilgenommen hatte. Niemand wusste ihm Moment, was aus
ihm geworden war. "Wenn er tot ist, koennen wir einpacken", sagte er
daheim zu Hanna. "Mein Stipendium, meine ganzen Zukunftsplaene, alles
ist so fest an seine Person geknuepft. Ohne ihn werde ich vermutlich
gezwungen sein, mir anderswo Arbeit zu suchen. Falls ich in den
Nachkriegswirren ueberhaupt eine Beschaeftigung finde!" 

Hanna richtete sich innerlich und aeusserlich auf und strahlte ihn wie
ein helles Licht an. "Das wuerde mir ueberhaupt nichts ausmachen",
behauptete sie ruhig, in dieser Minute mannhafter als Gauss. Er solle
sich nur keine Sorgen machen. Sie fuehle sich, solange er bei ihr sei,
stark genug, neu anzufangen. Ausserdem, von der preussischen Niederlage
muesse sich wohl jeder bedroht fuehlen. Er aber, mit seinen
Faehigkeiten, werde ueberall Arbeit finden. Die Franzosen haetten sicher
von ihm schon gehoert. 

So leicht liess sich Gauss nicht beruhigen. Er hatte sich seine Zukunft
ganz gesichert vorgestellt und fand sich nun auf schwankendem Boden.
Instinktiv fuerchtete er, das Schiff seines Lebens koenne in dieselben
Wasser geraten wie das seines Vaters. Auch meinte er, besser als Hanna
abschaetzen zu koennen, dass sich die franzoesische Soldateska um einen
Mathematiker nicht scheren werde. Von all dem aber liess er nichts
verlauten, sondern gab ihr halbherzig recht. Erst kuerzlich habe er
wieder Korrespondenz mit St. Petersburg gehabt, wo sie bekanntlich immer
noch einen Nachfolger fuer Euler suchten. Dann jedoch schwieg er
bedrueckt. 

"Ich kann es nicht ertragen", sagte Hanna nach einer Pause, "dich so
bekuemmert zu sehen. Aber ich weiss auch keinen besseren Rat als
abzuwarten, wie sich die Dinge entwickeln. Am besten waere es, du
wuerdest deine Sorgen fuers erste vergessen ..." 

"Wie kann ich gelassen bleiben, wenn ich voraussehe, dass naechsten
Monat mit dem Stipendium Schluss ist?" 

"Versuch es doch einfach. Komm, wir wollen es uns auf unserem neuen Sofa
gemuetlich machen." 

Er setzte sich neben sie und nahm sie in die Arme, und natuerlich lenkte
ihn das von seinen Zukunftsaengsten ab. Hanna erregte ihn, und spaeter
oeffnete sie ihren Koerper, und alle Anspannung wich von ihm. 

Es folgten ungewisse Tage und Naechte, Wochen und Monate. Er nahm
Verbindung zu verschiedenen Universitaeten und Forschungsinstituten auf,
vor allem in Laendern, die nicht vom Krieg betroffen waren, musste
jedoch meist lange warten, bis er Antwort erhielt. Anfangs fiel es ihm
schwer, Bitt- und Bewerbungsbriefe an Menschen zu schreiben, die er
hoechstens dem Namen nach kannte. Nachdem er aber gemeinsam mit Hanna
ein wiederverwendbares Muster entworfen hatte, hielt sich der Aufwand in
Grenzen. "...in Braunschweig hat uns ein unglueckliches Geschick
getroffen. Wenige Tage zuvor noch im Genuss von allen Segnungen des
Friedens, sahen wir unsere Fluren auf einmal zum Schauplatz des Krieges
werden, unseren geliebten Fuersten toedlich verwundet, kaum ein paar
Tage Ruhe in seinem Lande findend, die Verfolgungen der Feinde fliehend,
und bald in fremder Erde begraben." Solche oder aehnliche Saetze standen
in den Briefen, samt einer vollstaendigen Anpreisung und Auflistung
seiner Resultate und Publikationen. 

Insgeheim fuerchtete er sich davor, zu einem Vorstellungsgespraech
eingeladen zu werden. Nicht dass er Lampenfieber gehabt haette. Sein
Talent, meinte er, wuerde sich ueberall durchsetzen. Doch konnte man
sich in jenem Jahr als Zivilperson nur schwer in Europa bewegen. Er
waere heilfroh gewesen, fuers erste in seiner vom Krieg weitgehend
verschonten Heimatstadt bleiben zu koennen, und wuenschte sich nichts
weniger als fern der Heimat zum Freiwild militaerischer Willkuer zu
werden. 

Einer der Briefe war nach St. Petersburg gegangen, an Nikolaus Fuss, und
von ihm erhielt er endlich, nach langem Warten, einen positiven
Bescheid. Doch hatten die Petersburger, wie sich herausstellte, zu lange
gezoegert. Sie bekamen ihn nicht. Eines Tages klopfte es naemlich an der
Wohnungstuer und ehe sichs Gauss versah, stand ein franzoesischer
Leutnant im Flur, der ihn aufforderte, zum Hauptquartier der
Besatzungs-truppen mitzukommen. Aeusserlich ruhig, bat Gauss den Mann,
einige Minuten zu warten, er wolle sich anzukleiden und seiner Frau, die
ausgegangen war, eine Nachricht hinterlassen. 

Er begab sich ins Schlafzimmer, wo er kopflos mehrere Schraenke
oeffnete. Dann eilte sein Blick die Waende entlang, als suche er einen
Fluchtweg. Endlich, in einem Versuch, sich zu besinnen, schloss er die
Augen und fragte sich, was er sich hatte zuschulden kommen lassen. An
seinem Stammtisch war es gang und gaebe, die Franzosen zu schmaehen, und
wenn er auch nicht der Vorlauteste unter den Bruedern war, so hatte er
doch nie ein Hehl aus seiner Abneigung gegen die Besatzer gemacht. 

Der Leutnant verhielt sich freilich nicht gerade, als ob er ihn
verhaften wollte. Er war hoeflich oder neutral ... wahrscheinlich wusste
er gar nichts ueber den Zweck der Vorladung. 

Gauss wurde zu demselben Gebaeude gefuehrt, wo er vor Wochen seine
Landvermessungsplaene unterbreiten wollte. Anstelle des herzoeglichen
Wappens prangten die Kokarde und ein zweisprachiges Hinweisschild neben
der Pforte, und fremde Soldaten eilten ueber den Vorplatz. Bei ihrem
Anblick schoss ihm der Gedanke durch den Kopf, dass mit der
franzoesischen Vorherrschaft ueber Westeuropa die besten Bedingungen
fuer eine wahrhaft weitraeumige Triangulation gegeben waren. 

Auf den Fluren hoerte man kein Wort deutsch; alle Beamte waren
vorlaeufig nach Hause geschickt und nur einige wenige, fuer den
laufenden Betrieb unverzichtbare Handwerker und Ingenieure uebernommen
worden. Doch ging die Rede, Jerome, der 'Koenig von Westfalen' und
Bruder Napoleons, beabsichtige, die Meisten demnaechst in ihre alten
Positionen wieder einzusetzen. 

Er wurde in ein Buero gefuehrt und musste eine Zeitlang dort warten. Das
Zimmer war kuerzlich umgeraeumt worden, wie helle Flecken auf Parkett
und Tapete bewiesen. In der Ecke am Fenster tuermten sich Akten,
anscheinend aussortiert. Ueberall, auf Regalen, Tischen und Stuehlen
lagen frische Druckfahnen herum, und an der Wand hatte man - etwas
schief - ein Bild des Kaisers aufgehaengt. 

Gauss schritt unruhig hin und her und ueberlegte zum dutzendsten Mal,
wodurch man auf ihn aufmerksam geworden war, da oeffnete sich ploetzlich
die Tuer, und ein Mann trat herein, der ihn auf Deutsch ansprach. 

"Sie sind Dr. Carl Friedrich Gauss?" vergewisserte er sich und sagte
dann: "Ich moechte mich entschuldigen, Sie so mir nichts dir nichts
hierher gezerrt zu haben, aber ich bin nur diesen Nachmittag in
Braunschweig und wollte Sie unbedingt kennenlernen. Mein Name ist von
Mueller. Ich bin der neu eingesetzte Generalstudiendirektor des
Koenigreichs Westfalen" - ein Kollaborateur also, dachte Gauss
veraechtlich, aber natuerlich hielt er den Mund, von Mueller schien
nichts Boeses gegen ihn im Sinn zu haben, eher das Gegenteil, so
freundlich wie er redete - "wir sind dabei, uns einen Ueberblick ueber
die faehigsten Akademiker des Landes zu verschaffen, um unsere Hand
ueber sie zu halten und dafuer sorgen, dass sie an den Folgen des
Krieges keinen Nachteil haben. Ich habe schon so viel Positives ueber
Sie gehoert, sowohl von deutscher als auch von franzoesischer Seite,
dass Sie zu den ersten gehoeren sollen, die von dieser Politik
profitieren." 

Gauss wusste auf diese Anrede nicht viel zu sagen. Auch er freue sich,
stotterte er schliesslich, von Mueller kennenzulernen, und natuerlich
ueber die Aufmerksamkeit seitens der neuen Regierung. 

"Tatsaechlich ist es so", fuhr der andere fort, "es ist ein Fonds
eingerichtet worden, aus dem Wissenschaftler, die ohne Geld und Arbeit
dastehen, versorgt werden koennen. Sie haben ja bisher ein Stipendium
bezogen, und es ist beschlossen worden, Ihnen den entsprechenden Betrag
in der neuen Waehrung weiter auszuzahlen. Die letzten Monate, in denen
Sie nichts erhalten haben, werden selbstverstaendlich nachentrichtet. 

Ausserdem moechte ich Sie von der Ehre in Kenntnis setzen, dass Ihnen
die Mitgliedschaft als korrespondierendes Mitglied der Pariser Academie
des Sciences angetragen wird, und moechte Sie bitten, diese Urkunde zu
unterschreiben." 

Gauss konnte sich kaum vorstellen, dass er die Wahl hatte abzulehnen.
Das haette ihn wohl um jedes Wohlwollen der Besatzer und auch um einen
schoenen Batzen Geld gebracht. So unterschrieb er, und dankte seinem
Gespraechspartner, aber ohne ihm dabei in die Augen zu sehen. Im
Abwenden des Kopfes fiel sein Blick auf das Portait des Korsen, das er
vorhin noch feindselig studiert hatte. Daneben war eine weisse Stelle an
der Wand, und Gauss ueberfiel schlagartig die Erkenntnis, dass dort ein
Bild des Herzogs gehangen haben musste. 

Da liess von Mueller, dessen schlaue Augen ihn aufmerksam musterten, die
Bombe platzen: "Wir moechten in dem neuen Koenigreich, zu dem auch die
ehemaligen Fuerstentuemer Hannover und Braunschweig gehoeren, die
Universitaeten neu organisieren und besonders faehige Leute motivieren,
sich dabei zu engagieren. Der bisherige Direktor der Goettinger
Sternwarte, ein Englaender, hat sich aus dem Staub gemacht, und wir
moechten Sie bitten, den vakanten Posten einzunehmen." 

Jener Englaender war fuer Gauss waehrend des Studiums der Inbegriff des
unfaehigen Professors gewesen und die leibhaftige Erklaerung, warum alle
wichtigen Entdeckungen der Astronomie in den vergangenen Jahrzehnten von
Amateuren wie Zach-Olbers gemacht worden waren. Als er sich mit Hanna
ueber das franzoesische Angebot beriet, sah er also wenig Anlass, ein
schlechtes Gewissen zu haben, wenn er zusagte. 

Die Offerte aus St. Petersburg war damit obsolet geworden, und er war
froh darueber. Wenn er ehrlich war, konnte er sich nichts
Schrecklicheres ausmalen, als auf lange Zeit in jenem kalten fernen Land
gefangen zu sein, wo er sich an eine voellig fremde Kultur haette
gewoehnen muessen und ihm womoeglich die Ideen abhanden gekommen waeren.
Um sich wohl zu fuehlen, bedurfte Gauss dessen, was manche abschaetzig
die 'deutsche Pantoffelgemuetlichkeit' nennen; er glaubte allen Ernstes,
die Qualitaet seiner Arbeit haenge davon ab, und konnte sich nicht
vorstellen, obwohl das eigentlich naheliegend ist, dass solche Idyllen
auch in Russland gedeihen. 

An jenem Abend liebte sich das Paar, und diesmal wieder mit dem
altvertrauten Gefuehl, Gauss als der Bewunderte und Ueberlegene, der
beileibe nicht mehr getroestet und aufgefangen werden musste, und Hanna
voll Lust an der Hingabe und im Empfangen der maennlichen Gunst. 

Wollen Sie wissen, was das Geheimnis hinter jenem Angebot der Franzosen
war?" unterbrach sich der Erzaehler. Er fuhr aber sogleich fort, ohne
erst meine Reaktion abzuwarten: "Eine Gruppe von Pariser Mathematikern,
die Kontakt mit Napoleon hatten, unter ihnen die beruehmte Sophie
Germain, hatte sich mit Gauss' 'Disquisitiones Arithmeticae'
beschaeftigt und dabei die Bedeutung des Werkes erkannt. Waehrend die
Mehrheit der Wissenschaftler ihn noch wegen seiner astronomischen
Resultate feierte, gehoerten diese Franzosen zu der kleinen Minderheit,
die auch seine zahlentheoretischen Meisterleistungen zu wuerdigen
wussten. 

- 

Eines Tages begegnete Hanna beim Einkaufen in der Braunschweiger
Innenstadt Jens Haeussler, den sie lange nicht gesehen hatte. Die beiden
erkannten sich schon von weitem, doch keiner wusste, wie er auf den
anderen reagieren sollte. 

Als sie sich nun naeherte, erschien sie ihm um so begehrenswerter, da er
wusste, dass sie Gauss gehoerte. Gern haette er die Augen demonstrativ
in eine andere Richtung gelenkt und so getan, als kenne er sie nicht,
doch waehrend sie langsam auf ihn zuschritt, konnte er den Blick nicht
von ihr wenden, wohl wissend, was fuer eine Macht sie ueber ihn besass
(und fuer immer besitzen wuerde). Er war unfaehig, sich auch nur
einigermassen normal zu benehmen, selbst ein Gruss wollte nicht von
seinen Lippen kommen. 

Schliesslich, im allerletzten Moment, als sie schon fast aneinander
vorbei waren, beschloss sie, seine Flegelhaftigkeit zu uebergehen und
ihn anzusprechen. "Hallo, Herr Haeussler", rief sie ihm zu und blieb
stehen. "Man hat Sie in Braunschweig lange nicht gesehen." 

Er sah, wie sie sich zu ihm hin drehte und ihre ueppigen Haare dabei wie
eine Stola ueber die Schultern wallten, und schluckte und das Herz wurde
ihm eng. "Ich bin auf Studienfahrt gewesen", sagte er angestrengt. Das
wisse sie doch. 

"Sie hatten mir von Ihren Plaenen erzaehlt. Aber richtig verabschiedet
hatten Sie sich nicht. Sind damals einfach so verschwunden." 

"Verschwunden? Ich habe Ihnen einen langen Brief geschrieben, und ...
aeh ... mit vielen Details, und warum es fuer mich wichtig ist, meine
Ausbildung im Ausland abzuschliessen." 

"Ein Brief? Ich weiss von keinem Brief. Ich weiss nur, dass Sie sich
nicht mehr gemeldet haben." 

Er war bestuerzt und fassungslos. In dem Brief hatte er ihr in
ziemlicher unverbluemter Weise seine Liebe gestanden. Er hatte lange auf
eine Antwort gewartet, doch nie eine erhalten, und schliesslich durch
Dritte von ihrer Verlobung erfahren. 

Er war dann nach Ende des Londoner Semesters spontan nach Paris gereist.
Was sich im uebrigen als nicht ganz ungefaehrlich erwiesen hatte, weil
er war fuer einen preussischen Spion gehalten und wochenlang eingesperrt
worden war. 

Seltsamerweise hatte er im Kerker seinen Seelenfrieden wiedergefunden
und war danach in Lage, den Aufenthalt in der Fremde zu geniessen, ohne
dass dauernd innere Bilder von Hanna oder der Aerger ueber die
Unbestaendigkeit und Pflichtvergessenheit mancher Frauen seine Gedanken
truebten, oder der Neid auf den vom Schicksal so sagenhaft beguenstigten
Gauss. 

Paris war nicht mehr die Stadt seiner Traeume. Was er von Robespierres
Terrorregime erfahren hatte, von den Geschaeftemachern, die ihn
beseitigten und an seine Stelle rueckten, und schliesslich vom
machtversessenen Napoleon, hatte ihn ueberzeugt, mit der franzoesischen
Revolution sei kein 'Staat' zu machen, jedenfalls keiner im Hegelschen
Sinne, der die Fackel des Fortschritts voran trug. 

"Wie kann das moeglich sein", sagte er. "Ich habe dich in dem Brief
ueber verschiedene Absichten unterrichtet ... ein paar wichtige Dinge
standen darin. Aber da kann man wohl nichts machen. Was geschehen ist,
ist geschehen", und fuegte so ruhig wie moeglich hinzu: "Meine Reise hat
uebrigens wesentlich laenger gedauert als beabsichtigt. Ich bin noch in
Frankreich und Spanien gewesen." 

"Da hast du sicher eine Menge erlebt ...", sagte sie ratlos. 

"Ja, in Frankreich ist immer noch viel in Bewegung, wenn auch nicht von
der Art, wie man gutheissen koennte, aber jetzt, wo ich wieder zu Hause
bin, merke ich, nichts ist mehr, wie es einmal war. Die meisten meiner
Freunde sind verheiratet und haben damit ... " Bei diesen Worten wurde
sie rot und er verhaspelte sich, fing sich dann wieder und sagte: "Ich
habe vor, fuer immer aus Braunschweig weg zu gehen." 

Man hatte ihm eine Stellung in der optischen Abteilung der Goettinger
Universitaet angeboten, und er war - in Unkenntnis des Gauss'schen
Vorhabens - begierig gewesen, das Angebot anzunehmen; denn er fuehlte
sich in seiner Heimatstadt, als dem Ort bitterer Niederlagen, nicht mehr
wohl. 

Hanna wusste auf diese Mitteilung nicht viel zu sagen, so dass das
Gespraech versandete, und schliesslich verabschiedeten sie sich
scheinbar emotionslos wie zwei oberflaechlich Bekannte. 

- 

Im August 1807 siedelte das Paar nach Goettingen ueber. Dabei wurde
Gauss' Mutter, nachdem der Vater ueberraschend gestorben war, in den
gemeinsamen Haushalt integriert. 

Seine Rueckkehr in die Stadt an der Leine glich einem Triumphzug -
jedenfalls in den Kreisen, die sich in einer Universitaetsstadt fuer
massgeblich halten. Die Entdeckung der kleinen Planeten war eine
ueberaus populaere Erfolgsgeschichte (wiewohl auf laengere Sicht fuer
den Fortschritt der Astronomie bedeutungslos) und wurde von vielen
hauptsaechlich als sein Verdienst angesehen. 

Die Eheleute wurden zu allen moeglichen oeffentlichen und
halb-oeffentlichen Veranstaltungen wie Lesungen, Vortraegen,
Ausstellungen und Matineen eingeladen und auf privaten Feiern
herumgereicht. Damit er es sich mit niemandem verdarb, musste Gauss
lange Abende mit muessiger Konversation vertun. Wie hasste er die
oberflaechliche Athmosphaere solcher Gesellschaften, in denen man in
Grueppchen mit mehr oder minder Fremden herumstand und versuchte, mit
geistreichen oder witzigen aber entbehrlichen Bemerkungen Verlegenheiten
zu vertreiben und die Leute auf Laune zu bringen, ohne ihnen eigentlich
etwas zu sagen zu haben. 

Zu gern haette er sich diesen Verpflichtungen entzogen, um von frueh bis
spaet die astronomischen Projekte voran zu treiben, die ihm
vorschwebten. Denn man hatte ihm Gelder fuer neue Instrumente und
Ausruestung zur Verfuegung gestellt, damit die Goettinger Sternwarte
endlich mit anderen Observatorien konkurrieren konnte, und er verbrachte
viel Zeit mit der Organisation der Bestellungen, und reiste sogar quer
durch Deutschland, nach Muenchen und Jena, um dort Linsen und optische
Geraete einzukaufen. 

Von Muenchen aus machte er einen kurzen Abstecher in die Alpen, und dort
erlebte er gekruemmte Flaechen, die alles in den Schatten stellten, was
er jemals gesehen hatte, und ihn mahnten, sich wieder mehr mit der
Geometrie zu beschaeftigen. Doch die Zeit war noch nicht reif dafuer; er
wuerde nicht nur die Reorganisation der Sternwarte, sondern auch die
groesste Tragoedie seines Lebens hinter sich bringen, bevor er zu den
geodaetischen Entwuerfen und Messungen zurueckkehrte. 

An jenem Morgen, als er aus Muenchen heimkam, trat ein lange schwelender
Konflikt zwischen Hanna und ihrer Schwiegermutter offen zutage. "Kannst
du ihr nicht klar und deutlich erklaeren, dass dies nicht ihr Haushalt
ist", fluesterte ihm seine Frau in der Kueche zu. "Staendig mischt sie
sich in alle Angelegenheiten, weiss alles besser, und gibt Ratschlaege,
wie ich zu kochen habe. Ich stehe kurz davor zu platzen. Ich verbringe
meine Tage hauptsaechlich im Park und mit Einkaufen, weil ich es zu
Hause nicht mehr aushalte. Dauernd versucht sie, mich zu provozieren.
Zuerst passt ihr dies nicht, und dann jenes. Immer ist sie grantig und
schlechter Laune und zieht auch meine Stimmung mit hinab. Ich fuehle
mich ganz ungluecklich, weil sie mich absolut nicht leiden kann. Auch
wenn du es bestreitest; aber es ist so: sie ist grundsaetzlich gegen
mich eingestellt. Ich bin nicht gut genug fuer ihren einzigen Sohn, das
Genie." 

Ihm steckte noch die Reise in den Knochen, und er fuehlte sich weder in
der Lage noch war er willens zu schlichten. "Es ist nun einmal so, sie
ist meine Mutter", sagte er, "und du wirst dich mit ihr arrangieren
muessen. Als einziger Sohn habe ich die Verpflichtung, sie bei mir
unterzubringen, nachdem mein Vater tot ist." 

"Ja, das hast du damals nach der Beerdigung alles so fuer dich
entschieden, und mir keinerlei Mitspracherecht eingeraeumt." 

"Ich sage es noch einmal: es gab keine andere Moeglichkeit. Ich weiss,
die Situation ist nicht angenehm fuer dich. Aber es ist auch nicht so
schlimm wie du es darstellst; also verschone mich mit deinen Klagen und
mit hypothetischen Erwaegungen, wie schoen alles waere, wenn wir meine
Mutter nicht bei uns haetten." 

"Ich halte es nicht aus", schrie Hanna, "wie du mich behandelst. Wie ein
Stueck Dreck, das sich alles gefallen lassen muss. Ich weiss, dass es
durchaus andere Moeglichkeiten gibt. Denk an deinen Kollegen. Wo wir
letzte Woche eingeladen waren. Du willst nur nicht darueber nachdenken,
weil du die Kosten scheust. Aber du wirst schon sehen, was du davon
hast, wenn ich durchdrehe und mit einem Nervenzusammenbruch ins
Krankenhaus muss." 

"Die Kosten waeren mir voellig egal. Nichts liegt mir ferner, als dir
das Leben schwer zu machen. Ich liebe dich ..." 

"Pah, Liebe! Dann beweise es doch endlich! Wie gluecklich waren wir in
Braunschweig, als uns niemand in unseren kleinen Haushalt hereinredete!
Ich weiss nicht, wie ich zu meiner alten Lebensfreude zurueckfinden
soll, wenn ich staendig so einen miesepetrigen alten Besen um mich
habe." 

Er sehe keinen Sinn, sagte er, auf dieser Ebene mit ihr zu diskutieren
und fluechtete in die Sternwarte. Dort lief ihm Harding ueber den Weg. 

"Guten Morgen, Herr Harding." - "Guten Morgen, Herr Gauss." Die beiden
hatten sich noch nicht daran gewoehnt, dass dem neuen Direktor der erste
Gruss zustand. 

Eigentlich mochte keiner eine Unterhaltung beginnen; ein unkluger Impuls
hielt sie dennoch davon ab, einfach aneinander vorbei zu gehen. So
standen sie sich sekundenlang zoegernd und abschaetzend, schweigend und
abwartend, ja lauernd, gegenueber. In diesem Augenblick verdoppelte sich
Gauss' Aerger (ueber Frau und Mutter und seine eigene Unzulaenglichkeit
hinsichtlich der Bewaeltigung von Konflikten) und richtete sich
unerklaerlicherweise gegen Harding. Er erkannte, dass ihr frueher fast
freundschaftliches Verhaeltnis durch seine neue Stellung einen Sprung
bekommen hatte. 

Auch Harding war missmutig. Gewiss haette er, mit seinen Erfahrungen,
die Position des Direktors viel besser ausgefuellt als dieser junge
Spund, der sich neuerdings so aufreizend gebaerdete. "Wie war denn die
Reise?" fragte er. "Haben Sie alles erfolgreich zum Abschluss gebracht?"

Gauss war nicht in der Stimmung, ausfuehrlich Bericht zu geben, bequemte
sich dann aber doch zu einer Erklaerung. "Sehr gut. Erfolgreicher als
ich gehofft hatte. Ich habe fuer alle neuen Teleskope vollstaendige
Linsensaetze bestellt, obwohl die Fraunhoferschen Glaeser eigentlich
viel zu teuer sind." 

"Hoffentlich haben Sie unser Budget nicht ueberschritten", entfuhr es
Harding. 

"Wahrscheinlich schon. Aber es war keine andere Entscheidung moeglich,
wenn ich meine Plaene realisieren will." 

Genauso habe ich mir das vorgestellt, dachte Harding. Oh, wenn die
Stelle des Sternwartendirektors doch vakant geblieben waere! Er haette
dann weiter nach Belieben schalten und walten koennen. So war er in
allem an Gauss' Vorgaben gebunden. Der mochte zwar ein grosser
Rechenkuenstler sein; aber das machte noch lange keinen guten Astronomen
aus ihm. 

3(!) Teleskope hatte sich der neue Direktor fertigen lassen! Nach
Hardings Meinung alle mit der falschen Technik ausgestattet! Die
Richtung, in die Gauss die Sternwarte trieb, wollte ihm nicht gefallen.
Er fand, der Andere fuehre sich wie ein Anfaenger auf. Die neueste und
teuerste Technik, ohne jeden Blick fuer ein vernuenftiges
Preis-Leistungs-Verhaeltnis! Was die Franzosen wohl von diesem
Finanzgebaren halten wuerden? Gauss hatte sicher nicht nur eigene,
sondern auch Mittel aus dem gemeinsamen Jahresetat verbraucht. Da konnte
es fuer ihn, Harding, eng werden. Nur gut, dass er letzte Woche die
Filterbestellung noch unter Dach und Fach gebracht hatte! 

Diese Gedanken sprach er natuerlich nicht offen aus, sondern sagte nur
vieldeutig: "Ja, wer so eine weite Reise macht, muss ordentlich was
heimbringen." 

Gauss spuerte die Kritik in diesen Worten, so artig und hoeflich sie
auch vorgebracht wurden. Da er ohnehin kein Vergnuegen an dem
unergiebigen Gespraech hatte, drehte er sich abrupt um und liess Harding
einfach stehen, was den zu der Erkenntnis brachte, der neue Direktor sei
ein Mann von schlechten Manieren. "Als Student und solange er etwas von
mir wollte, hat er sich zurueckgehalten. Jetzt zeigt er sein wahres
Gesicht. Das wird noch ganz schoen schwierig werden." 

Spaeter hatte Gauss einen Termin bei seinem Verwaltungsleiter. Auf dem
Weg dorthin wurde er in der Halle von einem Studenten mit ziemlich
lauter und unangenehmer Stimme angerufen. "Herr Direktor... eine Frage
bitte, in Zusammenhang mit der Aufgabe, die Sie mir vor Ihrer Abreise
gestellt haben." 

"Im Moment geht es leider nicht. Ich bin verabredet. Kommen Sie ein
andermal vorbei." Er war heute nicht darauf erpicht, Zeit mit Studenten
zu vertun. Hanna und Harding hatten ihn schon genug aufgeregt. 

"Aber ich kann sonst nicht mit meiner Arbeit fortfahren", klagte der
junge Mensch so erregt, als waere Gauss verpflichtet, ihm sofort zu
helfen. 

Den kuemmerte das wenig. "Sehen Sie zu, dass Sie allein fertig werden.
Sie haben doch selbst einen Kopf." 

"Gut, in Ordnung. Wenn es partout nicht moeglich ist. Aber wie ist es
mit morgen? Haben Sie morgen Zeit?" 

"Kann ich im Moment noch nicht absehen. Schauen Sie einfach, ob ich da
bin." 

"Gut, in Ordnung", wiederholte sich der Student. "Aber koennten Sie mir
vielleicht eine Uhrzeit angeben?" Er liess nicht locker und begann ganz
entschieden, seinem Professor auf die Nerven zu gehen. 

"Nein, das kann ich nicht", blaffte Gauss ihn ploetzlich an. "Ich weiss
ueberhaupt nicht, ob ich morgen Zeit fuer Sie habe, oder uebermorgen.
Ich bin im Moment staendig mit der Ausruestung der Sternwarte
beschaeftigt; Sie muessen eben warten, ob und wann ich ein paar Minuten
fuer Sie eruebrigen kann." 

Wie Sie sehen", sagte der Alte, "war Gauss ziemlich launisch. Und dies
bereits in jungen Jahren. Er konnte zwar, was eher selten vorkam, mit
seinen Schuelern auch sehr liebenswuerdig umgehen. In solchen Faellen
vereinbarte er mit ihnen einen Termin, an dem er sich fuer alle Fragen
viel Zeit nahm. Wenn sie dann hereinkamen, wuerde er sich zuerst
entspannt auf seinem Arbeitssessel niederlassen, die Augen nach unten
gerichtet, die Haende ueber der Brust gefaltet, und ihren Ausfuehrungen
lauschen. Dann wuerde er antworten; in freier, klarer, offener und
einfacher Sprache. Und wenn er einen wichtigen Gesichtspunkt hervorheben
wollte, wuerde er den Kopf heben, sich direkt an einen der Zuhoerer
wenden, und ihn waehrend einer kurzen emphatischen Rede mit seinen
blauen Augen eindringlich mustern. Wenn er von allgemeinen Prinzipien
zur Entwicklung spezieller Formeln ueberging, wuerde er sich erheben und
in gerader Haltung und mit seiner sauberen Handschrift auf die kleine
schwarze Tafel schreiben, die an der Wand dem Fenster gegenueber
angebracht war. Immer gelang es ihm, durch oekonomische Anordnung mit
dem geringen Platz auszukommen, und auf die Durchfuehrung numerischer
Beispiele legte er mindestens ebenso viel Wert wie auf das Verstaendnis
von Prinzipien. 

Heute jedoch liess er den studentischen Bittsteller abblitzen; es gab
mehr als genug Gruende, schlecht gelaunt zu sein. Wenn er ehrlich in
sich hinein horchte, so langweilten ihn die Muehen der astronomischen
Beschaffungen. Trotz seiner Stellung fuehlte er sich nicht wirklich als
Sternenforscher, sondern als Mathematiker; und die heimliche Irritation,
die daraus resultierte, verdarb ihm nachhaltig den Seelenfrieden. 

Er begab sich schnurstracks ins Buero seines Verwaltungsleiters, dem er
eine Liste mit den verausgabten Geldbetraegen uebergeben wollte,
zusammen mit einigen Vorabrechnungen, die zu begleichen waren. Der Mann
legte schnell einige Papiere zur Seite, an denen er gearbeitet hatte,
ehe Gauss eintrat, und machte zwei Buecklinge. Dann beugte er sich
geschwind ueber die Zahlen und Figuren, er verhielt sich wie das ganze
Gegenteil von Harding, und das war in diesem Moment genau das Richtige,
um Gauss zu besaenftigen. 

Es ist eben ein Unterschied, ob einer des Morgens Bleistifte gespitzt
und waehrend einer ausgiebigen Fruehstueckspause die 'Goettinger
Neuesten Nachrichten' studiert hat, mit einem Bericht ueber die Hochzeit
des Prinzen Soundso, oder ob er die ganze Nacht am Fernrohr gesessen und
vergeblich gehofft hat, der Himmel moege ihm einen klareren Blick auf
die Sterne goennen. 

Gauss blieb geduldig stehen, waehrend der Beamte die Summen pruefte und
schliesslich eine Akte hervorholte, in der jene Geldbetraege verzeichnet
waren, die die Sternwarte im laufenden Geschaeftsjahr investieren
durfte. Schliesslich blickte er auf, und in seinem Laecheln lag eine
seltsame Befriedigung. 

"Herr Direktor, wenn mich nicht alles taeuscht, sind Sie genau innerhalb
des vorgegebenen Grenzwertes geblieben, genau auf Linie sozusagen. Wenn
man die heuern Mittel der Sternwarte mit dem Fonds, der Ihnen
persoenlich zur Verfuegung steht, zusammenrechnet, sind alle Ausgaben
gedeckt." 

Er enthielt sich der Bemerkung, dass die uebrigen Astronomen somit im
laufenden Jahr jedweder Moeglichkeit fuer weitere Einkaeufe beraubt
waren. Vielleicht fiel es ihm in seiner Unterwuerfigkeit noch nicht
einmal auf ... aber doch, an Harding und seine unorthodoxen
Beschaffungsmethoden musste der Mann mit Sicherheit denken. 

Sie wuerden alle gezwungen sein, mit ihren alten Ausruestungen
weiterzumachen, oder, was Gauss natuerlich zupass kaeme, ohne weitere
Diskussion zu seinen Instrumenten ueber zu wechseln und sich an den von
ihm geplanten Beobachtungen zu beteiligen. Mit den Juengeren hatte er
ohnehin schon gesprochen, die liessen sich nicht lange bitten. Nur
Harding und sein engster Mitarbeiter wuerden wohl an ihrem eigenen
Forschungs-programm festhalten. 

Vor allem war Gauss erleichtert, dass er nicht bereits bei seinen ersten
Transaktionen als Direktor Schwierigkeiten mit der Universitaets- oder
gar der Besatzungsverwaltung bekommen wuerde. Er hatte sich schon
vorgeworfen, nicht genauer nachgerechnet zu haben. 

Er wollte sich eben von seinem Beamten verabschieden, da hoerte er:
"...ach uebrigens, Herr Direktor, es wird doch moeglicherweise eine
Schwierigkeit geben. Und zwar Professor Harding ... er hat fuer sein
Teleskop einige ziemlich teure Filter bestellt ... und ich bin mir nicht
sicher, ob die Order unter dem Vorbehalt Ihrer Unterschrift oder schon
endgueltig erfolgt ist. Herr Harding hat immer noch die Angewohnheit,
solche Vertraege als Direktor zu unterzeichnen. Sie sollten auf jeden
Fall mit ihm sprechen." 

Das hoerte sich nach Schwierigkeiten an, fand Gauss und marschierte
spornstreichs in Hardings Buero, um diesen zu vernehmen. 

"Herr Harding", fragte er, "haben Sie einen Moment Zeit fuer mich?" 

Der Angesprochene drehte sich verwundert auf seinem Stuhl und zog die
Augenbrauen hoch. 

"Ich habe soeben vernommen, dass Sie neue Filter fuer Ihr Teleskop
bestellt haben", setzte er an, und das Ungeduldige und Barsche seiner
Stimme vibrierte foermlich in der Luft. 

"Ja und?" fragte Harding, aeusserlich provozierend kalt, aber innerlich
alarmiert. 

"Ich habe darueber mit der Verwaltung gesprochen und muss Sie bitten,
die Bestellung rueckgaengig zu machen. Die Institutsmittel geben das im
Moment nicht her. Sie muessen die Beschaffung auf naechstes Jahr
verschieben." 

"Das wird nicht moeglich sein", erwiderte Harding. "Ich habe den Vertrag
bereits rechtsgueltig unterschrieben; ein Ruecktritt ist ganz
ausgeschlossen. Ausserdem, offen gesagt, selbst wenn es moeglich waere,
ich wuerde es nicht tun. Die neuen Filter sind unbedingt erforderlich,
wenn ich meine Messungen sinnvoll fortsetzen will. Die alten verzerren
das Bild in einer Weise, dass sie jeden Fortschritt in unseren
Beobachtungen verhindern. Daher mussten wir in diesem besonderen Fall
das modernste Produkt einkaufen - so sehr wir uns auch sonst bemuehen,
mit bescheideneren Mitteln und veralteter Technik auszukommen. Anders
als gewisse Leute, die selbst fuer Rohre und Stative nur die teuersten
Legierungen bestellen." 

Durch den letzten Satz fuehlte sich Gauss direkt angegriffen. "Falls Sie
mich damit meinen, moechte ich darauf hinweisen, dass man mir
persoenlich entsprechende Mittel zur Verfuegung gestellt hat ..." 

"Dann verstehe ich nicht, wo die Schwierigkeit liegt", unterbrach ihn
Harding ironisch. 

"Ja", ereiferte sich Gauss, "das Problem liegt darin, dass Sie
eigenmaechtig Bestellungen aufgeben und als Institutsleiter
unterzeichnen! Sie haetten sich auf jeden Fall vorher mit mir absprechen
muessen." 

"Diese Ausgaben waren schon lange geplant. Es war in der ganzen
Sternwarte bekannt, dass wir die Filter unbedingt benoetogen. Sogar beim
Mittagessen in der Kantine ist darueber gesprochen worden." 

"Ich werde Ihnen jetzt etwas sagen, Herr Harding. Es ist mir ganz
gleich, was Sie in der Kantine besprechen oder besprochen haben. Sie
werden morgen Ihre Order im Namen der Sternwarte rueckgaengig machen,
und ich hoffe in Ihrem Interesse, dass die Herstellerfirma so kulant
ist, dem zuzustimmen. Ausserdem verbiete ich Ihnen in Zukunft, solche
Auftraege ohne meine Erlaubnis zu vergeben." 

"Gar nichts werde ich tun. Schliesslich werden die Filter dringend
gebraucht." 

"Dann mache ich selber die Bestellung rueckgaengig. Ich habe keine
Schwierigkeiten, Sie zu blamieren. Das werden Sie schon sehen. Ich werde
das durchziehen, und wenn ich dazu die Hilfe der Franzosen in Anspruch
nehmen muss!" 

"Tun Sie, was Sie nicht lassen koennen", sagte Harding, und damit war
das Gespraech fuer ihn beendet. 

Gauss war, als sei sein Bewusstsein in zwei Teile gespalten. Mit der
einen Haelfte stand er neben sich selbst und beobachtete, wie die andere
mutwillig ein gewachsenes Vertrauensverhaeltnis zerstoerte. Er haette
gern alles zurueckgenommen oder sich wenigstens dafuer entschuldigt,
befand sich jedoch in einer derart gereizten Stimmung, dass sich die
andere Haelfte seines Ich immer weiter in einen unmaessigen Zorn hinein
steigerte und ihn an jeder versoehnlichen Geste hinderte. Sie lechzte
foermlich danach, dass der Streit eskaliere. 

Harding widerum war nicht der Mann, so mit sich reden zu lassen, mehr
noch, solche Saetze jemals zu vergessen, und haette selbst eine
umgehende Entschuldigung nicht angenommen. Er konnte nicht mehr an sich
halten und vergass alles, wozu er sich vor einer Stunde noch ermahnt
hatte; denn er hielt fuer gezielte Provokation, was bei Gauss nur ein
Anfall von schlechter Laune war, und haette um keinen Preis auch nur
einen Zentimeter nachgegeben. 

Waehrend der folgenden Tage gingen sich die beiden Streithammel so weit
wie moeglich aus dem Weg, und sprachen kein einziges Wort miteinander.
Gauss setzte sich tatsaechlich mit der Universitaetsverwaltung in
Verbindung, deren Juristen mit dem Filterhersteller einen Vergleich
schlossen. 

Dies erboste Harding dermassen, er fuehlte sich durch den Juengeren
oeffentlich herabgesetzt, ja entmuendigt, dass er ihn von da an nie mehr
gruesste, wenn sie sich zufaellig auf dem Flur begegneten. Dass Gauss
juristisch im Recht war und ihm in Zukunft noch reichlich schaden
konnte, war ihm ganz gleichgueltig. Im Grunde war er ein ausgeglichener,
auf Ausgleich bedachter und keineswegs ein zaenkischer oder allergischer
Charakter. Hier jedoch meinte er, sei eine Grenze ueberschritten; durch
die Vorgaenge war ein harter Kern in seinem konsilianten Wesen
freigelegt worden. 

Das Zerwuerfnis erreichte seinen Hoehepunkt, als Gauss einige Wochen
spaeter ohne Ruecksprache anordnete, Hardings Teleskop muesse aus der
grossen Kuppel entfernt werden und in eine kleinere, wesentlich weniger
komfortable mit stark eingeschraenktem Sichtwinkel umziehen, um Platz
fuer seine eigenen Instrumente zu schaffen. 

Es kam zu einem Wortgefecht zwischen den Kontrahenten, das beinahe in
ein Handgemenge ausartete. Ich will ueber diesen unerquicklichen, doch
fuer den weiteren Fortgang der Chronik bedeutungslosen Dialog
hinweggehen und stattdessen den Blick in Gauss' Privathaushalt
zuruecklenken. 

- 

Dort war es an jenem Vormittag, als er sich zum ersten Mal mit Harding
stritt, zu einem heftigen Streit unter den Frauen gekommen, der damit
begann, dass die Mutter in die Kueche stolzierte, um der Dienstmagd und
einer von Gauss unzufrieden und veraergert zurueckgelassenen Hanna beim
Kochen auf die Finger zu schauen - so jedenfalls empfand es die junge
Frau, sobald ihre Schwiegermutter eintrat; nichts als Abwehr und,
nachdem sich die Alte ueber den Zustand des Gemueses ausgelassen hatte,
helle Empoerung. 

Der Zustand des Gemueses sei ausgezeichnet, erwiderte sie, und
ueberhaupt, das muesse einmal deutlich gesagt werden, ginge er die
Schwiegermutter einen feuchten Kehricht an. 

Das konnte diese nicht auf sich sitzen lassen. Sie reagierte ebenso
feindselig und voellig unbeeindruckt, dass Hanna die Hausherrin hervor
kehren wollte. Ein Wort gab das andere und schon war man mitten drin im
schoensten Jahrhundertstreit ... 

Im allgemeinen verlaufen solche Gefechte zwischen Muettern und
Schwiegertoechtern ausgeglichen. Mal gewinnt die eine ein Scharmuetzel
hier, mal die andere eines dort. Ein jedes verteidigt sein Terrain und
wartet darauf, dass der Hausherr den Streit bei seiner Heimkunft
schlichtet. Doch heute fuehlte Hanna sich muede und angeschlagen und
krank und verlor ploetzlich die Lust, sich weiter mit der kiebigen Alten
herumzuaergern. Was sollte das auch bringen. Es wuerde ihr nur den Rest
des Tages vergaellen. Wortlos legte sie ihre Schuerze ab und verliess
die Kueche. Die Andern wuerden schon ohne sie zurechtkommen. Sie
streifte im Flur den Mantel ueber und machte sich auf den Weg in die
Stadt. 

Nichts haette der alten Frau Gauss besser schmecken koennen, als im
Hause das Zepter zu schwingen. Sie fuehlte sich auf der ganzen Linie als
Siegerin, sie frohlockte, und erst Stunden spaeter, als sie sich auf der
Chaiselongue im Wohnzimmer entspannen wollte, meldete sich in einem
Winkel ihres Hinterkopfes das schlechte Gewissen. 

Hanna aber spazierte gedankenverloren durch die Innenstadt, so dass sich
schon einige Ladenbesitzer zu wundern begannen, und als sie sich
einigermassen beruhigt hatte, lief ihr Haeussler ueber den Weg; da er
allein lebte und nur ueber ein mittleres Gehalt verfuegte, musste er
seine Einkaeufe selbst erledigen. 

Die beiden sahen sich haeufiger, als ihnen lieb war. Gewoehnlich
versuchte Hanna, ihm auszuweichen, aber heute war es ihr ganz recht, sie
wollte ausprobieren, wie er darauf reagierte, wenn sie ihm einen
ermunternden, auffordernden Blick zuwarf. Ob seine gewohnt finstere
Miene sich aufhellen wuerde? 

Schliesslich, warum sollte sie das nicht tun. Sie hatte ihn immer gern
gemocht und fuehlte sich noch heute zu ihm hin gezogen. Das Finstere
stand ihm nicht schlecht. Mit Gauss lebte sie schon fuenf Jahre
zusammen, gluecklich und zufrieden, wie es so schoen heisst, kannte sein
Wesen in- und auswendig ... wenn sie ehrlich war, sie haette nichts
dagegen gehabt, von Haeussler angesprochen zu werden. 

So sind die Frauen. Jahrelang zeigen sie einem Mann die kalte Schulter
und ploetzlich, wenn es ihnen einfaellt, meinen sie, er muesse auf dem
Sprung sein, wenn sie pfeifen. Haeussler jedenfalls blickte starr
geradeaus, als er ihr ansichtig wurde, und tat, als wuerde er sie nicht
erkennen. Oh, da hasste sie ihn, wie er so teilnahmslos und abweisend an
ihr vorbei eilte. Haette nicht wenigstens er heute ein gutes Wort fuer
sie haben koennen? Jetzt in diesem Augenblick konnte sie es gebrauchen,
und vielleicht noch etwas mehr; aus seinem Blick und seiner Stimme, aus
dem Zittern seiner Lippen und der unruhigen Bewegung der Brauen haette
sie Zeichen von Verwirrung oder gar Leidenschaft herauslesen moegen, die
er ihr immer noch entgegenbrachte. 

Nichts dergleichen! Er hatte es wohl vermerkt, dass sie ihm immer
ausgewichen war. Das war ihm auch ganz recht gewesen; sonst haette er es
noch weniger ausgehalten, sie gluecklich mit Gauss verheiratet zu
wissen, alle Intimitaeten mit dem Nebenbuhler teilend, die man sich
denken kann. Er wuerde es nie in Betracht gezogen haben, nur einen
einzigen Zoll auf sie zuzugehen. 

- 

Die Zeit verging ... Napoleon wurde vertrieben, Gauss versoehnte sich
mit seiner Frau, und Hanna arrangierte sich notduerftig mit ihrer
Schwiegermutter. Eines Tages erhielt er von den Bruedern Humboldt einen
liebenswuerdigen Brief. Wie er wisse, seien sie dabei, in Berlin eine
neue Universitaet zu gruenden und diesbezueglich in der Lage, ihm ein
sehr grosszuegiges Angebot des preussischen Innenministeriums und der
Berliner Akademie der Wissenschaften zu unterbreiten. Es handele sich um
eine ganz besondere Position, vollkommen frei von Lehr- und anderen
Verpflichtungen (die Gauss, wie jedermann wusste, als sinnlose Opfer
ansah) und nur der Forschung verpflichtet, so dass er ungestoert von
Nebengeschaeften sich seinen Neigungen hingeben koenne. 

Er muesse nicht sofort entscheiden, duerfe sich ein halbes Jahr
bedenken, bis zu der wissenschaftlichen Konferenz im naechsten
Fruehjahr, ueber die er im beiligenden Faltblatt mehr erfahre und zu der
man ihn hiermit herzlich einlade. 

Gauss las seiner Frau den Brief laut vor. Zu jener Zeit hielt sich die
Zahl seiner akademischen Ehrungen noch in Grenzen und er liebte es, die
Anerkennung, die er erfuhr, mit ihr zu teilen. 

Sie bemerkte, wie seine Augen leuchteten und sagte etwas beklommen: "Das
hoert sich ja sehr gut an. Man scheint dort viel von dir zu halten.
Wirst du das Angebot annehmen?" 

"Eigentlich muesste ich", erwiderte er leichthin. "Nachdem Preussen in
Deutschland mehr und mehr die Oberhand gewinnt, wird sich Berlin in den
naechsten Jahren sicherlich zum Zentrum der Naturforschung entwickeln.
Wie du siehst ... sie sind jetzt schon dabei, die bekanntesten Leute
zusammenbringen. Und doch - jetzt habe ich mich in Goettingen gerade
eingewoehnt, die Sternwarte neu organisiert, das Buero eingerichtet,
meine Stellung in der Fakultaet gefestigt. Es kann also richtig mit der
Arbeit losgehen. In Berlin muesste ich ganz von vorn anfangen.
Ausserdem, zuallererst sollte ich dich fragen, was du von der Sache
haeltst. Wuerdest du gern dahin ziehen?" 

"Mir geht es genau wie dir", antwortete sie erleichtert. "Ich beginne
gerade, mich hier heimisch zu fuehlen, habe mich mit den Nachbarinnen
angefreundet und so weiter. In Berlin muesste ich mich voellig neu
orientieren. Natuerlich werde ich mitkommen, falls du den Ruf annimmst.
Bedenke aber auch, dass unser Kind noch ganz klein sein wird. Ich
glaube, so ein Umzug ist ziemlich anstrengend und nervenaufreibend."
Seit ihre Schwangerschaft feststand, reagierte sie vorsichtig und
empfindlich auf aeussere Einfluesse. Sie lehnte laengere Wandertouren im
Weserbergland, im Bramwald und im Reinhardswald, die noch vor Wochen
jeden zweiten Sonntag auf dem Programm der Eheleute gestanden hatten,
neuerdings rundweg ab, mit der Begruendung, starke Belastungen oder gar
ein Sturz koennten sich nachteilig auf das Ungeborene auswirken. Gauss
hatte sich damit abzufinden, dass sonntags nach dem Kirchgang nurmehr
kurze Spaziergaenge durch die Stadt oder die nahegelegenen Felder
unternommen wurden. Wenigstens lernte er dadurch Goettingen besser
kennen, jenen Ort, der ihm inzwischen zur zweiten Heimat geworden war.
Die Bande zum einst innig geliebten Braunschweig begannen zu verblassen.

Goettingen war und ist auch heute noch ein kleines Nest, das nur durch
die Universitaet eine gewisse Bekanntheit erreicht hat. Wer gut laufen
kann, braucht keine zwei Stunden fuer eine Runde entlang des
Stadtwalles. Durch das Zentrum gibt es zwei breite Verbindungswege von
Ost nach West, die Groner Strasse (nach einem nahegelegenen Staedtchen
benannt) und jene, welche heute die Goethe-Allee heisst. Von Nord nach
Sued bricht ein alter Handelsweg durch den Ort, welcher das
Niedersaechsische mit den hessischen Grossstaedten verbindet. Zwischen
all dem eingebettet sind Markt, Johanniskirche, Rathaus und die diversen
Einrichtungen der Universitaet. 

Sie wandelten in den kurzen Seitengassen, trafen hie und da einen
Bekannten, und schliesslich zogen sie sich in ihr Heim bei der
Albanikirche nahe des oestlichen Schutzwalles zurueck. Er konnte sich
genau vorstellen, wie sie als Mutter sein wuerde, uebervorsichtig, und
ihre Kinder wuerden an allererster Stelle stehen, noch vor dem Ehemann.
Sie wuerde sie zu sehr behueten, dachte er, hatte aber nichts dagegen;
bei ihm zu Hause war es nicht anders gewesen. 

Er ueberlegte lange, wie er auf das preussische Angebot reagieren
sollte. Schliesslich entschied er endgueltig, den Ruf abzulehnen. Er
wollte den Humboldts dies jedoch nicht schriftlich, sondern in einem
persoenlichen Gespraech mitteilen. Daher sagte er seine Teilnahme an der
Tagung zu. 

Am 20.5.1810 brach er in die preussische Hauptstadt auf. Dort
angekommen, fand er alles viel imposanter und spektakulaerer als in der
Provinz. Wo in Goettingen enge Gassen und windschiefes Fachwerk das
Strassenbild bestimmten - sogar das Rathaus und die Gebaeude der
Universitaet, die Aula, die Bibliothek und die Mensa sind erst im Laufe
des 19. Jahrhunderts, lange nach Gauss' Tod, durch modernere Bauten
ersetzt oder ergaenzt worden - spiegelte sich in der Berliner
Architektur - durch die kurze Phase der franzoesischen Fremdherrschaft
nicht wirklich unterbrochen - die Entwicklung zu einer europaeischen
Hauptstadt. Die urspruengliche, spaetmittelalterliche Bebauung war
weitgehend nieder gerissen worden, auch an der Spree und ihren Kanaelen,
wo sie bis ans Ufer gereicht hatte, und nun reihten sich riesige
steinerne Quader mit einer einheitlichen Traufhoehe von ueber 50 Metern
an breiten Boulevards. Die Stadt sah in ihrem Skelett bereits so
monumental aus, wie ein Tourist sie heutigentags in Erinnerung behaelt. 

Gauss war beeindruckt. Um so mehr, als er mit grossem Tamtam und
Brimborium empfangen wurde. Er war in ein nobles Hotel unmittelbar bei
der Akademie einquartiert, inklusive vorzueglicher Verpflegung nach
freier Auswahl. Ausserdem hatte man ihm einen der Hauptvortraege
zugewiesen, denjenigen ueber die Fortschritte der Mathematik. Da
brauchte er sich uebrigens nicht anzustrengen, die zeitgenoessische
deutsche Mathematik, das waren hauptsaechlich seine eigenen
Forschungsergebnisse; und trotzdem machte ihm dieser Termin zu schaffen,
denn er war kein grosser Redner und zog die Debatte der Vorlesung vor. 

Noch mehr zu schaffen machte ihm die bevorstehende Unterredung mit
Wilhelm von Humboldt, der ihn, so glaubte Gauss, bereits fest in Berlin
sah. Doch brachte er beide Huerden gluecklich hinter sich. Die
Besprechung mit dem preussischen Bildungsminister war einfacher als
befuerchtet. Als ein Mann von grosser Umsicht hatte er durch
verschiedene Kanaele erfahren, dass er sich eine Absage einhandeln
wuerde, und dachte, man sollte es sich mit Gauss nicht verderben,
vielleicht, dass er in einigen Jahren seine Meinung aenderte. 

Alexander von Humboldt, der umtriebige Weltreisende, ist beruehmter
geworden, und doch ist sein Bruder in mancher Hinsicht genialer gewesen,
ein Kuenstler im Umgang und der Fuehrung von Menschen ... 

... jetzt sind sie beide tot" entfuhr es jaehlings heftig meinem
Erzaehler, ganz so, als wuerde er eine Befriedigung aus dieser Tatsache
ziehen, und es entstand ein beklemmendes Schweigen. 

Dann setzte der Redestrom wieder ein: "Nach seinem Vortrag und jener
Unterredung fuehlte sich Gauss wie befreit und offen fuer
wissenschaftliche Diskussionen mit den fast 100 Konferenzteilnehmern aus
den verschiedensten Disziplinen, die ihn nun alle kannten und sich
ihrerseits freuten, mit ihm ins Gespraech zu kommen. Zwischen den
Sitzungen stand er mal mit Astronomen, mal mit Physikern zusammen und
liess sich neue Entwicklungen schildern. Am wenigsten mochte er von den
Mathematikern hoeren. Er hatte selber noch grosse Plaene, und was ihm
ueber die Franzosen berichtet wurde, die eine grosse produktive Gruppe
in Paris bildeten, machte ihn eifersuechtig. 

Die Gespraeche fanden in den Wandelhallen der Akademie statt. Dort waere
uebrigens Gauss, als er sie zuerst betrat, fast in seiner Entscheidung
schwankend geworden, denn wo in Goettingen Enge herrschte und leere
Kassen, bestimmte hier weite lichte Fuelle und eine Ahnung von
unbegrenzten Ressourcen den Blick des reisenden Wissenschaftlers. 

"Herr Professor Gauss", wurde er ploetzlich angerufen, als er zufaellig
einmal allein dastand. Ein junger Mann ruderte auf ihn zu und stuerzte
sich mutig in den folgenden Monolog: "Bitte entschuldigen Sie, dass ich
Sie anspreche. Mein Name ist Wilhelm Weber. Ich bin Physikstudent aus
Leipzig und habe gerade meine Doktorarbeit ueber Optik abgeschlossen.
Ich wuerde mich gern ueber Ihre astronomischen Resultate mit Ihnen
unterhalten, die ja leider nicht Thema Ihres Vortrages waren. Denn ich
beabsichtige, mich nach dem Studium als Konstrukteur fuer optische
Geraete selbststaendig zu machen, und es waere sehr freundlich, wenn Sie
mir einen Ueberblick geben koennten, welche Instrumentierungen nach
Ihrer Meinung in diesem Bereich eine Zukunft haben und wie Ihre
Beschaffungsplaene fuer die Sternwarte aussehen." 

Weber hatte ueber eine halbe Stunde lang (und auch schon am Tag zuvor)
auf einen guenstigen Moment gewartet und staendig von weitem zu Gauss
hinueber geschielt, waehrend er in einer Ecke der Halle gelangweilt bei
saechsischen Landsleuten herumlungerte und sein Gewicht unruhig vom
rechten Fuss auf den linken und zurueck verlagerte, und sich im selben
Moment von der Gruppe geloest, als Gauss' Gespraechspartner sich
entfernte. 

Er hatte ein Mondgesicht und schon mit Anfang 20 ausgesprochen duennes
Kopfhaar (nur hinten hielt sich ein Kranz duenner Locken), und wulstige
Lippen, die er beim Sprechen vorzustuelpen pflegte. Er war von
gedrungener Gestalt und hielt seinen Kopf meist leicht vorgebeugt, und
mit dieser Haltung und seinem ganzen Blick und Gehabe signalisierte er
dem Gegenueber Verbindlichkeit, ja Beflissenheit. Dabei war er im Innern
impulsiv und voller Unruhe. Jetzt zum Beispiel befragte und
vergewisserte er sich jede Sekunde, wie er mit seinem Verhalten bei
Gauss ankaeme, und dass er auch ja nichts falsch mache. 

Bei seiner Arbeit war er ein unsteter Geist, der sich selten lange auf
ein Problem konzentrieren konnte. Nur wenn er eine Sache fuer wirklich
wichtig erkannt hatte, steigerte er sich in sie hinein und blieb dann
bei ihr stehen. So war es mit seiner Anhaenglichkeit und Zuneigung fuer
Gauss - und uebrigens auch mit dem Gedanken der wissenschaftlichen
Freiheit, der ihn spaeter mit den Behoerden in Konflikt gebracht hat. 

Bitte entschuldigen Sie", unterbrach der Erzaehler hier seinen Vortrag,
"wenn ich eine Beschreibung abgebe, die auf einen ziemlich haesslichen
und unangenehmen Menschen schliessen laesst. Aber meine Meinung ist
durch ein persoenliches Vorurteil gepraegt; und ich will daher nichts
mehr ueber ihn sagen, nur dass er die aeusseren Nachteile durch ein
offenes und zuvorkommendes Temperament wett machte, ein Naturell, das
einen schwerbluetigen Charakter wie Gauss unweigerlich anziehen musste.
Er naeherte sich dem Aelteren mit dem groessten Respekt, wobei ihm die
Bewunderung aus allen Poren stroemte, zugleich aber auf eine dem
Anschein nach unbefangene und natuerliche, fast burschikose Weise, die
gegen das kuenstliche Getue vieler Wissenschaftlerkollegen wohltuend
abstach, und Gauss gleich bewog, zu ihm Vertrauen zu fassen. Dass Weber
in der Oeffentlichkeit gelegentlich ins Fettnaepfchen trat, darueber sah
er hinweg; und so bahnte sich hier eine Bekanntschaft an, von der beide
noch profitieren wuerden. 

Er wartete nun auf Gauss' Reaktion. Er wusste aus Erfahrung, dass bei
Annaeherungsversuchen an bekannte Persoenlichkeiten immer mit einer
Abfuhr zu rechnen war, besonders wenn die Arbeitsgebiete sich nicht
eigentlich deckten. 

In diesem Fall aber traf er auf offene Ohren, nicht nur der allgemein
guenstigen Stimmung wegen, sondern auch, weil den Goettinger die
Kenntnisse interessierten, die ihm der Andere in der Optik und dem
Magnetismus voraus hatte. 

"Ich fuehle mich nicht nur als Mathematiker und Astronom", sagte Gauss
nicht wenig selbstverliebt im Laufe ihres Gespraeches, "sondern auch als
Physiker. Urspruenglich habe ich eine Karriere als Landvermesser
angestrebt, und alles, was auf jenem Gebiet geschieht, interessiert mich
nach wie vor brennend. Mit den Franzosen hatte ich bereits Kontakte, um
in Deutschland eine umfassende Landvermessung durchzufuehren, und hoffe
nun, dass sich die Preussen zu einem aehnlichen Projekt ueberzeugen
lassen." 

Weber machte grosse Augen, dass ein Grundlagenforscher sich fuer ein so
profanes Handwerk interessierte, schwieg aber fuer den Moment. Er sah
die Fuehlungnahme bereits dadurch als Erfolg, dass er den grossen
Mathematiker dazu gebracht hatte, ueber sein Steckenpferd zu plaudern.
"Dabei interessieren mich die Grundlagen der Geodaesie am meisten",
setzte der seine Rede fort, "zum Beispiel der Erdmagnetismus, auf den
man sich bei der Vermessung grosser Flaechen viel mehr stuetzen sollte,
aber vor allem auch grundlegende Fragen, zum Beispiel, ob die
vermessenen Dreiecke tatsaechlich gewoehnliche ebene Dreiecke sind, oder
womoeglich leicht gekruemmt, aufgrund bisher unbekannter Phaenomene, die
das Licht von seinem geraden Wege ablenken. 

In der taeglichen Praxis des Geometers sind solche Effekte ohne Belang;
aber auf lange Sicht, wenn man, wie Humboldt, ganze Laender oder
Kontinente praezise vermessen will, koennten sie wichtig werden. Ich
fuerchte nur, mit den heutigen Theodolithen werden sich derart genaue
Untersuchungen nicht durchfuehren lassen. Ausserdem ist man durch die
endlichen Sichtverhaeltnisse eingeschraenkt. Ich habe schon ueberlegt,
ob man die Lichtstrahlen der Sonne, gespiegelt und ueber weite
Entfernungen sichtbar, noch besonders bearbeiten koennte, um die
Praezision der Messungen zu erhoehen." 

"Das ist vielleicht eine Moeglichkeit", raeumte Weber ein, und gab dann
zu bedenken: "Die Messgenauigkeit wird auch durch den Linsenschliff und
die Feinmechanik der Montierung eingeschraenkt." Und nachdenklich: "Man
muesste einen echten Qualitaetssprung bei den Theodolithen erreichen."
Und dann: "Vielleicht koennte ich Ihnen dabei helfen. Wenn Sie nichts
dagegen haben, werde ich mich mit dem Thema beschaeftigen, und zu einem
spaeteren Zeitpunkt darueber Bericht erstatten." 

"Ueberhaupt nicht. Im Gegenteil", sagte Gauss. "Man sollte tatsaechlich
einmal ausloten, was sich in dieser Hinsicht erreichen laesst. Die
Geraete, die heutzutage von Landvermessern verwendet werden, sind mit
Sicherheit nicht das nonplusultra, was sich technisch erreichen laesst."

- 

In jenen Tagen stand in Goettingen die Berufung eines Professors fuer
Optik an, und Gauss wusste im Voraus, dass sich hier ein neuer
Kriegsschauplatz zwischen Harding und ihm entwickeln wuerde. Den
Astronomen war bei der Besetzung der neu eingerichteten Stelle ein
Mitspracherecht eingeraeumt worden, da der Lehrstuhlinhaber sich auf die
Konstruktion astronomischer Linsen und Geraete konzentrieren sollte,
damit Goettingen nicht vollends den Anschluss an die Fraunhoferschen
Werkstaetten in Muenchen und an Schott und Zeiss in Jena verloere, und
sowohl er wie Harding waren Mitglieder in dem neunkoepfigen
Berufungsausschuss. 

Die beiden Astronomen machten sich, getrennt voneinander, an einem
kalten Dezembertag, vom Beobachtungsposten der Sternwarte auf ins
Stadtzentrum. Der Kommission stand in der alten Aula ein eigener
Besprechungsraum zur Verfuegung. An den Laengswaenden wechselten schwere
Leuchter mit Bildnissen verblichener Professoren und Fuersten ab, und an
der Querwand hingen zwei ueberdimensionale Protraits, Georg August von
Hannover samt seines Geheimrates Muenchhausen, die die Hochschule vor
fast hundert Jahren in der tiefsten niedersaechsischen Provinz sozusagen
aus dem Boden gestampft hatten, mit dem Hintergedanken, hier liessen
sich Gelehrte nicht so leicht von ihrer Arbeit ablenken wie in der
Landeshauptstadt. 

Waehrend der franzoesischen Besatzung hatte die Universitaet
durchgesetzt, gegen einigen Widerstand wohlgemerkt, dass Georg August
dort haengenbleiben durfte. Er war zu einer Zeit englischer Koenig
gewesen, so hatte man argumentiert, als die beiden Staaten noch
Verbuendete und Freunde waren. 

Gauss traf als erster ein, waehrend der Dekan noch dabei war,
Notizbloecke und Getraenke fuer die Teilnehmer zurecht zu legen, eine
Aufgabe, die er sich anscheinend zur Ehre anrechnete. Sofort unterbrach
er seine Taetigkeit. Er wusste, dass der junge Mensch, der da
ehrfuerchtig vor ihm stand, in allen Disziplinen, die er vertrat, die
Gilde der Forscher anfuehrte, waehrend seine eigene Bluetezeit schon
lange hinter ihm lag. 

Dekan Minnigerode's Spezialgebiet war die Elektrizitaet, ein Thema, mit
dem sich Gauss noch nicht beschaeftigt hatte. Um so neidloser konnte er
die Gauss'schen Arbeiten anerkennen und bewundern. Er hatte allerdings
vor, das Steuer der Fakultaet noch ein paar Jahre in der Hand zu
behalten, und es sich nicht ohne weiteres aus der Hand nehmen zu lassen,
auch nicht vom sogenannten Koenig der Mathematiker. 

Der gab ihm keinen Anlass, zu vermuten, er habe es auf dieses Amt, das
gewiss dem Faehigsten zustand, abgesehen. Im Gegenteil, wiederholt hatte
er zu verstehen gegeben, wie sehr ihn Verwaltungsaufgaben langweilten
und von seinen eigentlichen Interessen ablenkten. 

Fuer die Naturforscher an der philosophischen Fakultaet war es ein
Glueck, dass der Dekan einer der ihren war, und es war keineswegs
ausgemacht, dass dies immer so bleiben wuerde. Damals bildeten die
Wissenschaftler, also ausser Mathematikern, Astronomen und Physikern
auch Chemiker, Germanisten, Altphilologen usw, zusammen mit den
Philosophen eine einzige grosse Fakultaet, und die anderen Fachbereiche
wuerden ebenfalls Anspruch auf die Position erheben, wenn Minnigerode
abtrat. 

"Guten Morgen, Herr Gauss, haben Sie endlich einmal wieder von ihrem
Kloster" - er meinte die Sternwarte - "zu uns herueber gefunden?" 

"Ja. Leider komme ich viel zu selten in die Stadt." 

"So geht es den meisten Kollegen. Sie sind so stark in ihrem
Spezialgebiet engagiert, dass sie keine Zeit haben, sich mit den anderen
Disziplinen auszutauschen. Unter diesen Umstaenden sind Berufungen noch
die bequemste Gelegenheit, sich zu treffen." 

"Ich fuer mein Teil freue mich immer, mit echten Physikern und Chemikern
zu konferieren", sagte Gauss. "Immerhin stellen sie mir die Instrumente
fuer meine Arbeit zur Verfuegung. Von daher bin ich an einem regen
Gedankenaustausch interessiert. Kuerzlich war ich auf einem Kongress in
Berlin ..." 

"Habe davon gehoert. Ich waere selbst gern hingefahren, hatte aber
wichtige Verpflichtungen, mehrere Doktor-Pruefungen ...", sagte der
Dekan, der nicht gern reiste. 

"Von Humboldt perfekt organisiert. Es waren uebrigens mehr Physiker als
Mathematiker oder Astronomen dort. Die Physik, und namentlich die
Elektrodynamik, ist eben eine wichtige, weit verzweigte Wissenschaft,
die ihre Arme ueberall ausstreckt." Das war ein gezieltes Kompliment, um
Minnigerode gewogen zu stimmen. Eigentlich hatte Gauss in seiner
jetzigen Stellung solche Schmeicheleien nicht mehr noetig; um so
unverfrorener und kaltbluetiger setzte er sie ein, wenn ihm, wie in
diesem Fall, besonders daran gelegen war. 

Da er die Gelegenheit zu einem diskreten Gespraech nicht verstreichen
lassen wollte, kam er gleich auf sein Anliegen: "Ich habe dort einen
sehr guten jungen Physiker kennengelernt. Wilhelm Weber, ein Optiker aus
Leipzig. Er hat mir eine Reihe von wirklich interessanten Neuigkeiten
ueber sein Fachgebiet beigebracht." 

"Der Name kommt mir bekannt vor", meinte der Dekan, obwohl er nie von
Weber gehoert hatte. 

"Ja - er hat auf seinem Spezialgebiet bereits einen ausgezeichneten Ruf.
Humboldt erwaegt, ihn zur Mitgliedschaft in der preussischen Akademie
vorzuschlagen." Bei dieser Luege hielt Gauss die Luft an. Sie stimmte
den Dekan, dem diese Ehrung nie angetragen worden war, allerdings nicht
gewogen. Gauss spuerte das auch sogleich, setzte seinen Angriff aber
neuerlich fort, indem er sagte: "Bei den Diskussionen habe ich sozusagen
am eigenen Leib erfahren, dass dieser Mensch ausgezeichnete
paedagogische Faehigkeiten besitzt. Ueberdies ist er ausgeglichen und
kontaktfreudig, und hat ein lebhaftes Interesse an der Astronomie. Ich
habe mit ihm ein Projekt verabredet, das sich trotz grosser Entfernung
nach Leipzig gut anlaesst." 

Der Dekan war nicht dumm. "Mit einem Wort, Sie schlagen ihn als
Kandidaten fuer unseren Lehrstuhl vor", sagte er laechelnd. "Nun ...
wenn er geeignete Referenzen besitzt; an mir soll es nicht scheitern.
Bei der Besetzung der Stelle ist es das Hauptanliegen von uns Physikern,
die Kontakte mit den optischen Anwendern, das heisst hauptsaechlich mit
den Astronomen, zu intensivieren, damit sie genau die Instrumente
bekommen, die bisher teuer im Ausland eingekauft werden. Die Astronomie
in Goettingen wird aber vornehmlich von Ihnen verkoerpert!" Damit gab er
das Kompliment zurueck, und Gauss bewies mit einer angedeuteten
Verbeugung, dass er verstanden hatte. Hier machten zwei einflussreiche
Herren deutlich, wie wenig sie untergebene Wissenschaftler und deren
Arbeit achteten. 

Als es von der Kirche zehn Mal herueberschlug, hatten sich alle
Teilnehmer zu der Sitzung versammelt, die vom Dekan alsbald eroeffnet
wurde ... "Wir haben", sagte er, "heute zuvoerderst eine Liste
anzufertigen mit jenen Bewerbern, die wir zur Vorstellung einladen
wollen." 

Jedes Kommissionsmitglied durfte einen (oder auch zwei) geeignete
Kandidaten vorschlagen. Als einer der ersten wurde Haeussler genannt,
sowohl von einem der Physiker als auch von Harding. Haeussler war der
einzige ausgewiesene lokale Experte auf dem Gebiet der Optik und die
beiden blickten erwartungsvoll auf den Dekan, ob er sie unterstuetzen
wuerde. Der hielt sich wohlweislich bedeckt und bat stattdessen Gauss,
seinen Vorschlag zu machen, der daraufhin ein Loblied auf Weber
anstimmte. Harding widersprach sogleich, wobei er angestrengt versuchte,
ruhig zu bleiben und nicht die Kontrolle zu verlieren. Er habe von Weber
und dessen Projekten noch nie etwas gehoert. Gauss ging darauf im Moment
nicht ein, sondern wiederholte, wie sehr er Weber schaetze. Er bestehe
darauf, ihn auf die Liste zu setzen. 

Haeussler selbst sass derweil in seiner Werkstatt und polierte Linsen.
Er hoffte natuerlich und meinte, den Posten nach Jahren harter Arbeit
auch verdient zu haben. Mit Gauss als Direktor der Sternwarte war
allerdings vorherzusehen, dass es Schwierigkeiten geben wuerde, und ein
ungutes Vorgefuehl ueber seine Zukunft breitete sich in ihm aus. Obwohl
seine Qualifikation ausser Zweifel stand und eine Hausberufung damals
keine Probleme aufwarf, wuerde ihm Gauss garantiert in den Arm fallen.
Auch wenn die Zeit voran schritt, das Verhaeltnis der frueheren
Schulkameraden hatte sich nicht verbessert. Haeusslers blosse
Anwesenheit fuehrte bei Gauss zu Missvergnuegen (und umgekehrt), und
jeder war froh, den anderen moeglichst weit von sich entfernt zu wissen.

Ausser den beiden Astronomen bestand die Kommission aus drei Physikern
und zwei Mathematikern. Letztere sollten darauf achten, dass der neue
Lehrkoerper auch in der Lage waere, die Huygensschen und die neuen
Fresnelschen Formeln (die sich aus der Wellennatur des Lichtes ergeben)
zu verstehen, und dass nicht etwa ein einfaeltiger Handwerker oder gar
ein Anhaenger der Goethe'schen Farbenlehre eingestellt wurde. Da Gauss
bei den Mathematikern - zu Recht - fuer einen der ihren galt, hatte er
diese von vornherein auf ihrer Seite. 

Als die Liste komplett war, legte man fuer jeden Kandidaten einen Termin
fest und besprach, wo Empfehlungsbriefe und Zeugnisse angefordert werden
konnten. Dann vertagte man sich. 

- 

Wenn der Dekan gehofft hatte, der Konflikt zwischen Gauss und Harding
werde durch die Gutachten beigelegt oder wenigstens abgemildert, so
wurde er bei der naechsten Kommissionssitzung eines besseren belehrt. 

"Ich fuer mein Teil werde auf jeden Fall fuer Haeussler votieren", gab
Harding ungefragt zu Protokoll und wandte sich dann, zum seltenen Male,
direkt an Gauss. "Wer ist denn eigentlich dieser Wilhelm Weber? Ich
hatte von ihm noch nie etwas gehoert, bis Sie ihn uns hier aufgetischt
haben. Was hat er geleistet? Was hat er vorzuweisen?" Bei dieser
unverfrorenen Rede eines Untergebenen an seinen Vorgesetzten hielten die
uebrigen Kommsissionsmitglieder die Luft an. Der Dekan wunderte sich im
Stillen. Wenn er sich recht erinnerte, war Harding der Erste gewesen,
der vor Jahren den franzoesischen Besatzern die Berufung von Gauss
empfohlen hatte. 

"Er hat einige interessante Untersuchungen ueber Linsen durchgefuehrt",
erklaerte Gauss ruhig. "Und wie Sie sehen, besitzt er mehrere exzellente
Referenzen von Fachleuten aus Sachsen, Thueringen und Bayern, aus jenen
Gegenden also, wo das optische Know-how bekanntlich konzentriert ist.
Ausserdem konnte ich mir bei Vortraegen und Diskussionen in Berlin
persoenlich einen Eindruck von seinen Faehigkeiten verschaffen. Und ich
muss sagen, nicht nur ich, alle dort waren von seinem Vortrag hoch
beeindruckt. Wir sollten uns die Moeglichkeit nicht entgehen lassen,
einen solchen Mann anzuwerben, der frisches Blut in unsere Werkstaetten
bringen wuerde. Wenn wir Haeussler waehlen, fehlt uns dieses Element."
Er vermied es, Worte wie 'festfahren' oder 'steckenbleiben' zu benutzen,
das konnte man einerseits von Haeusslers Forschungen nicht ernsthaft
behaupten, andererseits waeren die Anwesenden vielleicht verschnupft
gewesen, wenn man Goettinger Forschungsergebnisse so abqualifiziert
haette. Nachdem er hier studiert und eine so hohe Position erlangt
hatte, war Gauss unzweifelhaft einer der ihren, durch unbedachte
Aeusserungen wollte er sich diesen Status nicht verscherzen. 

Er wusste aber auch, er durfte kein Blatt vor den Mund nehmen, um jedem
klarzumachen, dass eine vernuenftige Zusammenarbeit zwischen Hauessler
und ihm, dem Direktor der Sternwarte, niemals moeglich sein wuerde. So
fuegte er hinzu: "Von Haeussler halte ich nicht sehr viel, um es einmal
frank und frei auszusprechen. Ich habe in den letzten Monaten wiederholt
mit ihm zu tun gehabt. Jedesmal hat er mich kaum zu Wort kommen lassen.
Er hat zu allem eigene Vorstellungen, und ist anscheinend nicht in der
Lage, Wuensche zu beruecksichtigen, die von den Anwendern an ihn
herangetragen werden." 

"Es ist mir ein Raetsel, wie Sie zu dieser Einschaetzung kommen",
widersprach Harding. "Ich habe mit Dr. Haeussler ganz andere, genau
entgegengesetzte Erfahrungen gemacht. Er ist ein unglaublich kompetenter
Ansprechpartner, nicht nur in der Optik, sondern bei allen Problemen,
die die Instrumentierung der Astronomie betreffen, und sogar bei
theoretischen Fragen. Ich glaube, seine Kollegen von der Physik werden
bestaetigen, wie umgaenglich und freundlich er ist, und dass er fuer
alle wissenschaftlichen Fragen ein offenes Ohr hat. Ich bin der festen
Ueberzeugung, um seiner bisherigen Verdienste willen muessen wir
Haeussler berufen." 

Dagegen liess sich schwerlich viel anderes sagen, als dass man in der
Beurteilung dieses Mannes offenkundig nicht uebereinstimmte, und als
dieser Gegensatz sich auch in den folgenden Sitzungen und nach der
Vorstellung der Kandidaten und monatelangem Grangel nicht abmilderte,
kam es in einer nachmittaeglichen Entscheidungssitzung nochmals zu einem
offenen Schlagabtausch zwischen den Kontrahenten, mit beleidigenden
Untertoenen, so dass der Dekan schliesslich ein Machtwort sprechen
musste. "Herr Harding", verwarnte er den Astronomen, "ich bin sehr
irritiert ueber die Heftigkeit dieser Auseinandersetzung. Herr Gauss ist
nun einmal der Leiter des Observatoriums, und Sie werden sich damit
abfinden muessen, dass wir uns bei der Neubesetzung hauptsaechlich nach
seinen Wuenschen richten." 

Als Haeussler die Mitteilung von seiner Niederlage erhielt, fuehlte er
sich aufs Tiefste getroffen und in seinem Forscherstolz verletzt. Er
meinte, sein Kopf muesse zerspringen; Fluchtimpulse mischten sich mit
Hassgefuehlen und Rachegedanken, und nicht viel spaeter erfasste ihn ein
derartiger Widerwille gegen die Wissenschaften, dass er glaubte,
jegliches Interesse daran sei ihm fuer immer vergaellt. 

Gewiss, bei rationaler Abwaegung der Situation hatte er mit dieser
Entscheidung rechnen muessen und Gauss die menschliches Groesse, die
Qualitaet seiner Arbeit anzuerkennen, nicht zugetraut. Und doch hatte er
waehrend aller Phasen des Berufungsverfahrens die Hoffnung nicht
aufgegeben, dass seine Physikerkollegen ihn nicht ihm Stich lassen
wuerden. Doch nur Harding hatte am Ende zu ihm gehalten, die Abstimmung
war 6:1 fuer Weber ausgegangen. 

Muehsam hatte er sich vor Jahr und Tag mit Hanna's Anwesenheit in
Goettingen arrangiert. Seine an sich interessante Taetigkeit hatte ihn
von allzu traurigen Gedanken abgelenkt; und er war gewissermassen
zufrieden gewesen - bis die Stellenauschreibung sein kleines Universum
durcheinander wirbelte. 

Haeussler also war schwer gekraenkt. Ausserdem konnte er sich nicht
vorstellen, mit dem wesentlich juengeren Weber friedlich zusammen zu
arbeiten. Gauss, so meinte er, werde seine Machtstellung im Laufe der
Jahre immer weiter ausbauen, wichtige Positionen mit Leuten seiner Wahl
besetzen, die ihm, Haeussler, das Leben schwer machen wuerden ... mit
einem Wort, man werde ihn immer weiter an die Wand draengen, dieweil der
andere mit Hanna ein glueckliches Leben fuehrte - kurz gesagt, die
Situation schien ihm unertraeglich. 

In Wirklichkeit war Gauss keineswegs durch und durch der Machtmensch,
der nach einflussreichen Aemtern giert, um dort ein Netz von
Verbindungen zu spinnen. Im Gegenteil, er wollte nur moeglichst viel
Zeit fuer seine Arbeit haben; alles andere interessierte ihn wenig. In
seinem Feldzug gegen Haeussler war es ihm hauptsaechlich darum zu tun,
einem Menschen, den er nicht mochte und dessen blosse Anwesenheit ihm
Unbehagen bereitete, aus seinem Wirkungskreis fernzuhalten. 

Auch war er viel weniger zufrieden, als es nach aussen den Anschein
hatte. Wahre Forscher sind selten mit dem zufrieden, was sie bewiesen
oder erfunden haben; sie werden, trotz Anerkennung, trotz gut dotierter
Position, staendig von Zweifeln geplagt, ob sie Fehler gemacht haben, ob
sie ueberhaupt das richtige Feld bestellen oder ob sich, bei groesserem
Geschick, aus ihren Ideen nicht viel mehr herausholen liesse. Und
gluecklich? Als gluecklich haette sich Gauss wohl kaum bezeichnet.
Natuerlich, er besass Hanna, die eine grosse Liebe seines Lebens. Doch
hatte sie eine Fehlgeburt erlitten und war darueber untroestlich. Auch
ihm ging der Verlust an die Nieren. Er versuchte aber, ihn durch
rastlose Arbeit weitgehend zu verdraengen. 

- 

Die Zeit verging. Hanna wurde wieder schwanger und Weber trat die Stelle
in Goettingen an. Die Beziehung zu ihm entwickelte sich fuer Gauss
erfreulicher, als er zu hoffen gewagt hatte. Insgeheim war ihm durchaus
bewusst gewesen, welches Risiko man mit der Verpflichtung eines
unerfahrenen Fremden fuer den Lehrstuhl einging. Wenn man eine so
wichtige Position falsch besetzte, hatte die ganze Physik und Astronomie
auf viele Jahre darunter zu leiden. 

Bereits nach kurzer Zeit entstand eine regelrechte Freundschaft zwischen
den beiden Maennern (fast so wie damals zu Bolyai) und, angefacht von
Webers Bestreben, seinen Goenner nicht zu enttaeuschen, ein produktives
Arbeitsverhaeltnis, in dem Gauss jederzeit die Oberhand behielt. 

Ueber weite Teile des Jahres verbrachte der Optiker mehr Zeit in Gauss'
grossem Buero an der Sternwarte als in seinen Werkstaetten oder am
physikalischen Institut. Ein Fruehaufsteher, der noch vor dem Pfoertner
dort eintreffen wuerde, um mit den Experimenten fortzufahren, an denen
sie gerade arbeiteten. Endlich, obwohl er sich hatte wecken lassen,
wuerde auch Gauss erscheinen, ebenso ungeduldig, voran zu schreiten, und
den ganzen Tag ueber wuerden sie hantieren, justieren und aufgeregt
diskutieren, um die richtigen Einstellungen an ihren Geraeten zu finden
... 

Hier uebrigens, ob Sie es glauben oder nicht", und dabei liess der
Erzaehler seine krummen arthritischen Arme kreisen, "war sein
Arbeitszimmer. Wie Ihnen bekannt sein duerfte, sind die Gebaeude der
alten Sternwarte vor Jahren der Bibliothek einverleibt worden. Man hat
hier die naturwissenschaftliche und die mathematische Abteilung
untergebracht, und dieser Nebenraum ist tatsaechlich sein Buero gewesen.
Wir befinden uns an einem Ort, wo grosse Entdeckungen gemacht wurden! 

Sie wundern sich? Ein geraeumiges Kontor, gewiss. So etwas steht einem
Minister oder Kanzler an - und einem Gauss. In diesem Raum hat er all
seine Schaetze gehuetet, Auswertungen und Aufzeichungen sowohl wie die
neu entwickelten Instrumente. 

Uebrigens hat er bald nach Webers Verbannung und nach jenen unseligen
Tagen des Jahres 1813, auf die ich gleich zu sprechen kommen werde, kaum
noch jemanden hereingelassen. Erst nach seinem Tod ist eine Inventur
vorgenommen worden. Doch seltsam: die kostbarsten seiner Ergebnisse
fehlten und sind nie wieder aufgetaucht. 

Weber und er optimierten damals nicht nur die Teleskope, sondern
betaetigten sich auch in anderen Fachgebieten. Unter anderem
entwickelten sie den ersten funktionsfaehigen Telegrafen, der zwischen
der Sternwarte und dem physikalischen Institut zum Echt-Einsatz kam, und
sodann jenes Instrument, Helioskop genannt, welches Gauss die schier
unglaublichen Resultate bescherte, von denen noch zu reden sein wird. 

"Wir haben jetzt alle Fernrohre mit unserem neuen System ausgestattet",
stellte er eines Tages fest, "und, im Vertrauen, die Arbeit beginnt mich
zu langweilen. In der Himmelskunde sind keine echten Herausforderungen
in Sicht. Meine praktischen Astronomen koennen jegliche Beobachtung, die
sie fuer notwendig erachten, gut ohne mich ausfuehren, und ich finde,
wir beide sollten uns ein anderes Betaetigungsfeld suchen. 

Bringe doch endlich einmal die Apparatur hierher, die du dir in Leipzig
ausgedacht hast. Ich habe mich zwar schon lange nicht mehr mit meinem
Vermessungsprojekt beschaeftigt, aber gestern abend bin ich zufaellig
ueber die alten Plaene gestolpert ..." 

"Du meinst, den Theodolithen. Der liegt gut verpackt bei mir zu Hause." 

"Wenn ich dich damals richtig verstanden habe, ist das mehr als ein
gewoehnlicher Theodolith. Du hast mir doch aus Leipzig eine
ausfuehrliche Ankuendigung geschickt; und wir hatten auch schon in
Berlin besprochen, welche Anforderungen das Geraet erfuellen muss." 

"Ja, gewiss. Ich werde Ihn nachher gleich holen. Aber bitte, verspreche
dir nicht zuviel davon; ich habe vielleicht etwas uebertrieben in dem,
was das Ding zu leisten vermag", gab Weber selbstkritisch zu. 

"Das macht nichts. Du wolltest den Bericht deiner Bewerbung beilegen,
und es ist ganz klar, dass du ihn dafuer aufpolieren musstest." Er
nickte dem Freund aufmunternd zu. "Ich weiss jetzt schon, es wird viel
Spass machen, das Geraet mit dir zusammen weiter zu entwickeln. Uns wird
bestimmt etwas einfallen." Voller Vorfreude rieb er sich die Haende.
"Ich bin sicher, dass sich bei entsprechender Anstrengung die
Genauigkeit handels-ueblicher Instrumente weit uebertreffen laesst." 

Er werde gleich losgehen und die Kiste holen, sagte Weber. Er konnte
sich zwar nicht recht vorstellen, was Gauss mit einem derart genauen
Instrument fuer die Landvermessung eigentlich bezweckte, die frueheren
Andeutungen hatten ihn nicht schlau gemacht; aber so war eben die
Arbeitsteilung zwischen den beiden organisiert, auch bei den Linsen
hatte er keine tiefer gehenden Fragen gestellt. 

Gauss holte unterdessen ein paar Landkarten hervor und fuhr mit den
Finger darauf herum. 

"Mmh", seufzte Gauss bedenklich, als Weber eine halbe Stunde spaeter
zurueck kam und das wacklige Trumm auspackte. Er sah auf den ersten
Blick, dass hier nicht viel mehr getan worden war, als einen
gewoehnlichen Sextanten mit einem Spiegel fuer das Sonnenlicht
auszuruesten. Das sei immerhin ein Anfang, sagte er dann jedoch
aufmunternd. 

"Ich habe es dir gesagt. Wir werden ganz schoen Schmalz investieren
muessen." 

"Macht nichts. Immerhin koennen wir auf deine grossartigen Linsen
zurueckgreifen und die Montierungen, die wir fuer die Telekope entworfen
haben. Ich moechte mit dir jetzt sofort einen Plan entwerfen fuer ein
wesentlich groesseres Instrument als dieses hier, ausgestattet mit den
genauesten Glaesern und Spiegeln, die wir haben, um das Sonnenlicht auf
einen extrem kleinen Punkt zu konzentrieren. Schau her. Dann koennen wir
die Skala um mehrere Zehnerpotenzen verfeinern." 

- 

Anfang Oktober 1813 stand Hannas Niederkunft kurz bevor. Eines Abends
kam Gauss muede von der Arbeit nach Hause. Seine Mutter oeffnete ihm mit
finsterer Miene. "Ihr ist schlecht geworden", sagte sie. "Ich musste den
Arzt holen. Er ist noch bei ihr. Am besten, du sprichst hinterher gleich
mit ihm." 

"Das ist wohl normal in ihrem Zustand", dachte er, setzte sich ruhig ins
Wohnzimmer und wartete, bis der Gynaekologe herunter kam, ein
hochgewachsener Mensch mit durchdringendem Blick und von ziemlich
direkter Wesensart. "Ich muss Ihnen leider mitteilen", hoerte ihn Gauss
nach den Begruessungsfloskeln sagen, "der Zustand Ihrer Frau ist
ziemlich besorgniserregend. Sie verliert staendig Blut, ohne dass ein
Grund dafuer zu erkennen ist. Ich halte es fuer besser, wenn wir weitere
Experten zu Rate ziehen und sie in die neue Geburtsklinik einweisen." 

"Warum auch nicht", meinte Gauss nach kurzer Ueberlegung. Schliesslich
wuerde sie dort unter der Aufsicht erfahrener Aerzte stehen. 

Wenn er gewusst haette, dass er damit ihr Todesurteil unterschrieb! Das
Krankenkaus war der Wirkungskreis unfaehiger Chirurgen und eine
Brutstaette des Kindbettfiebers. Ganz gleich, welche Komplikationen bei
einer Hausgeburt aufgetreten waeren, sie waren nichts im Vergleich zu
jenem Drama, welches sich nun anbahnte. 

Innerhalb weniger Tage wuerde Gauss den wichtigsten Stuetzpfeiler seines
Daseins verlieren und sein Leben fuer immer auf eine abschuessige Bahn
geraten. Ein Vorgefuehl, eine Ahnung davon, erfasste ihn, als er den
Krankensaal der Klinik zum ersten Mal betrat. In dem duesteren Raum roch
es nach menschlichen Ausscheidungen, nach Schweiss und Erbrochenem, und
feuchtem Faulig-Verdorbenem. Nach Vergaenglichkeit. Schwer wie Blei lag
die Luft, und Saeuglingsgeschrei mischte sich mit dem Gestoehn und
Gewimmer kranker oder gebaerender Frauen. Wackelige Trennwaende teilten
die Bettstellen ab; dazwischen waren Leinen gespannt, auf denen grosse
graue Tuecher zum Trocknen hingen. 

Bleich und sterbenselend lag Hanna in ihren Kissen. Kaum, dass sie zur
Begruessung den Kopf heben konnte. Stunden vorher war es den Aerzten
endlich gelungen, das tote Kind aus ihrem Unterleib zu schaben. Auf
einem Beitisch lagen noch die medizinischen Bestecke herum, in Eiter und
Blut. Troestend legte Gauss seine Hand auf ihr verschwitztes Haar. Er
mochte sich gar nicht vorstellen, was man mit ihr angestellt hatte. 

"Hoffentlich kommt sie schnell ueber Berg", dachte er, und tatsaechlich
sass sie am naechsten Tag, als er sie besuchte, aufrecht im Bett, ein
seltsames Laecheln auf den Lippen. Am naechsten Abend aber ging es ihr
wieder schlechter, und am uebernaechsten hatte sie hohes Fieber. Sie war
zu schwach, ihm auch nur die Hand zu geben. Das schreckliche Unglueck,
von dem sie bedroht wurde, liess sich mit Haenden greifen. 

Danach wurde ihr Zustand kritisch. Gauss machte sich Vorwuerfe, sie
waehrend der Schwangerschaft zu oft allein gelassen zu haben, wenn
Aengste vor der Niederkunft sie plagten oder die Schwiegermutter ihr
zusetzte. Wie oft hatte er bis spaet in die Nacht gearbeitet und war
heim gekommen mit dem einzigen Wunsch, ins Bett zu fallen, schnell
einzuschlafen und gleich am naechsten Morgen seine Experimente
fortzusetzen. 

Was, wenn er sie verloere? Viel zu wenig Lebenszeit hatte er mit ihr
verbracht! Solche und aehnlich verzweifelte Gedanken suchten ihn heim,
waehrend er an ihrem Bett sass und nichts fuer sie tun konnte. Jetzt, wo
es zu spaet war, sagte er alle beruflichen Termine ab. 

Ein paar Tage ging es hin und her. Wenn er morgens zu ihr kam, den
mitleidigen Blick einer Schwester im Ruecken, schien sie ihm ein klein
wenig munterer, doch er wusste es schon, solche Fieber haben die
Eigenschaft, vormittags abzuklingen, bevor sie abends mit um so
groesserer Heftigkeit zurueck kehren. 

"Oh Hanna", sagte er. "Ich liebe dich so unbeschreiblich! Bitte verlass
mich nicht. Ich koennte ohne dich nicht weiterleben." 

Ihre Stimme kam fluesternd; lautes Sprechen strengte sie an. "Ich weiss
nicht, wie es weitergehen wird mit mir. Doch wenn das Schlimmste
geschieht, graeme dich nicht zu sehr. Ich kann im Himmel nur gluecklich
sein, wenn ich dich hier unten zufrieden weiss." Sie atmete schwer und
schloss vor Anstrengung die Augen. 

Dann oeffnete sie sie wieder und er meinte darin einen Hauch ihrer
frueheren Lebendigkeit zu erkennen. "Ich glaube wirklich, bald bin ich
nicht mehr da", sagte sie. "Bin nicht mehr da, um bei dir zu sein, um
dich zu troesten, wenn dir irgendetwas Arges widerfaehrt, oder um deinen
Zorn zu zerstreuen, wenn dich Harding geaergert hat." Dabei laechelte
sie, und in diesem Moment schienen seine beruflichen Streitigkeiten und
Sorgen, sein ganzes wissenschaftliches Vorwaertskommen vollkommen
nebensaechlich und bedeutungslos. 

Das war am Dienstag gewesen, und am Donnerstag war sie tot. Gauss
erlebte den Vorgang wie einen Albtraum, an dem sein Bewusstsein nicht
teilhaben wollte. Er floh aus der Klinik nach Hause, und schloss sich
dort in sein Zimmer ein; von der Mutter wollte er sich nicht troesten
lassen. 

Natuerlich fand er dort keine Ruhe. In seinem Kopf raste ein Tornado der
Trauer, der alle Gedanken wie duennes Papier in Schnipsel zerfetzte. Er
heulte und weinte und ploetzlich floss es auch aus allen anderen
Koerperoeffnungen, Magen und Darm stiessen die Mahlzeiten ab, als liesse
sich dadurch die Vorstellung ihres Nicht-Mehr-Seins aus seinem Koerper
vertreiben. Als er sich schliesslich ganz und gar entleert hatte,
beruhigte sich sein Metabolismus, und da griff Gauss, der sonst wenig
trank und Alkohol schlecht vertrug, bedenkenlos zu dem Weinbrand, der
lange Zeit unberuehrt im Schrank gestanden hatte, und soff, bis sein
Verstand voellig betaeubt war. 

Einer alten Sitte folgend lag die tote Frau am naechsten Morgen im
Erdgeschoss des Hauses aufgebahrt; jedermann sollte von ihr Abschied
nehmen koennen. Die Anwesenheit des Leichnams, die er 24 Stunden lang zu
ertragen hatte, machte ihn halb wahnsinnig. Er ueberliess es seiner
Mutter, die Kondolenzbesuche abzufertigen. Die Ablenkung, sich auf das
Geschwaetz Anderer zu konzentrieren, wuerde seinen Schmerz nicht
lindern. Im Gegenteil, der Kopf wuerde ihm dabei zerspringen. 

Er blieb im Bett und waelzte sich in den Kissen, wobei er abwechselnd
leise weinte und stoehnte und schrie oder erschoepft an die Decke
starrte. Er wusste, dass alle Freuden des Lebens fuer immer verloren
waren. 

Und die ganze Zeit lauerte es hinten in seinem Bewusstsein auf den
Moment des Begraebnisses, und als der naechste Morgen daemmerte und
unten das Gepolter der Dienstleute zu hoeren war, die den Sarg zur
Leichenhalle befoerdern sollten, erhob er sich hektisch; er musste ja
aufstehen und sich fertigmachen. Da drehte sich alles um ihn her, das
war wohl der Kreislauf, und unter seinen verklebten Lidern sah er
Schatten durchs Zimmer jagen, Taeuschungen eines von Alkohol und
Muedigkeit benebelten Verstandes. Tranig kleidete er sich an (seine
Mutter hatte den schwarzen Anzug zurechtgelegt) und begab sich nach
unten, wo man bereits auf ihn wartete. 

Da standen Hannas Verwandte, ihr Vater und zwei Geschwister, die eben
aus Braunschweig eingetroffen waren und ihm seine Verschlossenheit nicht
uebel nahmen. Sie umarmten ihn wortlos, wie man Menschen umarmt, deren
Elend man teilt. Zuletzt blickte er nach der Mutter. Er war nicht mit
ihr im Unreinen (Wohin haetten auch Vorwuerfe fuehren sollen?), er
umklammerte ihre Schultern und schloss die Augen, er schluckte und gab
sie dann wieder frei. 

Anschliessend machten sich alle schweigend auf den Weg zum Friedhof.
Gauss versuchte, sich gerade zu halten, und spuerte doch ein
unwiederstehliches Verlangen, sich im Strassengraben oder im naechsten
Hausflur zu verbergen, so gern waere er mit seinem Kummer allein gewesen
und so sehr fuerchtete er die Naehe jenes toten Fleisches, das einmal
seine Frau gewesen. 

Sie betraten die Friedhofskapelle, sie schleppten sich vorwaerts, an
Dutzenden Menschen vorbei, die sich auf den Hinterbaenken versammelt
hatten - Hanna's Hinterlassenschaft an Goettinger Bekannten, Nachbarn
und Freunden, die nun ihre Koepfe gesenkt hielten, kein Laut war zu
hoeren. Die meisten konnte Gauss von hinten nicht identifizieren, fremd
und seltsam wie Ausserirdische schienen sie ihm. 

Die Familie befand sich jetzt keine drei Meter vom offenen Sarg entfernt
und setzte sich auf die freigehaltenen Plaetze in der vordersten Reihe,
Gauss in der Mitte. 

Waehrend dieses ganzen Vorganges des Hinbewegens und Platznehmens hatte
er die Augen gesenkt gehalten, um die Leiche nicht ansehen zu muessen.
Nur einmal war sein Blick nach ihr ausgeglitten, da hatte er schlucken
muessen und schnell wieder weg geschaut. 

Der Sarg war auf einer Empore abgestellt und konnte im Sitzen zum Glueck
nicht richtig eingesehen werden. Drumherum waren Blumen arrangiert.
Gauss wusste nicht, sollten sie an das bluehende Leben erinnern, das
Hanna einmal gewesen war? 

Da nun die Trauergemeinde versammelt war, und nach weiteren Minuten der
Andacht, trat der Pfarrer vor, und mit langsamen Bewegungen zuendete er
einige grosse Kerzen an. 

Dann breitete er die Arme aus, er senkte sie wieder und predigte. Gauss
hielt die Augen halb geschlossen. Er wusste, dass man die Toten wusch
und zurechtmachte, bevor man sie in den Sarg legte. Hanna's Gesicht sah
wahrscheinlich nicht ganz so verzerrt aus wie es sich ihm von ihren
letzten Stunden eingepraegt hatte, und doch ... das Unheimliche, dass
sie nun wie eine waechserne Puppe da lag, aus der alles
Menschlich-Vertraute wie aus einem lecken Ballon herausgestroemt war,
mochte er sich nicht vorstellen und schon gar nicht besichtigen. 

Er suchte sich dadurch von der grausigen Gegenwart des Leichnams
abzulenken, indem er seine Gedanken auf die Hoffnung konzentrierte, im
Himmel moege es ihr besser gehen. Doch das brachte ihn nur zurueck zu
der Verzweiflung ueber den Verlust, den er auf der Erde erlitten hatte.
Zuletzt versuchte er den Worten des Pfarrers zu folgen. Die aber wollten
ihm nicht ins Bewusstsein gelangen. Wie eine undurchdringliche Mauer war
seine Depression. 

Irgendwie brachte er den Gottesdienst hinter sich, ohne auf dem Stuhl
zusammen zu brechen. Die groesste Pruefung aber stand ihm noch bevor.
Denn nun schlossen die Traeger den Deckel. Sie trieben Naegel hinein und
ihr Haemmern toente graesslich durch die Halle und machte jedem
Anwesenden das Endgueltige dieses Tuns bewusst. Dann nahmen sie
Aufstellung, um den Sarg zu schultern und zu seinem Bestimmungsort zu
transportieren, und alles geschah bedaechtig und gemessen und so, als
wolle man den an sich praktischen Handlungen dadurch eine besondere,
sakrale Bedeutung verleihen. 

Als naechstes stellten sich die Trauergaeste auf, und danach begann der
langsame und, wie Gauss schien, schwankende Umzug ueber die
Friedhofswege zum offenen Grab. Mit einer Geste, die ihm aus der
Kindheit vertraut war, nahm ihn die Mutter am Arm. 

Dass er direkt hinter dem Sarg gehen sollte, machte ihm besonders zu
schaffen. Er versuchte sich nur auf Aeusserlichkeiten zu konzentrieren,
die schweren Schritte der Maenner, Blumen, Straeucher und manches
Geschirr bei den Graebern, an denen sie vorbeikamen; auch der Ruf eines
einsamen Vogels war ihm willkommene Ablenkung. 

Ploetzlich brachen von hinten die Posaunen los. Sie spielten so laut und
kreischend, dass sie selbst ihn, in der Tiefe seines Elends,
erschreckten; und waehrend des ganzen furchtbaren Weges zur Grabstaette
wurde die Prozession von ihrem Gebruell begleitet. Einige Schnaepse
hatten die Musiker munter gemacht; vielleicht meinten sie auch, boese
Daemonen mit ihrem Donnerhall zu vertreiben. Dabei machten sie Gauss
diesen Gang nur schwerer. 

Endlich erreichte man eine Biegung, hinter der die frisch ausgehobene
Grube in Sicht kam. Gauss stockte der Schritt, so dass seine Mutter ihn
ihn vorwaerts ziehen musste. 

Der Sarg wurde abgesetzt und an Seilen vorsichtig herabgelassen. Die
Trauergaeste verteilten sich in der Runde. 

Gauss nahm dies alles nur rein aeusserlich wahr, waehrend sein Geist
danach duerstete, der boesen Wirklichkeit zu entfliehen. Er wusste, nun
sollte er vortreten und mit dem bereit stehenden Spaten Erde auf seine
Frau werfen. Tatsaechlich, da stand er, blickte betaeubt in die Grube
und zoegerte einen Moment, in dem er sich vorstellte, wie ihr starrer
Koerper dort unten lag und bald verwesen wuerde. Da kniete er nieder,
von Verzweiflung ueberwaeltigt. Er hatte alles verloren, was ihm lieb
und teuer war. Nur tote Formeln waren ihm geblieben. Die wollte er nun
auch nicht mehr. Und ploetzlich ueberkam ihn ein solches Entsetzen, wie
eine schnell wirkende Droge breitete es sich in seinem Koerper aus, dass
er aufsprang und, statt nach dem Spaten zu greifen, sich flugs umdrehte,
den erstaunten Blicken der Anwesenden entweichend und den grauenvollen
Ort mit schnellen Schritten floh. 

Wahrscheinlich sind Sie schon einmal auf einem Begraebnis gewesen",
wandte sich der Alte unmittelbar an mich, "und wundern sich, warum ich
dies alles in so schwarzen Farben male. Fuer Aussenstehende ist der Tod
eines Menschen etwas ganz und gar gewoehnliches. Er steht uns allen
bevor, und wir haben uns mit seiner Existenz abzufinden. Fuer enge
Angehoerige aber ist er die schlimmste Katastrophe, etwas, was sich
nicht wieder gut machen oder ausgleichen laesst; und in dem letzten
Geleit, das sie dem lieben Menschen geben, empfinden sie dieses am
heftigsten. Manchen gelingt es, sich zu einer aufrechten Haltung zu
zwingen, in der Meinung, damit den Toten zu ehren. Gauss jedoch konnte
den Augenblick des Abschieds nicht ertragen, so zerschmettert war er, so
ausser sich und so am Rande eines Nervenzusammenbruches, dass er nicht
die Kraft dazu fand. 

Mit fliegender Hast lief er aus dem Friedhof hinaus, durch die Gassen
der Stadt und das oestliche Stadttor. Er lief und er rannte und hielt
erst bei den Kuhweiden an, wo er sich keuchend ins feuchte Gras hockte.
Bald schon hatte ihn der furchtbare Jammer wieder eingeholt, doch hier
erschreckten ihn wenigstens nicht die Insignien des Todes, hier war
friedvolle Lebendigkeit; ein Baum, ein Strauch, das Gras war lange nicht
geschnitten, und hinten lag ein Feld, auf dem der Bauer gestern noch mit
Pferd und Pflug einher geschritten war. 

Zwei Tage spaeter reiste er zu Zach-Olbers, von dem er abends daheim
folgende Mitteilung vorgefunden hatte: "Verehrter Gauss, mein
herzlichstes Beileid. Ich kann verstehen, wie Sie sich fuehlen - wenn
Sie wuessten, wie gut ich Sie verstehen kann! - da ich selbst einmal
Aehnliches durchgemacht habe. 

Wie leidenschaftlich haben Sie Ihre Frau geliebt! Wie unermesslich muss
Ihr Schmerz sein! Auch wenn wir Lebenden allenthalben Zeugen von
Geborenwerden und Sterben sind, so gibt es doch Faelle, die uns
besonders niederwerfen und staerker bedruecken, als wenn es uns selber
getroffen haette. 

Ich empfehle Ihnen, den Ort des Schreckens zu verlassen und mich in
Bremen zu besuchen. Hier koennen Sie sich von der Naehe des Meeres und
vom flachen weiten Land, der Marsch und der Geest, troesten lassen - und
von den Sternen, die wir gemeinsam beobachten. 

Wahrscheinlich wird selbst die Groesse und Erhabenheit des Kosmos (die
Zeugnis von der Groesse Gottes gibt) Sie nicht ganz von Ihrem
persoenlichen Leid ablenken, und da es der Kosmos nicht vermag, wird
auch nichts anderes dazu in der Lage sein. Doch will ich Sie lehren, mit
der Trauer zu leben, die Sie noch lange begleiten wird, so wie ich es
selber gelernt habe, und Ihnen beweisen, dass der einzige Wert, der uns
zuletzt bleibt, derjenige unserer wissenschaftlichen Arbeit ist." 

Gauss machte sich keine Illusionen. Nachdem er aber zwei Naechte in den
eigenen vier Waenden nicht geschlafen hatte und vor Verzweiflung fast
verrueckt geworden waere, eilte er nach Norden, ohne sich von jemand
anders als seiner Mutter zu verabschieden. Er schlich sich regelrecht
von Goettingen fort, und laenger als ein halbes Jahr verbrachte er bei
Freund Zach-Olbers, in der Hoffnung, die klaffende Wunde der Trauer
moege bis zum naechsten Fruehling und Sommer vernarben. 

- 

An duesteren Winterabenden sah man oft einen noch ziemlich jungen, doch
wie von einer schweren Last oder Enttaeuschung gebeugten Unbekannten mit
gesenktem Haupt an dem frischen Grab in Goettingen stehen, der sich
scheu zurueckzog, wenn Stimmen oder Schritte heran kamen. Er wollte die
tote Frau Gauss nicht durch Gerede in Misskredit bringen und besuchte
sie meist bei starkem Regen oder strengem Frost, wenn sich keine andere
Menschenseele auf den Friedhof verirrte. 

Er stand einfach so da, kraftlos, mit gesenktem Kopf und nur
gelegentlich hob er den Blick auf die wettergebeutelte Natur, die
allmaehlich hinter dem Schleier der Dunkelheit verschwand. Irgendwann
wankte er heim und verkroch sich mit frierenden Gliedern im Bett. Er
fragte sich, wie das Leben wohl verlaufen waere, wenn sie seinen Brief
damals erhalten haette, und gab sich melancholischen Phantasien hin. Vor
seinen Augen entstanden imaginaere Bilder eines gluecklichen
Zusammenlebens, und das beruhigte ihn seltsamerweise, und er schlief so
gut wie selten seit der Zeit, da er die Hoffnung auf einen
Professorenposten aufgegeben hatte. 

Sie koennen sich denken, um wen es sich handelte. Jahrzehnte spaeter
wuerde er in einem Brief an seine Jugendfreundin Lisa Koeppe schreiben:
"Es sind nun 25 Jahre her, seit ich Goettingen den Ruecken gekehrt und
mich dauerhaft in Frankfurt niedergelassen habe. Waehrend dieser Zeit
haben viele Ereignisse stattgefunden, so dass der Umfang des Briefes
nicht ausreichen wuerde, Ihnen alles angemessen mitzuteilen. Keines
dieser Ereignisse jedoch, auch nicht alle zusammengenommen, waren in der
Lage, aus meinem Gedaechtnis die Erinnerung an jene gluecklichen
Augenblicke auszuloeschen, die ich in Hanna's Gegenwart genossen habe
und die - heute kann ich es offen gestehen - die gluecklichsten meines
Lebens waren. Immer wenn ich an meine Jugend denke, was ich oft tue,
quaelt mich die Vorstellung, welches Glueck mir entgangen ist." Der Alte
schien diesen Brief vollkommen auswendig zu kennen; denn er zitierte ihn
fluessig und mit solcher Inbrunst und Intonation, als habe er ihn selbst
soeben verfasst. Dann sagte er: 

"Da hatte Gauss schon laengst sein furchtbares Schicksal ereilt ...
Gauss, der uebrigens das Grab seiner Frau weiterhin gemieden hat, auch
als er schon lange aus Bremen zurueck war. Dass die Ueberreste jenes
lebendigen jungen Maedchen, das ihm so viel bedeutet hatte, dort unten
in der Erde verfaulten, diese Vorstellung konnte er einfach nicht
ertragen. 

Stattdessen setzte er eine Gewohnheit fort, die er in der Hansestadt
angenommen hatte, seine Tage draussen in den Waeldern und Feldern vor
der Stadt zu verbringen und bis zur Erschoepfung im Weserbergland zu
wandern. Soweit als moeglich entledigte er sich aller Verpflichtungen an
der Sternwarte; er liess es ohne Widerstand geschehen, ja, foerderte es
sogar, dass Harding die meisten Funktionen an sich zog. 

Manchmal, wenn er nach Hause kam, schrieb er seine Gefuehle auf. "Oh
Hanna, warum hast du mich verlassen? Mit dir habe ich alles verloren,
was mir im Leben kostbar war. Es ist wahr, du warst so einzigartig und
uneigennuetzig, eigentlich hatte ich dich gar nicht verdient. Wirst du
wenigstens im Geiste bei mir bleiben? 

Ich fuehle mich so einsam unter all den froehlichen Menschen auf dieser
Welt, dass ich hart gegen sie werden koennte. Ich weiss, das ist
ungerecht, ich weiss aber auch, dass ich meinen Schmerz niemals
vergessen kann. 

Warum hast du mich verlassen? Kannst du nicht sehen, dass du geboren
warst, an meiner Seite zu bleiben? Bevor ich dich kennenlernte, war ich
wie ein Ertrinkender im dunklen Ozean, ein Fisch in der Sandwueste, ein
Blinder unter Sehenden. Erst durch deine Liebe habe ich alles bekommen,
was ich mir wuenschte. Die Bedeutung des Wortes Glueck habe ich erst in
deinen Augen gefunden. Du warst meine Haelfte, die mir gewaltsam aus dem
Leib gerissen wurde. Ich habe dich mehr als alles andere auf der Welt
geliebt ... 

Jetzt haettest du schon lange das Kindbett verlassen, wandeltest neben
mir, mit unserem Saeugling im Arm, und freutest dich deiner Genesung ...
Oh, ich koennte irre werden an diesen Gedanken." 

Natuerlich machten ihn diese Notizen nicht gluecklicher, und er
beschloss, dass es besser sei, das Wandern bis zur Erschoepfung
fortzusetzen als am Schreibtisch vor sich hin zu gruebeln. Die
koerperlichen Anstrengungen wuerden seinen Geist schon in ruhigere
Bahnen lenken. Allein, an manchen Tagen, und besonders wenn die helle
Sommersonne von einem blauen Himmel schien, wurde er auch waehrend
seiner einsamen Fussmaersche immer tiefer in den Strudel der Trauer
hinein gezogen, und mehr als einmal erwog er ernsthaft, seinem Leben ein
Ende zu setzen. 

Er war nicht der Mensch, solche Ideen spontan in die Tat umzusetzen,
sondern nahm sich Zeit, diese Option mit den Resten seines Verstandes
von allen Seiten zu beleuchten. Trotz seines Ungluecks hatte er den
Bezug zum analytischen Denken nicht vollends verloren. 

Und so bewertete er die Vorteile des Freitodes: Waere er mit der
Geliebten nicht wieder vereint und der Trauerlast ledig? Hatte er nicht
genug erreicht im Leben, genug gegeben, und war ihm die Wissenschaft
nicht fremd geworden seit Hanna's Tod? War er nicht wie eine leere
Huelle, antriebslos und verzweifelt, von der niemand, und am
allerwenigsten er selbst, noch viel erwarten konnte? 

Laengst hatte er die Hoffnung aufgegeben, seine wahnsinnigen Qualen
wuerden mit der Zeit einer ruhig ertraeglichen Depression weichen. Jeden
Morgen aufs neue brandeten riesige Wogen unertraeglichen Leides an die
geschundenen Ufer seiner zermuerbten, schmerzenden Seele. Wie eine
staehlerne Faust fassten sie ihn, liessen ihn den ganzen Tag nicht los
und stahlen ihm auch die naechste Nachtruhe. 'Die Zeit heilt alle
Wunden' lautet ein alter Sinnspruch, der wie Hohn in seinen Ohren
schallte; so oft hatte er ihn von wohlmeinenden Bekannten gehoert, die
sich nicht vorstellen konnten, dass jemand Tag fuer Tag, Monat fuer
Monat und ohne Unterlass von Trauer verfolgt wird. 

In seinem Bett mochte er nicht mehr schlafen. Wenn es im Schlafzimmer
dunkel wurde, erschienen die Schatten der Vergangenheit und zwangen ihn,
sich daran zu erinnern, wie gluecklich er hier gewesen war. Wenn er es
ueberhaupt dort aushielt, wuerde er sich stundenlang herumwaelzen, ohne
auch nur eine Minute Ruhe zu finden. Erst in der zweiten oder dritten
Nacht war er dann gewoehnlich so muede, dass er drei oder vier Stunden
lang in einen erschoepften traumlosen Schlaf fiel, aus dem er, lange vor
Tagesanbruch, ploetzlich hochschreckte. Er war dann sofort hellwach,
setzte sich aufrecht ins Bett und starrte ins Leere; und um den
allerfinstersten Einfaellen zu entgehen, zuendete er schnell eine Kerze
an. 

Tagsueber machte ihm sein Herz zu schaffen. Es pochte heftig und
arbeitete unregelmaessig. Nur die Wanderungen und Schlaf in der
sommerlichen Natur verhinderten, dass er chronisch krank wurde. Denn oft
kampierte er im Freien, und die Anstrengungen, die naechtliche Kuehle
und der Schmutz, in dem er erstarrte, sogar der wilde Bart, der ihm
wuchs, befriedigten ihn auf unerklaerliche Weise. 

Neben dem einzigartigen Feingefuehl fuer Theoreme und Relationen der
Mathematik besass Gauss offenkundig auch eine besondere Veranlagung,
Leid zu empfinden. Wenn uns gewoehnliche Sterbliche ein
Schicksals-schlag getroffen hat, und die Wochen und Monate sind ueber
unseren Kummer hinweg gezogen, stumpfen wir gegen ihn ab, und, lange
bevor wir zugrundegehen, kommt der Tag und die Stunde, wo wir uns wieder
aufrichten und ins gewoehnliche Leben zurueckkehren. 

Gauss' Trauer hielt unvermindert an. Er wusste jeden Morgen, sobald sein
Geist sich aus dem Nachtlager des Vergessens schaelte, der neue Tag
wuerde genau wie der vorige sein, und der morgige wie der heutige,
Hanna's Tod ihm die Seele zerreissen. Und genau wie an jedem anderen Tag
wuerde er sich an alle Einzelheiten ihres gemeinsamen viel zu kurzen
Gluecks schmerzvoll erinnern. 

Wozu also weiterleben? fragte er sich. Was sprach gegen den erloesenden
Tod? Vor allem dies: er war nicht der Mann, Hand an sich zu legen. Ja,
er war ein Feigling, und die reale Vorstellung davon, wie dies geschehen
sollte, vergroesserte nur seinen Schrecken und seine Verunsicherung.
Also wandte er schliesslich den Blick wieder nach aussen, versuchte sich
auf nichts anderes zu konzentrieren als auf die unmittelbaren
Sinneseindruecke und setzte die Wanderung fort. 

Wenn er abends nicht nach Hause kam, machte sich seine Mutter natuerlich
Sorgen, ob ihm etwas zugestossen war, wagte aber nicht, ihn zur Rede zu
stellen und schon gar nicht, mit gewissen Vorschlaegen zu kommen, die
Bekannte ihr gegenueber manchmal aeusserten. Er sei doch im besten Alter
und solle sich endlich nach einer neuen Frau umsehen; das bringe ihn am
ehesten auf andere Gedanken. Sie wusste, ein derartiger Vorschlag waere
von ihm uebel aufgenommen worden. Es war schwierig genug, sich mit ihm
ueber normale, alltaegliche Probleme auseinander zu setzen, ohne dass er
ploetzlich schreiend oder weinend aufstand und sich schleunigst
davonmachte. 

Daher achtete sie nur darauf, seine Kleidung und das Haus in Ordnung zu
halten. Ohne sie waere Gauss damals komplett verkommen. Im praktischen
Leben also stand sie ihm bei; nur von der Verzweiflung, die wie eine
autistische Starre sich ueber seinen Geist gelegt hatte, konnte sie ihn
nicht befreien. 

Er wollte auch gar nicht befreit werden. In Bremen hatte er sich
verpflichtet gefuehlt, ein halbwegs normales Verhalten gegen seinen
Gastgeber an den Tag zu legen, der alle Grillen zu recht auf den
Trauerfall schob. In Goettingen verschlechterte sich sein Zustand
insofern, als er alle Hemmungen gegenueber der Umgebung fallen liess und
ganz seinen Leidensgefuehlen nachgab. Wozu freundlich tun, wenn man
verzweifelt ist? Die Anderen lebten in Freude und Wonne, er aber war des
Wichtigsten, des Einzigen beraubt, der Liebe seines Lebens. Und dazu
hatte er sie noch monatelang vernachlaessigt! So haderte er mit dem
Schicksal, voll ohnmaechtiger Wut gegen sich und die Welt, und nur das
Wandern vertrieb zuweilen die Depressionen. 

Einmal kam er an einem hohen Aussichtsturm vorbei und fuehlte eine vage
Erinnerung in sich aufsteigen. Unwillkuerlich machte er sich daran, die
wackelige Treppe hinaufzusteigen. Oben konnte man wenig sehen, so hoch
waren die Baeume gewachsen. Nur in einer Richtung erhaschte man einen
Blick in die Weite. Und da erinnerte er sich seiner Plaene, das Land zu
vermessen. Jetzt war er frei und unabhaengig, und genug unterwegs, um es
in Angriff zu nehmen. 

Allein, ihm fehlte der Schwung. Es brauchte den ganzen Sommer, bis er
sich in die Sternwarte begab und die von Weber liebevoll eingemotteten
Helioskope hervorholte. 

Weber naemlich, aber das ist eine andere Geschichte, die ich nicht mehr
erzaehlen kann, der Morgen wuerde uns einholen, hatte die Stadt in der
Zwischenzeit verlassen. Er gehoerte zu den 'Goettinger Sieben', die mit
der Regierungsmacht in Schwierigkeiten gerieten, als der neue Koenig von
Hannover versuchte, die Universitaet staerker an die Kandarre zu nehmen.
Ich habe ja schon angedeutet, wie impulsiv Weber war, und da ihm die
Wissenschaftsfreiheit so unmittelbar einleuchtete, unterschrieb er ohne
Bedenken einen Aufruf gegen Drangsalierung und politische Gaengelei.
Wahrscheinlich haette er nicht unterschrieben, wenn ihm die Konsequenzen
bewusst gewesen waeren; denn eigentlich war er ein Gemuetsmensch, der
viel Wert auf ein bequemes Leben legte ... Jedenfalls wurden er und die
anderen sechs, darunter Wilhelm und Jakob Grimm, des Landes verwiesen,
und mussten sich anderswo, dahin der Arm des Koenigs nicht reichte, eine
neue Stellung suchen. 

Wenn Gauss noch wissenschaftlich gearbeitet haette, waere die erzwungene
Trennung von seinem wichtigsten Mitarbeiter ein herber Verlust gewesen.
So aber empfand er es fast als Genugtuung, dass ihm auch dieser
Vertraute genommen wurde. 

Solange er sich noch in Goettingen aufhalten durfte, hatte Weber
mehrfach versucht, in die unglueckliche Kreatur, die einmal sein Freund
gewesen war, einzudringen, um ihm begreiflich zu machen, dass das Leben
weitergehe und man sich auch durch schwere Schicksalsschlaege nicht
unterkriegen lassen duerfe. Er hatte sich, wenn Gauss nicht unterwegs
war, mitunter stundenlang zu ihm gesetzt, ohne eine andere Reaktion zu
erfahren als: "Lass mich zufrieden. Du siehst doch, dass ich den Verlust
meiner Frau nicht verschmerzen kann. Ich fuehle mich am wohlsten, wenn
man mich allein laesst" und gelegentliches bitteres Gelaechter. 

Jetzt war er fort, und mit ihm die letzte professionelle Verbindung, die
Gauss zur Aussenwelt hatte. Den uebrigen Kollegen begegnete der
Schwermuetige launisch und schroff, ruede sogar, er verhielt sich
abweisend wie frueher nur gegen aufdringliche Studenten. 

Natuerlich machte er sich damit keine Freunde. Das oeffentliche
Goettingen mied ihn und hatte Muehe zu uebersehen, dass er seinen
beruflichen Verpflichtungen kaum noch nachkam. Denn er fand sich nur
noch selten zu Vorlesungen ein, die er meist kurzfristig und mit
fadenscheinigen Begruendungen absagte. In seinem Buero in der Sternwarte
tauchte er nur unregelmaessig auf. Wenn er aber einmal anwesend war,
blieb er meist die ganze Nacht, und des Morgens sah man ihn
schlafverquollen mit wirrem Haar und Finstermiene durch die Flure
schlurfen. Mitgefuehl hin oder her - einen anderen als den beruehmten
Gauss haette man seiner Aemter enthoben. 

- 

Die Reaktionen der Umwelt beruehrten ihn wenig. Wenn ueberhaupt, so
lebte er nur bei seinen einsamen Wanderungen auf, und entwickelte dort,
ueber dem Unterholz seiner Trauer, seine geodaetischen Ideen weiter.
Dies schlug sich endlich in Briefen an Humboldt und mehrere
Koenigshaeuser nieder, worin er um Unterstuetzung bei der Vermessung von
Dreiecken im deutschen Mittelgebirge bat. Der Berliner, weitgehend in
Unkenntnis des Gauss'schen Zustandes, und ohne die Plaene und
Begruendungen im einzelnen zu beurteilen oder auch nur zu studieren,
setzte sich massiv fuer den bewunderten Kollegen ein. Ihm gefiel, was er
in der Zusammenfassung des Vorhabens las, und die praeziseste Ausmessung
des groessten Dreiecks versprach, die man sich in der damaligen Zeit
ueberhaupt vorstellen konnte. 

Als Erfolg dieser Bemuehungen wurden mehrere Soldaten abkommandiert, die
an den von Gauss bezeichneten Stellen Stationen errichten und
unterhalten sollten. Er teilte sie in zwei Gruppen und gab ihnen auf,
Baumaterial sowie die mit Weber konstruierten empfindlichen Instrumente
vorsichtig zum Brocken und zur Wasserkuppe zu ueberfuehren. Auf beiden
Bergen bestanden ideale Bedingungen, nicht nur wegen ihrer
ausgezeichneten Hoehenlage, sondern weil dort bereits Aussichtstuerme
existierten, deren Benutzung ihm von den oertlichen Verwaltungen
gestattet wurde. Zur Ueberbrueckung der grossen Entfernungen schaffte er
sich ein Reitpferd an. 

Die Instruktion der Soldaten half ihm ein weiteres Stueck ueber
Lethargie und Depressionen hinweg. Er befand sich nun hoffentlich in
jener Phase der Konsolidierung, die Zach-Olbers in seiner
Beileidsadresse beschrieben hatte, und machte sich auf die Suche nach
einem dritten markanten Eckpunkt. Wenn das Dreieck einigermassen
gleichseitig und der Groesse nach seinen Vorstellungen entsprechen
sollte, kam dazu offensichtlich nur das rheinische Bergland in Frage. 

Gauss verbrachte Wochen in der Wildnis dieser duenn besiedelten Gegend,
ohne einen geeigneten Gipfel zu finden, der alle Voraussetzungen
erfuellte. Das wichtigste war, keine andere Erhebung durfte die freie
Sicht zum Brocken und zur Wasserkuppe versperren. Ausserdem musste das
Gelaende zugaenglich sein, damit man schwere Instrumente, Verpflegung
und so weiter hinaufschaffen konnte. Die Suche dauerte laenger als einen
Monat und griff zuletzt seine Gesundheit an; denn die langen Ritte
bergauf und bergab, das haeufige Absitzen und die Fussmaersche bei
schlechten Wegverhaeltnissen erschoepften ihn. Nicht selten war er
gezwungen, bei Regen im Freien zu uebernachten. Schliesslich entschied
er sich fuer das Rothaargebirge, zehn Meilen von der Kreisstadt Siegen
entfernt. Auf der hoechsten Spitze, dem Grosskopf, gab es keinerlei
Infrastruktur. Die Soldaten wuerden dort Wege anlegen und eigenhaendig
einen stabilen Turm errichten muessen. 

Um nicht allzu viel Zeit zu verlieren, zog er die Maenner bis auf eine
kleine Bewachung von Brocken und Wasserkuppe ab, und sammelte sie in
Goettingen. Von dort machten sie sich mit mehreren grossen Planwagen auf
den Weg, der teils auf breiten Strassen, teils durch dunkle Waelder und
vom Verkehr noch ziemlich unberuehrte Gegenden fuehrte. Am Grosskopf
dann wurden die hoechsten Baeume gefaellt, um freie Sicht nach Osten und
Holz fuer den Turmbau zu haben. 

Er hatte sich anfangs wenig Vorstellung von den Beschwerlichkeiten und
Faehrnissen seines Unternehmens gemacht; doch ich glaube, er waere auch
dann bei seinen Plaenen geblieben, wenn er im voraus davon gewusst
haette. Denn die Anstrengungen zwangen seinen Geist in die Wirklichkeit
und lenkten ihn von der Trauer ab. Was ihn frueher gestoert und woran er
sich gerieben haette, tagelang sich nicht waschen, und nur des Nachts
und in erschoepftem Zustand Rechnungen zu pruefen und Auswertungen
vorzunehmen, war ihm nun hochwillkommen. Alles, was er tat, geschah zwar
auf einem Hintergrund von Truebsal und Jammer, und wenn er sich auch
manchmal wie ein Bewohner zweier Welten vorkam, der in der einen voller
Tatendrang seine Ziele verwirklichen muss, waehrend er in der anderen
bis zum Hals im Treibsand seiner Trauer steckt, so war diese Stimmung
doch wesentlich der Vorangegangenen vorzuziehen; ihn deuchte, der
Muehlstein um seinen Hals sei leichter geworden. 

Als alle Vorarbeiten erledigt waren, freute er sich sogar auf die
eigentlichen Messungen. Wenn die Sonne guenstig stand, wuerde man vom
Brocken aus, wo er Hauptquartier beziehen wollte, zwei kleine
Lichtpunkte im Sueden und Westen ausmachen koennen. Sorgfaeltig darauf
justiert, wuerde das Helioskop sodann den Winkel liefern. Dieselbe
Messung musste zeitgleich auf Wasserkuppe und Grosskopf durchgefuehrt
werden, und Gauss reiste mehrfach zwischen den Eckpunkten seines
Dreiecks hin und her, um den Zustand der Messstationen zu kontrollieren,
damit ihm auch ja kein Fehler unterlaufe. 

- 

Ich werde jetzt einige Briefe holen, die ich in Buechern aus seinem
Nachlass gefunden habe", sagte der Alte. "Gauss hat eine beachtliche
Privatbibliothek besessen. Diese Schriften sind uns von seinen Erben
vermacht, doch ueber die ganze lange Zeit bis heute beschaemenderweise
nicht vollstaendig ausgewertet oder auch nur katalogisiert worden.
Vieles hat man einfach in das normale und jedermann zugaengliche
Bibliotheksinventar integriert. Wenn man darauf achtet, kann man auf
manchem Buchdeckel seinen Namen lesen." Bei diesen Worten erhob er sich
von dem bequemen Sitz, den er mir gegenueber eingenommen hatte und
schlich davon, mich in dem daemmergrauen Raum allein zuruecklassend. 

Die Minuten verstrichen. Untaetig sass ich in meinem Stuhl und hoffte,
er werde bald wiederkommen. Ganz wohl fuehlte ich mich nicht, so einsam
an diesem Ort seltsamer, unerklaerlicher Geschehnisse. Am liebsten
haette ich mich irgendwo hinter den Regalen verkrochen. Stattdessen
verhielt ich mich leise; ich wollte die Geister des grossen Mannes nicht
provozieren. 

"Bitte um Entschuldigung, wenn ich Sie habe warten lassen", hoerte ich
endlich die ruhige Stimme meines Erzaehlers ihm voraus durch das
duestere Kabinett hallen, "aber ich habe die Briefe an einer geheimen
Stelle deponiert, damit sie nicht verlorengehen. Sie sind der erste, dem
ich sie zeige." Er war jetzt bei mir angelangt und oeffnete einen
vergilbten Umschlag. Das Papier war an der Seite mehrfach eingerissen
und derart bruechig, dass kleine Fetzchen als grober Staub zu Boden
rieselten. "Dieser hier ist von Gauss an Bolyai gerichtet, und muss
unter Umstaenden, die mir nicht bekannt sind, zu ihm zurueck gelangt
sein." Der Alte hatte mir gegenueber tatsaechlich ein ungewoehnliches
Mitteilungsbeduerfnis. Warum er gerade mich fuer besonders
vertrauenswuerdig hielt, vermag ich nicht zu sagen. Vielleicht, weil ich
Physiker bin. Vielleicht auch fuerchtete er sein Ende kommen und wollte
- auf die Gefahr, dass ich seine Unterschlagung bei der
Bibliotheksverwaltung anzeigte - die Geheimnisse nicht mit ins Grab
nehmen. 

"Wenn Sie sich erinnern", fuhr er fort, "ich erzaehlte, wie die beiden
Studenten in Goettingen feierlich voneinander Abschied nahmen. Dabei
hatten sie verabredet, am letzten Freitag jedes Monats zwischen 20 und
21 Uhr sich in ihre Arbeitszimmer zurueckzuziehen und bei Kerzenlicht,
Pfeifenrauch und einem Glas Wein des Andern zu gedenken. Die Jahre
vergingen, und je laenger ihre Trennung waehrte, um so schwerer war es
Gauss gefallen, ueber seinen Forschungen und sozialen und familiaeren
Verpflichtungen diesem Versprechen nachzukommen. Eine Weile hatten sie
noch gefuehlvolle Briefe ausgetauscht, sich ihrer Freundschaft und
Wertschaetzung versichernd, doch dann kam auch dieser Gedanken-austausch
fast ganz zum Erliegen. Es war schon viel, wenn sie ein- oder zweimal im
Jahr voneinander hoerten. Erst nach Hannas Tod war die Zeit gekommen,
die alte Freundschaft zu reaktivieren, als mentale Stuetze gegen die
Stuerme des Schicksals, die das laedierte Boot seiner Seele
erschuetterten ..." 

Dann begann er laut aus Gauss' Brief vorzulesen: 

Lieber Farkas, 

es ist mehr als ein Jahr vergangen, seit ich dir zum letzten Mal
geschrieben und von dem qualvollen Verlust berichtet habe, der mich
getroffen hat, und ich moechte dir noch einmal fuer die Zeichen des
Mitgefuehls danken, die ich inzwischen von dir erfahren habe. Du bist
einer der wenigen, die sich in mich hinein versetzen und sich wirklich
vorstellen koennen, welche abgrundtiefe Verzweiflung mir zusetzt. 

Um nicht vollends vernichtet zu werden, habe ich in den letzten Monaten
begonnen, einen alten Jugendtraum zu verwirklichen, ein grosses Dreieck
zwischen dem Harz, der Rhoen und dem Sauerland zu vermessen. Der Koenig
von Preussen hat mir Mittel und Helfer an die Hand gegeben, um diesen
Plan in die Tat umzusetzen. Das Dreieck wird von Lichtstrahlen berandet,
die durch spezielle Spiegel zwischen den Spitzen der Berge hin und her
reflektiert werden. Die Aufbauten sind so raffiniert, dass wir eine
unglaubliche Genauigkeit bei der Bestimmung der Winkel zwischen den
Schenkeln erreicht haben. Unser Ziel war nachzupruefen, ob dieses
Dreieck in einer Ebene liegt, beziehungsweise, was wohl dasselbe ist, ob
die Summe der Winkel, nennen wir sie alpha, beta und gamma, zu 180 Grad
herauskommt. 

Ich arbeite bis zum Umfallen. Morgens stehe ich gegen halb drei auf;
denn ich schlafe schlecht und liege gewoehnlich schon ab zwei Uhr wach.
Und wenn ich dann an Hanna denken muss, und sich mir alles im Kopf
herumdreht, erhebe ich mich lieber gleich von meinem Lager. Tagsueber
sitze ich viel zu Pferde, und reite zwischen den Ausruestungslagern und
Messpunkten hin und her. Ueberall habe ich treue Techniker und Soldaten
platziert, und ihnen genau aufgegeben, was sie zu tun haben. Fuer meine
Reisen brauche ich meist mehrere Tage, ich uebernachte in verwahrlosten
Absteigen oder in Scheunen, die gerade am Wegesrand liegen. Die
Anstrengung des Reisens betaeubt mich, und befreit mich auch in gewisser
Weise von meinem Schmerz. Da ich alle Unterlagen immer bei trage, kann
ich abends die Auswertungen vorantreiben. 

Ich komme immer wieder zu demselben sonderbaren Ergebnis. Die
Winkelsumme weicht naemlich von 180 Grad ab, und zwar um einen Betrag,
der sehr klein, aber messbar ist, in etwa um den 10 hoch 10ten Bruchteil
des Vollkreises. 

Ich selbst habe frueher bewiesen, wie sich nur bei einem gekruemmten
Dreieck ein Defekt von jener Regel ergeben kann, und gezeigt, dass sich
dieser Defekt als Integral des Kruemmungsskalars, den Dirichlet
mittlerweile die Gauss'sche Kruemmung nennt, ueber die Dreiecksflaeche
berechnen laesst. Wenn man dieses Integral auf einem sphaerischen
Dreieck ausfuehrt, so ergibt sich als Winkeldefekt (alpha+beta+gamma-pi)
die Dreiecksflaeche/r**2, wo r der Radius der Sphaere ist. Man sieht
ganz deutlich: wenn r gegen unendlich strebt, also die Sphaere zur Ebene
entartet, wird der Winkeldefekt 0. 

In meinen Augen kann man aus alldem nur einen Schluss ziehen: die
Lichtstrahlen muessen auf gekruemmten Bahnen laufen. Wie gross die
Kruemmung ist, kann ich aus meinen Messungen ablesen: ich habe, wie
gesagt, den Winkeldefekt ungefaehr gleich 10 hoch -10, und die
Dreiecksflaeche ist etwa 10000 Quadratkilometer, also r ganz grob gleich
10 hoch 7 Kilometer, beinahe so gross wie der Abstand zwischen Sonne und
Erde. 

Ob unser Tagesgestirn etwas damit zu tun hat? Nein, ich kann es mir
nicht denken. Dieser Radius ist ja nur eine kuenstliche Konstruktion,
die Auskunft ueber die Groesse des sonderbaren Effektes gibt. 

Ich hoere schon deinen Einwand, dass die Ablenkung von Lichtstrahlen
bekanntlich auch durch die Gase der Erdathmosphare verursacht wird, die
das Licht der Abendsonne brechen und in seiner Bahn beeinflussen, so
dass man den roten Feuerball selbst dann noch sieht, wenn er eigentlich
schon hinter dem Horizont verschwunden ist. Aber bitte glaube mir, ich
habe diesen Effekt berechnet und bei meinen Auswertungen gebuehrend
beruecksichtigt! 

Im Prinzip ist auch denkbar, dass lokale Luftdruckschwankungen und
Temperaturunterschiede die Resultate verfaelschen. Ich habe aber meine
Messungen unter verschiedensten Bedingungen wiederholt, um auf diese
Weise derartiges heraus zu mitteln; und jedesmal erhalte ich das gleiche
frappierende Ergebnis. 

Ich moechte jetzt einige Ideen vorbringen, wie man es deuten koennte. Da
der gemessene Winkeldefekt positiv ist, muss auch der daraus sich
ergebende Kruemmungsskalar positiv sein. Daher kann man in erster
Naeherung zurecht annehmen, dass mein Lichtstrahlendreieck auf einer
riesigen Sphaere liegt. (Waere er negativ, so muesste man stattdessen
mit Sattelflaechen arbeiten. Denn die Gauss'sche Kruemmung kann nur auf
einer Sattelflaeche kleiner als 0 sein.) Die Lichtstrahlen bewegen sich
also wie auf einer riesengrossen Seifenblase, die 10 Millionen mal
groesser als unsere Erdkugel ist. 

Was aber kann ihre Kruemmung verursachen? Nach meiner Ueberzeugung
reicht nur das Gravitationsfeld der Erde weit genug, in dieser Form zu
wirken. Andererseits ist bis heute keine Wechselwirkung des Lichtes mit
der Newtonschen Kraft bekannt. Das Helle, welches in unsere Augen
faellt, ist eine rein elektromagnetische Erscheinung, und die einzige
Folgerung, die ich daraus ziehen kann, lautet: nicht die Lichtstrahlen
werden beeinflusst, sondern der Raum selbst ist gekruemmt (aber
vielleicht ist dies dasselbe, denn wir nehmen den Raum durch den Schein
des Lichtes wahr, das sich in ihm bewegt), und seine Kruemmung muss
durch die Staerke der Gravitation bestimmt sein. Kurz gesagt, das
Kraftfeld der Erde, das jeden massiven Koerper zu Boden zwingt, lenkt
auch die Lichtsignale ab. 

Ein utopischer Gedanke, gewiss, den wohl noch niemand ausgesprochen hat.
Wie kann das leichte, fluechtige Element des Lichtes durch jene Kraft
beeinflusst werden, die sonst nur auf grosse, traege Massen wirkt. Es
waere interessant herauszufinden, ob sich an meinen Ergebnissen etwas
aendert, wenn man die Signale modifiziert. Man koennte zum Beispiel an
der Polarisation des Lichtes drehen, indem man entsprechende Spiegel
verwendet, oder seine Geschwindigkeit variieren, indem man die Spiegel
auf einer schnell beweglichen Plattform anbringt. Ich werde mit meinen
Leuten besprechen, ob sich so etwas realisieren laesst. 

Nach meiner Meinung erstreckt sich die Kruemmung nicht nur auf
Lichtstrahlen und Dreiecke, sondern auf den gesamten dreidimensionalen
Anschauungsraum. Ich habe vor, meine Theorie der gekruemmten Flaechen
auf dreidimensionale gekruemmte Raeume zu verallgemeinern, damit uns
auch dort ein quantitativ fassbarer Kruemmungsbegriff zur Verfuegung
steht. Dieser wird wieder eine zweite Ableitung sein, also eine Art
Beschleunigung, die das Licht von seiner geraden Bahn ablenkt, und
hoechstwahrscheinlich laesst sich diese Beschleunigung vermittels eines
neuen Naturgesetzes der Form 'Kruemmung ist gleich Gravitationskraft'
berechnen. 

Ich habe mich seit Hanna's Tod fast ganz von der Universitaet
zurueckgezogen und dort nur noch die noetigsten Pflichten erfuellt,
dabei trotz allerhand schlechten Gewissens meinen Lohn weiter
eingestrichen. Die privaten Verbindungen zu den uebrigen Professoren
sind mehr oder minder erkaltet, wie ich ueberhaupt die meisten Kontakte
eingestellt habe, ausser zu den hilfreichen Haenden in meiner
Vermessungstruppe. 

Harding versucht, aus diesen Umstaenden und auch aus den phantastischen
Befunden, die ich muendlich zu verbreiten mich nicht zurueckhalten
konnte - sie haben dann schnell die Runde gemacht und sind von den
meisten mit Unglauben zur Kenntnis genommen worden - Kapital zu
schlagen, wenn auch mit maessigem Erfolg; zu gross ist noch immer mein
Ansehen in der Fakultaet. Aber es ist doch aergerlich zu spueren, wie
jedermann, der eine offen, der andere nur in Gedanken, meine Messungen
und die erreichte Genauigkeit anzweifelt. Ich erlebe zum ersten Mal,
dass mir bei einem Forschungsergebnis von allen Seiten Skepsis entgegen
schlaegt, und dies ist eigentlich kein angenehmes Gefuehl, kann ich dir
sagen. 

Jedenfalls laesst er keine Gelegenheit aus, meinem Ansehen zu schaden.
Wenn ich bedenke, dass wir ihn einmal fuer unseren besten Lehrer
hielten! Lehre und Forschung machen eben noch keinen besseren Menschen,
eher im Gegenteil; sie sind Naehrboeden der Zwietracht und schluepfrige
Spiegel der Selbstsucht. 

Es ist wahr, frueher haette ich nicht so geredet. Inzwischen denke ich
oft, du, mein Freund, hast gut daran getan, dich von den Haendeln der
sogenannten freien Wissenschaft fernzuhalten und im Kreis deiner Familie
ein beschauliches und sorgenfreies Leben zu geniessen. Ich wuenschte,
das waere mir auch vergoennt gewesen. 

dein Freund Gauss 

Und hier nun" deutete der Alte, ohne mein wachsendes Staunen zu beachten
- denn dies war wirklich eine spektakulaere Enthuellung, eine Sensation,
von solchen Entdeckungen hatte ich nie etwas gehoert - auf einen zweiten
Brief, von anderem Format und mit einer ganz anderen Schrift verfasst
"ist die Antwort von Bolyai: 

Lieber Freund, 

vielen Dank fuer deine erstaunlichen Mitteilungen. Was du schreibst,
klingt abenteuerlich, doch keineswegs unglaubwuerdig, und da ich deine
sorgfaeltige Arbeitsweise kenne, und mich ausserdem als dein bester
Kamerad fuehle, habe ich dreifachen Grund, dir zu glauben. 

Lasse dich von den Philistern nicht irre machen. Ich fand schon immer,
dass du zuviel Wert auf die Meinung der Mehrheit gelegt hast, und viel
mutiger haettest sein sollen, auch unwahrscheinliche oder nur
unvollstaendig bewiesene Ideen zu publizieren. Gewiss, es hat deiner
Karriere gut getan, dass du solche Ruecksichten genommen hast, in der
Rueckblende aber wirst du vielleicht auch meiner Einstellung etwas
abgewinnen koennen, dass sich unsere Nachkommen um die Konventionen und
Vorurteile der heutigen Zeit keinen Deut scheren werden und du Ihnen
daher deine Kostbarkeiten nicht vorenthalten solltest. 

Aus diesem Grunde ermuntere ich dich, deine Ergebnisse auf keinen Fall
fuer dich zu behalten. Ich fordere dich auf, sie schnellstmoeglich unter
die Leute zu bringen; selbst wenn dich die Woelfe zerreissen ... Ach
was, so weit wird es schon nicht kommen! 

Wie froh bin ich, dass dein alter reger Geist sich zurueck gemeldet hat.
Leider kann ich nicht allen Details und den theoretischen Schluessen
folgen, die du gezogen hast, da ich mich von der aktuellen Forschung zu
weit entfernt habe. 

Ich kann dir nur als Philosoph antworten und moechte im Geiste Platons
ein imaginaeres Gespraech mit dir fuehren. 

Stelle dir vor, du wuerdest mir auf einem deiner einsamen Ritte durchs
Gebirge zufaellig begegnen. Wir wuerden uns wiedererkennen und uns
freudig in die Arme sinken. Gemeinsam wuerden wir einen Abhang hinauf
reiten, um die Aussicht zu geniessen. Dann wuerden wir droben am
Waldesrand stehen und ein weites Tal ueberblicken. Ich wuerde auf deinen
Brief zu sprechen kommen und erklaeren: "Mir scheinen deine Ideen so
fremd, so gewaltig, dass sie mir niemals von selber gekommen waeren.
Licht, das sich auf gekruemmten Bahnen bewegt! Das hiesse, der Gipfel
dort weit hinten in der Ferne liegt gar nicht geradeaus vor uns. Ich bin
wahrlich kein phantasieloser Mensch, doch dieser Einfall liegt jenseits
meiner Vorstellungskraft. Meine Phantasien gehen in eine ganz andere
Richtung ..." 

"Vielleicht hast du recht", wuerdest du nachdenklich erwidern, die Augen
auf denselben Punkt gerichtet, und ich stelle mir vor, dass du dich
dabei ein wenig entspannen wuerdest, in dem Bewusstsein, den
zweitliebsten Menschen an deiner Seite zu haben. "Was Kruemmung ist,
definiert eigentlich der Beobachter, und wenn man den Punkt dort hinten
subjektiv als gerade vor sich liegend ansieht, ist die Bewegung des
Lichtes gerade. Das und nichts anderes steckt hinter meiner Auffassung,
dass nicht der Lichtstrahl, sondern der Raum selbst gekruemmt ist. Man
kann es auch anders formulieren: wer, wenn nicht der Lichtstrahl, legt
fest, was die gerade und kuerzeste Verbindung zwischen zwei Punkten ist?

Und doch", wuerdest du hinzufuegen, "scheint es eine Art objektiven
Standard zu geben. Wie koennte man sonst Abweichungen der Winkelsumme
von 180 Grad feststellen? Und ich glaube, der Schluessel dazu ist die
Gravitationskraft. Nur laesst sich das Ganze nicht im Rahmen der
Newtonschen Theorie erklaeren. Eine Erweiterung muss her, die eine
Kruemmung vorhersagt, sobald man eine Masse in den Raum stellt", und
dabei wuerdest du die Stirn in vertikale Falten ziehen und die Augen
zusammenkneifen, wie du es frueher immer getan hast, wenn wir auf eine
scheinbare Paradoxie stiessen. 

Ich wuerde dich aber nicht deinen Theorien ueberlassen, sondern, um dich
zu provozieren und den Unterschied in unserem Denken zu betonen,
verkuenden: "Mir ist es gleich, ob das Licht auf einer gekruemmten Bahn
daher kommt. Ich interessiere mich letztlich auch nicht fuer einzelne
Punkte dort hinten, sondern fuer das gesamte Ensemble von Objekten, das
die Welt mir darbietet. Die Philosophen lehren, dass es ueber den
einzelnen Dingen ein Mehr gibt, eine universelle Verbindung ... Ich
stimme mit ihnen ueberein, und das ist der tiefere Grund, warum der
Gedanke von gekruemmten Lichtstrahlen mir so fremd ist. Er loest, wie
manch andere physikalische Idee, das Ganze in unnatuerlich kleine Teile
auf und wird der Wirklichkeit unserer Welt nicht gerecht." 

Damit waeren die Differenzen deutlich benannt, und nachgiebig wuerde ich
hinzufuegen: "Dem Geometer mag das reichen. Dreh- und Angelpunkt seines
Daseins ist nicht die berauschende Fuelle und Schoenheit der Natur,
sondern die einzelne Messzahl, die er in seine Tabellen eintraegt. Er
ist um so zufriedener, je genauer diese Zahl ist, und selbst die
funkelnden Strahlen der Sonne dienen ihm nur als Vehikel, sein Ziel zu
erreichen." 

Schliesslich wuerden wir unsere Pferde losbinden und gemeinsam weiter
reiten, durch dein Vaterland, das ich fast genauso liebe wie du, mit
seinen dichten Waeldern und fruchtbaren Taelern. Hoch oben ueber Fulda
und Weser wuerden uns mittelalterliche Burgen von weitem gruessen, und
auf sonnigen Marktplaetzen in verschlafenen Staedtchen machten wir Rast,
bevor wir aus den Stadtoren wieder hinausritten, durch schattige Alleen
zurueck in die Waelder ... Und endlich, endlich wuerdest Du wieder tief
und frei atmen, wie seit Jahren nicht mehr, und wenn wir schliesslich
bei deiner Messstation ankaemen, waerest Du ledig deiner ganzen
finsteren Trauer. - 

Oh bitte, vergib mir, ich weiss, wie sehr du sie geliebt hast. Doch lass
dir wenigstens raten, bei den Dichtern den Trost zu suchen, den du in
der Wissenschaft nicht findest. 

Dein Farkas 

- 

Lieber Farkas, 

vielen Dank fuer die mehreren Briefe, die du mir zum Trost in immer
kuerzeren Abstaenden sendest. Besonders dein letzter hat mir sehr
gefallen! 

Der Wunsch, dich wiederzusehen, ist uebermaechtig in mir entflammt, und
ich habe mir fest vorgenommen, dich naechstes Jahr in Ungarn zu
besuchen. 

Es ist jetzt schon so lange her, dass wir uns das letzte Mal von
Angesicht zu Angesicht gegenueberstanden! Da lag das hoechste Glueck
meines Lebens noch vor mir (ohne dass ich freilich etwas davon ahnte),
heute liegt es hinter mir, und wenn ich an dich denke, kommt mir unsere
jugendliche Unbeschwertheit (und ueberhaupt meine ganze Jugend) wie die
Wirklichkeit von einem anderen Stern vor. In jenen Tagen sprudelten wir
vor Ideen ueber. Viele davon liessen wir leichten Herzens aus der Hand
gleiten und von anderen ueberwuchern. Heute fliessen sie spaerlicher,
trocken sind die Aecker der Phantasie und ohne Frucht, und das wenige,
was wir ernten, drehen wir liebevoll hin- und her, wir bearbeiten es
sorgfaeltig und zoegern lange, bevor wir es zur Schau stellen. So ist es
auch mit den seltsamen Messergebnissen und Interpretationen, von denen
ich dir letzthin berichtet habe. 

Ich danke dir fuer die moralische Unterstuetzung, die du mir in deinen
Briefen gewaehrst, und fuer die Ermunterung, meine Resultate unbedingt
zu publizieren. Wie du ganz richtig feststellst: Ich habe immer
gezoegert, unwahrscheinliche Ergebnisse zu veroeffentlichen. Denke nur
an unsere Diskussionen ueber das Parallelenaxiom. Wir sind und waren
ueberzeugt, dass nichteuklidische ('hyperbolische') Ebenen existieren,
d.h. Ebenen, in denen es zu jeder Gerade und jedem Punkt mehrere Geraden
durch den Punkt gibt, die parallel zur Ausgangsgeraden verlaufen. Doch
solange niemand ein explizites Beispiel dafuer konstruiert hatte, wollte
ich keine abstrakten Saetze darueber veroeffentlichen. 

Die allerneueste Entwicklung ist, ich habe etwas gemessen, was unsere
vormaligen Diskussionen beruehrt. Ich hatte mir naemlich ueberlegt, dass
es nicht schaden koennte, wenn man sich die Strahlen des Sonnenlichtes,
die meinen Winkelmessungen als Basis dienen, einmal genauer vornimmt.
Ich habe sie mit einem Prisma zerlegt und alle moeglichen Analysen
durchgefuehrt, und schliesslich ist mir der Gedanke gekommen, die
Spiegel, die das Licht reflektieren, auf einer beweglichen Schiene zu
montieren und schnell hin und her zu bewegen. Auf den anderen Stationen
habe ich rotierende Zahnraeder installiert, mit denen sich die
Geschwindigkeit c der ankommenden Lichtimpulse bestimmen laesst. Nach
meinen Messungen, die viel praeziser sind als alles, was du in der
Literatur finden wirst, ist c=299792555 Meter pro Sekunde mit einer
geschaetzten Unsicherheit von 120 Metern pro Sekunde. 

Und nun hoere: Ich habe festgestellt, dass c voellig unabhaengig von der
Geschwindigkeit ist, mit der die Spiegel bewegt werden (sic!). Das
Ergebnis steht im Widerspruch zu allem, was man landlaeufig von realen
bewegten Objekten erwartet, naemlich dass sich ihre Geschwindigkeiten
addieren. Denke dir ein Ross, welches mit einem Tempo von 10 Kilometern
pro Stunde auf einem Feld galoppiert, darauf ein Falkner mitsamt seinem
Falken. Wenn der Falke nun in Vorwaertsrichtung mit einer Schnelligkeit
von ebenfalls 10 Kilometern pro Stunde relativ zum Ross losfliegt, so
erwartet man, dass er eine Geschwindigkeit von 20 Kilometern pro Stunde
relativ zur Erde hat. So aehnlich sollte es sich auch mit dem Licht
verhalten, die Geschwindigkeit der Lichtquelle sollte sich zu c
addieren. Das Gegenteil ist der Fall! Der Wert von c bleibt derselbe,
von wie immer schnell bewegten Fahrgestellen das Licht auch abgestrahlt
wird. 

Dieses Ergebnis ist mehr als erstaunlich. Nun wird mir erst recht
niemand mehr glauben! Seit Wochen drehe und wende ich meine Zahlen und
pruefe ihre Genauigkeit, um immer wieder zu derselben abstrusen
Schlussfolgerung zu kommen. 

Ich hatte reichlich Musse, ueber die Folgerungen nachzudenken, und bin
schliesslich zu folgender Einsicht gelangt: um die Bewegung des Lichtes
zu beschreiben, ist unser dreidimensionaler Anschauungsraum kein gutes
Konzept. Vielmehr sollte man eine vierdimensionale Struktur waehlen, die
sich aus den drei Raumdimensionen x,y,z und der Zeitkoordinate t
zusammensetzt. In diesem Raum naemlich befindet sich Licht, das vom
Punkte Null in alle Richtungen ausgesendet wird, meinen Messungen
zufolge immerfort auf hyperbolischen Kugelflaechen der Form
(ct)**2-x**2-y**2-z**2=const. 

Und nun hoere: die Ebenen x=y=0 in dem kuenstlich konstruierten Raum mit
den vier Achsen x, y, z und t verletzen das Parallelenaxiom! Es gibt zu
einer Gerade und einem Punkt mehr als eine Parallele, die durch den
Punkt geht - vorausgesetzt man definiert den Abstand d eines Punktes
(x,y,z,t) vom Nullpunkt des Koordinatensystems nach der Formel
d**2=(ct)**2-x**2-y**2-z**2. 

Ich habe schon immer vermutet, dass eine Ebene mit hyperbolischen
Eigenschaften noetig ist, um das 5. Axiom des Euklid zu verletzen,
bisher jedoch kein geeignetes Beispiel gefunden. Dabei muss in der
Definition des Abstandes nur ein negatives Vorzeichen eingefuehrt
werden, um das Gewuenschte zu erreichen. 

Als Mathematiker gefaellt mir diese Interpretation natuerlich. Man muss
aber vorsichtig sein, nicht von dem eigentlichen Befund abzulenken, dass
naemlich das Licht und der Raum sich physikalisch ganz anders verhalten
als der gesunde Menschenverstand antizipiert. Den tieferen Grund dafuer
werden kuenftige Generationen aufspueren; die beschraenkten Mittel
meines Geistes und der gegenwaertigen Technik reichen dazu nicht hin. 

Ich bin mir noch immer nicht schluessig, ob ich diese Resultate
veroeffentlichen soll. Einerseits fuerchte ich, dass man mir keinen
Glauben schenken und sie fuer die Ausgeburt einer ueberreizten
depressiven Phantasie halten wird. Schon jetzt spuere ich allenthalben
Skepsis und Widerstand um mich herum. Andererseits bin ich laengst so
weit, dass mir die Meinung der Anderen gleichgueltig ist. Hauptsache,
ich kann meine Arbeit fortsetzen. 

Es gruesst dich dein Gauss" 

Der Alte verstummte. Er faltete die Briefe behutsam zusammen und
verstaute sie in seiner Wolljoppe. Dann setzte er seine Erzaehlung fort.

"In den folgenden Monaten trieb Gauss seine Messungen in den Bergen
voran. Mehrfach nahm er die langen beschwerlichen Reisen zwischen den
Messstationen auf sich, und kampierte tagelang in den Zelten und
Huetten, die nahe bei den Aussichtsplattformen errichtet waren - er tat
alles, um eine weitere Verbesserung seiner Zahlenkolonnen zu erreichen. 

Sein Ziel war, die Genauigkeit soweit zu steigern, dass auch der letzte
Zweifel an seinen Hypothesen ausgeraeumt werden konnte. Diese
Anstrengungen standen eigentlich im Widerspruch zu der in dem Brief
geaeusserten Behauptung, das Urteil seiner Zeitgenossen interessiere ihn
nicht mehr; und vielleicht waren seine tieferen Motive tatsaechlich von
ganz anderer Natur. Er machte sich jedenfalls kaum noch Gedanken
darueber, wie und wann er der Oeffentlichkeit die Ergebnisse
praesentieren wuerde; er arbeitete einfach wie ein Besessener, und
erkannte in seltenen Momenten der Besinnung, dass er in Wahrheit - trotz
aller Betriebsamkeit - um kein Deut gluecklicher geworden war. Gewiss,
als Forscher hatte er Grosses zustande gebracht, und sein Verstand
funktionierte besser als jede Rechenmaschine, doch zuunterst hielt tumbe
Verzweiflung weiterhin seine Seele gefangen. 

Und wieder entdeckte er, wie sehr er die Lebenden hasste, und ihr
vermeintliches Glueck. In solchen Augenblicken waere es ihm am liebsten
gewesen, wenn die ganze Welt mit einem Schlag zermalmt wuerde, und jedes
Zeugnis der eigenen und aller menschlichen Existenz vernichtet. 

So trieb es ihn durch die Lande. Auch frostige Temperaturen hielten den
Mann nicht von seinen Expeditionen ab. Es war im Januar des Jahres 1817,
und Gauss auf dem Weg zur Wasserkuppe. Nach einem eiskalten Dezember
hatten heftige Sturmtiefs begonnen, ueber Hessen hinweg zu rollen,
dazwischen Tage der Ruhe, an denen linde Vorfruehlingslueftchen um
Hausecken spielten. 

Mild war es auch heute gewesen. Sogar die Sonne hatte sich zwischen den
Wolken gezeigt. Doch mit der Daemmerung frischte der Wind auf und immer
dunkleres Wetter zog ueber den Himmel. 

Eben war er in einen dichten Wald eingebogen. Er kam dort nur langsam
voran und verirrte sich bald im Unterholz. Hohe Fichtenkronen verdeckten
die freie Sicht nach oben und den Sturm hoerte man nur wie in weiter
Ferne toben. Beruhigend taetschelte er den Hals seiner Stute und duckte
den Kopf in den Pferdenacken, damit niedrig haengende Aeste ihm nicht
das Gesicht zerkratzten. Das Tier wieherte unsicher, es konnte kaum
erkennen, wohin es trat. 

Eine Zeitlang war nur das Knacken von Aesten zu hoeren, waehrend sie
sich vorsichtig fortbewegten, und das Gurren von Tauben, oder der Ruf
eines Uhus, der aus dem Schlaf erwachte. Einmal, als sie ein groesseres
Tier aufscheuchten, schnaubte der Schimmel unwillig und schuettelte die
Maehne. 

Jetzt tropfte Regen aus allen Aesten und Wipfeln, und endlich spuerte er
einen Luftzug. Bald wuerden sie das Dickicht hinter sich haben. 

Irgendwo vorn musste die Fulda fliessen, vielleicht schon am Fusse
dieses Gefaelles, vielleicht aber erst durch das naechste Tal. Er kannte
sich zu wenig aus in der Gegend. Das einzige Gasthaus war noch
meilenweit entfernt, jenseits des Flusses. 

Endlich hatten sie die Senke erreicht, der Wald lichtete sich, und ja,
glueckauf, im dunklen Daemmer der Niederung stroemte gurgelndes Wasser.
Normalerweise war die Fulda in dieser Gegend nicht breiter als zehn oder
zwoelf Pferdelaengen, durch die Regenfaelle der vergangenen Tage jedoch
zu einem reissenden Strom angewachsen. 

Wenigstens bestand hier im Gras keine Gefahr, dass das Pferd sich die
Laeufe brach. Dafuer bekam man den Sturm zu spueren. 

Was Sturm? Ein Orkan hatte die Leinen losgemacht, und mit ihm klatschten
Regen und Hagelkoerner in immer neuen Schueben vom Himmel. Tatsaechlich
war es das schwerste Unwetter, von dem das hessische Bergland jemals
heimgesucht worden ist, darin waren sich Einheimische noch lange
rueckblickend einig. 

Waehrend des ganzen Weges durch den Wald hatte sich Gauss auf nichts
anderes konzentriert als auf den naechsten Schritt seines Pferdes. Nur
einmal streifte ihn die Erinnerung an Hanna's Antglitz, irgendein
kleinster Eindruck der Sinne stimulierte sein Gedaechtnis, und da wusste
er gleich, was ihn unten erwartete. 

Nun naemlich, am dunklen Wasser, worin finstere Wolken sich spiegelten,
ueberfiel ihn ein wuchtiger Schmerz, wie wenn Loewen ein krankes Tier
anfallen. Er brachte sein Pferd zum Stehen. Er sass ab und stierte zum
Fluss herunter, und dann bruellte er in den Sturm. Traenen rollten ihm
ueber die Wangen, vermischten sich mit dem Regen. 

Manchmal, an sozusagen guten Tagen, gelang es ihm ja, durch die
Erinnerung an die schoenen gemeinsamen Jahre, sich aus dem Morast der
Depression zu befreien. Doch dann wieder, wie jetzt in diesem
schwaerzesten Unwetter, spuerte er zum hundertsten Mal, er wuerde den
Tod seiner Frau niemals verwinden. Bluten wuerde die Wunde und nicht
eher nachgeben, bis er neben ihr im Grabe lag. 

Er blickte zum Himmel. Dicht an dicht zogen quellende Gewitterwolken
vorueber, muskelbepackte Kolosse mit riesigen Eimern, die sie ueber dem
Landstrich entleerten. Da ertoente von Westen, wo der Lauf des Flusses
tosend im Dunkel verschwand, ein sonderbarer Klang, ein bedrohliches
Pfeifen, wie aus tausend Lungen und wie Gauss es im Leben noch nicht
gehoert hatte. Es war der Orkan, der jetzt seinen Gipfel erreichte.
Einem Zyklon auf offener See gleich fuhr er durchs enge Tal, die Pappeln
am Ufer verbeugten sich tief, widerwillige Sklaven, zum Gehorsam
gezwungen. 

Gauss zog den Kopf ein und drehte sich zum Wald, um dort Schutz zu
suchen. Zu spaet! Die Wut der Elemente holte ihn ein. Der Tornado schlug
ihm mit solcher Kraft entgegen, dass er Muehe hatte, seinen Standpunkt
zu verteidigen und nicht in den Fluss gestossen zu werden. 

Nahebei hatte ein Bauer Bretter aufgeschichtet, die hier oder anderswo
zum Bauen verwendet werden sollten. Gauss hatte die schweren Hoelzer in
der Dunkelheit gar nicht bemerkt. Jetzt ploetzlich erhoben sie sich zum
Leben. Wie von Geisterhand gefuehrte riesige Marionetten tanzten sie
eilig auf ihn zu und gewannen dabei noch an Geschwindigkeit und Energie.
Er sah die Schemen auf sich zurasen und dachte nur noch: "So sind sie
also, die letzten Sekunden des Lebens". 

Da waren sie bei ihm. Wie ferngesteuert pruegelten sie auf ihn ein,
draengten ihn nach hinten zum Ufer, und eines traf ihn am Kopf, so dass
Funken vor seinen Augen spruehten und ihm ein taghelles Bild von Hanna
erschienen sein muss, im selben Moment, da er das Bewusstsein verlor,
denn verzweifelt rief er noch ihren Namen. Dann taumelte er ruecklings
in die Fluten, die hungrig ueber dem Ohnmaechtigen zusammen schlugen. 

Das also war das Ende des grossen Mathematikers", schloss mein Erzaehler
seinen Bericht. "Zugegeben, die letzten Tage und Wochen lassen sich nur
schwer rekonstruieren. Fuer vieles habe ich nur vage Anhaltspunkte, und
manches ist bloss zusammengereimt und mag sich auch anders zugetragen
haben. - So viel ist sicher: Gauss ward nie wieder gesehen, und auch
seine Leiche hat man nie gefunden, derweise ihm ein ordentliches Grab
nicht gerichtet werden konnte. Sie ist nirgendwo angetrieben worden und
muss wohl ueber die Weser, in die die Fulda muendet, ins offene Meer
gelangt und dort fuer immer versunken sein. 

Bei allen Schwierigkeiten, die er seinen Mitmenschen zuletzt gemacht
hat, haben sie ihm doch ein ehrendes Andenken bewahrt, da er viele
Zweige der Mathematik erst eigentlich begruendet und sein Jahrhundert
damit um ein betraechtliches Mass an Aufklaerung bereichert hat. Fuer
die Nachwelt bleibt er als der grosse Wissenschaftler in Erinnerung, der
er war. Seine letzten Forschungen aber, die der Gravitation eine
komplexere Struktur beigeben als die Newtonschen Fallgesetze
implizieren, hat man einfach ausgeklammert und als Selbsttaeuschung und
Seemannsgarn abgetan. 

In den 60 Jahren, die seit seinem gewaltsamen Tod vergangen sind, ist
auf dem Gebiet der Gravitationsphysik nicht viel geschehen. Heutige
Wissenschaftler wuerden seinen Behauptungen genauso skeptisch begegnen
wie die damaligen Kollegen. Doch die Zeiten aendern sich, und kuenftige
Generationen und genauere Instrumente als das Helioskop werden
entscheiden, ob seine Theorien richtig sind. 

Von ihm ist ja alles verlorengegangen. Keines der Messprotokolle ist je
wieder aufgetaucht. Man weiss bis heute nicht, wer sie an sich genommen
hat. Auch Weber, der Jahre spaeter nach Goettingen zurueckkehren durfte,
konnte nichts zur Aufklaerung beitragen. Die wichtigsten Instrumente
sind unter mysterioesen Umstaenden aus den Messtuermen gestohlen worden.
Nur belangloses Werkzeug sowie der Telegraph sind uebrig geblieben."